Я равнодушно пожала плечами — к чему это она, если мне и так нужно отчитаться об окончании проекта?
Глава 2
Утро красит нежным светом
лица заспанных прохожих,
а меня не красит утро -
я красивая попозже.
*очень верное наблюдение
Надо же, сообщение от Айвери, пришедшее больше суток назад, радовало до сих пор:
"Ви, у нас все получилось! Мать Природа, ты гений! И я гений!"
Еще один плюс утреннего визита в контору — Шеф наверняка поделится подробностями удавшегося эксперимента. Беспокоить замужнюю подругу в единственный выходной у меня рука не поднялась.
Сама я сходила замуж еще в юности и, хоть мы неплохо прожили вместе около пятнадцати лет, совсем не жалела о разводе. Все-таки выслушивать чужое нытье и капризы — совсем не мое. Слышала, что остроухий бывший преподавал в какой-то магической Школе Леса, но виделись мы последний раз в ратуше Тарран-кариса, где я получила свою хартию вольности. Повторять этот, во всех отношениях бесценный (а, местами, и уникальный) опыт у меня совершенно не было желания, но я вполне допускала, что кому-то семейная жизнь может быть по вкусу.
Глядя на девчонок, вышедших замуж практически одна за другой, я могла только иронично улыбаться и приподнимать брови. Подозреваю, что без стратегического планирования от Шефа тут не обошлось — слишком уж много совпадений. Оставалось только порадоваться за них и надеяться, что в ближайшее время Виту будет не до личной жизни своих сотрудниц и я смогу спать спокойно.
За тяжелой металлической дверью меня встретила непривычная тишина. В приемной у Линды играла тихая музыка, дверь в наш кабинет была нараспашку, Гарта корпела над отчетом по последнему заданию, но ни Кайи, ни Айвери ожидаемо не было. Двери в кабинеты других девчонок были закрыты — все на заданиях. Наверное, Элеонора забрала свою стажерку и еще на выходных отбыла в столицу. Хотя вот Герлинду я бы расспросила об ощущениях. Из первых рук оно всегда интереснее.
— Шеф уже про тебя спрашивал, — не поворачивая головы сообщила Гарта.
— Сейчас кофе выпью и зайду к нему, — кивнула я, сгорая от любопытства, с каким из последних моих двух масштабных проектов связана такая срочность.
— Подожди, у него посетитель, — Гарта отодвинула клавиатуру и покосилась на открытую дверь.
Я, не глядя, движением кисти закрыла ее. Тихо щелкнул замок. Заварив кофе, я оглянулась на подругу.
— У Вита заказчик, — одними губами прошептала она.
Я удивленно приподняла брови. Давненько их не было лично. В последнее время заявки приходили почтой, да и меньше их стало с тех пор, как мы вмешались практически открыто в поддержание мирового баланса.
— Ну, и кого он к нему отправит? — так же беззвучно фыркнула я. — Точно не тебя. Кайю, пока у нее перерыв между заседаниями Магического Совета и защитой мужа? Или Нору со стажеркой из столицы выдернет?
Оборотниха скептически посмотрела на меня. Да ну нет! Не может быть! Шефу я полезнее, как артефактор, а не боевая единица. Гарта продолжила улыбаться ласково-иронично. Я насмешливо покачала головой. Она сочувственно улыбнулась и придвинула клавиатуру обратно, возвращаясь к отчету.
В этот момент в дверь поскреблись. По щелчку пальцев она распахнулась, явив на пороге Бестию:
— Виуса-а, тебя Вит зовет, — раздраженно мяукнула она и удалилась с таким гордым видом, что даже я позавидовала ее самоуверенности.
Бросила еще один недоверчивый взгляд на оборотниху, пошла следом за кошкой-фамильяром.
В приемной Линда наводила порядок в шкафу с какими-то папками, либо не доверяя Бестии, либо просто решила размяться. Из кабинета Шефа донеслось приглушенное дверью:
— Да, я знал, что она такая, но не знал, что настолько!
Что-то в голосе говорившего показалось мне знакомым. Хм. Интонации? Тембр?
— Заходи, Вит тебя ждет, — кивнула секретарь.
Я пожала плечами и потянула дверь на себя.
За столом для переговоров, рядом с Шефом, сидел мой пятничный гость. Только теперь на его плечи был наброшен обычный для наших посетителей длинный плащ с капюшоном, призванный помочь сохранить конфеденциальность или инкогнито посетителя. Можно подумать, большинство из них нельзя распознать по запаху, ауре или другим столь же сложно скрываемым признакам. В крайнем случае — спросить у Линды, кто сегодня записан на прием.
Посетитель, значит. Заказчик. Прекрасно. Просто великолепно.
Практически сумев скрыть удивление, я прошла в кабинет и села за стол для переговоров напротив гостя, на место Линды.
— Вы меня звали, Шеф? — улыбнулась я Виту.
Вот его я была искренне рада видеть, в отличие от светлого, сегодня, не иначе как по случаю официального визита, одетого в деловой костюм.
— Элевиса, — улыбнулся Вит своими удивительными глазами. — Архимаг Шаардан Оттореонэль решил обратиться ко мне лично по своему деликатному делу, потому что ты, как он выразился, послала его в очень грубой форме. Может, он тебя неправильно понял?
Шеф даже не особенно старался скрыть иронию в голосе.
— Это, конечно, очень странно, но многоуважаемый архимаг все понял правильно, — в том же тоне ответила я, кротко улыбаясь типу, скривившемуся, как от зубной боли. — Хорошего человека и послать приятно.
— Вит! — возмутился архимаг Оттореонэль. — Если бы я хотел общаться с с…ми, я бы завел собаку!
— Ничего не поделаешь, дорогой, — с усмешкой развел руками Шеф. — Кроме нее с твоим делом действительно никто не справится.
Вот тут я чуть со стула не упала. Его дело? Это какое, интересно знать?! Кажется, у меня даже челюсть слегка отвисла, судя по злорадной улыбке, мелькнувшей в глазах светлого.
— Малыш, хочу пояснить, — тихо рассмеялся Вит, внимательно глядя на меня. — Шаардан обратился ко мне лично, потому что у него возникла очень деликатная проблема, с которой может справиться только очень высококлассный, — он специально подчеркнул это слово, — артефактор. Я же принял решение поручить это задание тебе, не только, потому что ты именно такой специалист, который ему необходим, — Шеф еще выразительнее глянул на меня и даже слегка приподнял брови. — Вводная у тебя на столе, ступай.
Я украдкой многозначительно улыбнулась светлому архимагу и, поднявшись, посмотрела на Вита:
— Я хотела еще зайти к вам по поводу завершенных проектов…
— Линда позовет тебя, — кивнул он.
С Витом не спорят. Просто потому что обычно нет для этого повода. Но сегодня, мне, как никогда в жизни, хотелось хлопнуть дверью его кабинета. Пролетев мимо Линды, проводившей меня сочувственным взглядом, я стремительно вошла в свой кабинет. Гарта еще была на месте, делала кофе и посматривала на часы.
— Рекорд, — хмыкнула она. — Пятнадцать минут. Кому удалось взбесить тебя так быстро?
— Имя Шаардан Оттореонэль тебе о чем-нибудь говорит? — вопросом на вопрос процедила я, стараясь глубоко дышать.
Мирра была права, это помогает не задушить сходу тех, кто попал под горячую руку. Хотя с Гартой этот номер вряд ли бы прошел. Оборотниха была с меня ростом, но военная выправка и намертво вбитые приемы, в том числе, и рукопашного боя не вызывали желания с ней ругаться. Желтые глаза понимающе смотрели на меня.
Я рухнула в свое кресло, закинув ноги на край стола, на котором насмешливо переливался разноцветной магической печатью конверт из плотной белой бумаги.
— Прикинь? — я подхватила его, одним прикосновением вскрывая печать. — Это какой-то светлый архимаг, которому нужна помощь артефактора!
— Ну и что? — подруга по-прежнему не понимала причины моего раздражения. — Со всеми бывает. Или это дискриминация по стихийному признаку?
Гарта усмехнулась. На последнем задании ей неплохо досталось от светлой магессы, свихнувшейся на ненависти к оборотням, причем из-за того, что предательство именно ее младшей сестры едва не стоило жизни нашей некромантке. Рада получила по заслугам, а вот Дана еще много лет вынашивала планы мести и, по началу, гадила по мелочам. Потом ее эксперименты с живой материей увенчались настолько головокружительным успехом, что привлекли внимание главы региона, где она скрывалась от королевского правосудия, а там и до Вита дошла эта история. Окончательно разделаться с мерзкой бабой удалось только в конце прошлого года — Гарта сделала все, чтобы ее не мог поднять ни один некромант.
