— Она не беспокоилась из-за родителей? — Когда я получала плохую оценку в своей старой школе-интернате, Кейт приезжала в школу, чтобы отчитать меня. Когда я скучала по дому, я специально заваливала оценку. Иногда она приезжала одна. Иногда с другими людьми… типа мальчиков, о которых я пообещала себе, что не буду думать, потому что они идиоты.
— Я познакомилась с ее родителями в родительский день. Я отвечала за Комитет по гостеприимству. Они действительно увлечены воспитанием и все такое, — сказала Брук. — Они бы не расстроились из-за ее оценок. Четвертый этаж: наука и техника…
— У вас есть шкафчики?
— Нет. У нас есть хранилище в наших столах в классах.
— Мы можем пойти посмотреть классную комнату Эшлин?
Брук уставилась на меня.
— Послушай, мне поручено провести с тобой дурацкую экскурсию. Я не смогу провести это турне, если ты будешь продолжать перебивать меня.
— Сколько экскурсий ты уже провела?
Брук пристально посмотрела на меня.
— Одиннадцать.
— Тебе не надоело?
— Не имеет значения. Это хорошо для моего послужного списка.
Ясно.
— Если ты не проведешь экскурсию на этот раз, я никому не скажу.
Брук нахмурилась. Такой ход мыслей, очевидно, поставил ее в тупик.
Куй железо, пока горячо.
— Я здесь под прикрытием, расследую исчезновение Эшлин. Если ты мне поможешь, я расскажу об этом Гендуну.
Брук задумалась.
Давай, Брук. Ты же знаешь, что хочешь этого.
— Хорошо, — сказала она. — Но ты скажешь мастеру Гендуну, что я помогала.
— Неоценимой помощью, — сказала я.
Брук кивнула.
— По рукам. Классная комната Эшлин находится на втором этаже.
***
КЛАССНАЯ КОМНАТА ЭШЛИН БЫЛА в классе географии. На стенах висели карты: мира, Америки, США, и самая большая карта из всех — новая магическая карта Атланты, дополненная всеми новыми добавлениями с искаженными, опасными районами.
Несколько человек сидели в классе, сбившись в небольшие группы. Я на секунду огляделась и закрыла глаза. Всего девять человек, две девочки справа от меня, три мальчика чуть поодаль, девушка, сидящая одна у окна, двое что-то обсуждающих парней, и светловолосый парень, сидящий один в конце класса. Я открыла глаза. Пропустила темноволосого парня в углу. Ну что ж, по крайней мере, у меня стало получаться лучше.
Брук остановилась у деревянного стола. Он был красивым, большим и отполированным, дерево было окрашено в янтарный цвет. Миленько. Ни одно из мест, где я когда-либо училась, не было таким приятным.
— Это ее стол, — сказала Брук.
Я села на стул Эшлин. В столе был один широкий ящик, занимавший всю его длину. Я осторожно подергала. Заперто. Ничего особенного. Я вытащила отмычку из кожаного браслета на левом запястье и вставила ее в замок.
Светловолосый парень с заднего сиденья неторопливо подошел и облокотился на стол. Его магия была темного, насыщенного цвета индиго. Вероятно, маг стихий. У него были резкие черты лица и голубые глаза, которые говорили, что он замышляет что-то недоброе. Мой типаж, типа меня.
— Хай. А что это вы тут делаете?
— Отвали Барка, — сказала Брук.
— Я не с тобой разговаривал. — Парень посмотрел на меня. — Что ты делаешь?
— Танцую, — ответила я ему.
Задай глупый вопрос…
— Ты взламываешь стол Эшлин.
— Видишь, я знала, что ты умный, и во всем сам разберешься. — Я подмигнула ему.
Глаза Барки расширились, и он посмотрел на Брук.
— А что, если я расскажу Уолтону, чем ты занята? Такое станет пятнышком в твоем идеальном личном деле.
— Не лезь не в свое дело, — отрезала Брук.
— А он и не думает, — сказала я ей. — Он хочет посмотреть, что находится внутри стола. — Барка ухмыльнулся.
Замок щелкнул, и ящик выдвинулся. Его заполняли ряды яблок. Большой красный «Делишес», «Голден Делишес», зеленый «Грэнни Смит» и все промежуточные цвета и формы, каждый с крошечной наклейкой, сообщающей его название. Даже горсть китайских яблочек размером с крупную вишню застряли между «Кортландом» и «Малиновым Золотом». Я и понятия не имела, что существует так много сортов яблок. Ни на одном из них также не было никаких признаков гниения. Они выглядели свежими и хрустящими.
Я сосредоточилась, включая сенсорное зрение. Яблоки засветились ярко-зеленым. Вот такое было впервые. Нормальный зеленый цвет обычно означал оборотня. Человеческая магия была разных оттенков синего. Магия животных обычно была слишком слабой, чтобы ее могла уловить какая-либо из считывающих машин, но я видела ее просто отлично — она была желтой. Вместе синий и желтый превращались в зеленый. В этом конкретном зеленом было слишком много желтого, чтобы принадлежать обычному оборотню.
Большинство оборотней были заражены вирусом Lyc-V, который позволял им превращаться в животных. Иногда все происходило наоборот, и животные превращались в людей. Люди-оборотни были действительно редки, но я встречала таких, и цвет им тоже не подходил. Люди-оборотни были тускло-оливкового цвета, но это, это было яркой весенней зеленью.
— Какой магией обладала Эшлин?
Брук и Барка переглянулись.
— Я не знаю, — сказал Барка. — Я никогда не спрашивал.
Кем бы она ни была, она не афишировала ее. Вполне понятно. Видение цвета магии было бесценным инструментом для правоохранительных органов, для магов, в основном для всех, кто имел с этим дело, настолько, что люди создали магическую машину, называемую м-сканером. Моя магия была не просто редкой, она была исключительной. Я была в сто раз точнее любого существующего м-сканера. Но в драке то, что я была сенсатом, не принесло бы мне никакой пользы. Если бы я ходила и рассказывала всем об этом, рано или поздно кто-нибудь попытался бы использовать меня, и мне пришлось бы использовать другие средства, кроме моей способности, чтобы защитить себя. Проще было просто держать рот на замке.
Эшлин могла быть таким же пользователем магии, умея что-то редкое, но бесполезное в бою.
Однако это все еще не объясняло ее одержимости яблоками. Может быть, она использовала их, чтобы подкупить учителей? Но тогда ее оценки были бы лучше.
Меньшая из трех девушек слева от нас впилась в меня взглядом. Ее магия, когда я вошла, была сплошного цвета индиго, теперь же она приобрела бледно-зеленый цвет сельдерея. Обычно магическая подпись не менялась. Когда-либо. Кроме как у Кейт.
Привет, подсказка.
Я притворилась, что смотрю на яблоки.
— У Эшлин были враги?
Барка взял ручку и стал перекатывать ее между пальцами.
— Не то чтобы я заметил. Она была тихоней. Симпатичная, но без индивидуальности.
Брук приподняла очки, глядя на него.
— Извращенец.
Девушка сделала шаг к нам.
— Что вы тут делаете?
— Танцуем! — объявил Барка.
Брук даже не посмотрела в ее сторону.
— Не лезь не в свое дело, Лиза. — Лиза скривила рот в неодобрительную тонкую линию, что было вполне уместно, потому что у нее был один из тех надутых ртов. Брови, выщипанные в две узкие линии, неестественно прямые волосы, разделенные на аккуратный пробор, розовые блестящие губы… Лиза явно была из тех, кто ухаживает за собой и следит за модой. В старой школе такие девушки, как она, делали мою жизнь невыносимой. Я никогда не была достаточно собрана, моя одежда никогда не была дорогой, и я не ходила по залам, вещая всем, кому было не все равно, что я намного лучше, чем они.
Но мы не были в моей старой школе, и с тех пор многое изменилось. Кроме того, она могла быть милым человеком. Хотя почему-то я в этом сомневалась.
— Тебе не следовало этого делать, — сказала Лиза слишком громко.
Если я ткну ее, захочет ли ее магия отыграться? Применимо ли вообще в данном случае слово «отыграться»?
— Я ищу Эшлин, — сказала я ей.
— Она мертва, — объявила Лиза и краем глаза осмотрела комнату.
Не волнуйся, ты привлекла всеобщее внимание.
— Ну, началось, — пробормотала Брук.
