Если кто-то видел, как Найрад вышел из бара, то подумал бы, что он в стельку пьян. Придерживаясь рукой о стену, парень склонился над урной. Тело трясло в приступе рвоты. Желудок вывернуло наизнанку, однако это не принесло облегчения.
Пошатываясь, он побрёл в ближайший двор, ускоряя шаг и с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Когда расстояние до бара оказалось достаточным, чтобы адская боль превратилась в лёгкую мигрень, Найрад сел на скамейку и закрыл лицо руками. Мысли путались. В груди пылало чувство обиды и гнева. Анти продолжали отнимать у него близких. Сначала родители, потом друзья, что остались в спешке покинутых городах, а теперь Зар…
Впервые за долгое время, Найрад коротко сошёлся с кем-то. И пусть он должен оставить Кренс и больше никогда не видеть друга, но мысль о том, что где-то есть близкий человек, грела бы его в бегах. А что теперь? Зар присоединится к своре охотников и будет, словно гончий пёс, следовать за ним по пятам?
Найрад тяжело вздохнул, пытаясь справиться с негодованием. Вдруг на периферии сознания звякнул тревожный колокольчик. Он вздрогнул от неожиданности и мысленно подобрался. Сигнал не сулил ничего хорошего, и оповещал только об одном: «враги близко».
Настало время обратиться к внутреннему видению — способности оборотней воспринимать энергетическую картину мира, которой Найрад не пользовался почти год, ведя жизнь обычного человека.
В его сознании щёлкнул незримый тумблер, и двор наполнился тысячами светящихся нитей, соединяющих между собой сотни людей и предметов. Живые существа оказались захвачены в куполообразные светящиеся коконы, переливающиеся разными цветами и оттенками, в зависимости от состояния и настроения.
С непривычки в глазах зарябило. Найраду потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться к буйству красок и яркому свечению. Теперь он видел, что к нему приближались два ярко-алых пятна враждебного сияния. Волосы на теле встали дыбом.
За несколько месяцев спокойной жизни он отвык от этого тревожного сигнала: во рту появился тяжёлый солоноватый привкус, мышцы напряглись, адреналин с бешеной скоростью разгонял кровь по венам.
Здоровяки в кожаных куртках заметили его и ускорили шаг.
— Эй, блохастый! — крикнул верзила, размахивая увесистой железной цепью.
Найрад накинул капюшон и, не оборачиваясь, зашагал в сторону подворотен.
— Стой! — рявкнул второй и рванул наперерез.
Найрад и не думал повиноваться.
Позади слышался треск электрошока и писк эластичной сети-автозахвата.
Ныряя во двор-колодец, он с сожалением подумал, что столкновения не избежать. Если преследователи — новички или недавно работают вместе, есть шанс их провести.
Удача улыбнулась ему. Во дворе стояли гаражи-ракушки, а значит, нашлось укрытие. Теперь можно иметь дело с каждым по отдельности. Притаившись за гаражами, Найрад огляделся. Используя ограду, как опору, он подтянулся на крышу и залёг.
Через пару секунд Анти вбежали во двор. Ловушка захлопнулась, пока только неясно для кого. Здоровяк в косухе застыл в подворотне, перекрывая выход.
— Осмотрись, Тим! — приказал он напарнику, прикручивая глушитель к револьверу, — если повезёт, возьмём живьём.
Напарник прочёсывал двор, вертя головой и светя фонарём в каждую щель.
Новичок.
— Будь на виду! — крикнул тот, что держался за старшего, но было уже поздно.
Тим уже свернул за гаражи.
Найрад осторожно перекатился к краю крыши. Преследователь обернулся.
Найрад молниеносно вцепился в ворот куртки, рывком подтянул противника к себе и ударил в лоб так быстро, что тот не успел даже вскрикнуть. Скорости оборотню не занимать, даже в человеческой форме. Бесшумно спрыгнул вниз. Анти ещё не успел упасть, Найрад подхватил его под локти в узком проходе и аккуратно положил на землю. Калечить новичка не хотелось, есть шанс, что тот еще одумается.
Не медля ни секунды, Найрад прошёлся по карманам противника. Во внутреннем кармане нашелся небольшой пистолет с жидкими ампулами вместо пуль. Похоже, он заряжен снотворным.
— Тим! — кричал дёрганым голосом напарник.
Ответа не было.
— Ти-и-м! — повторило эхо, раскалываясь на сотни отголосков.
Найрад вернулся на крышу и залёг. Снял оружие с предохранителя и направил дуло в сторону подворотни. Хорошо, что в общине оборотней учили не только драться врукопашную, но и стрелять. Как только патрульный вышел на свет, Найрад выстрелил и едва слышно чертыхнулся. Порыв внезапно налетевшего ветра помешал ему. Он метил в открытую шею, а попал в плечо, надежно защищенное рукавом кожаной куртки.
— Проклятье! — прошипел Анти, стряхивая дротик со снотворным, словно назойливую муху.
Пригнувшись, патрульный рванул к гаражам, понимая, что на Тима надеяться больше не стоит.
Найрад перекатился к противоположному краю крыши.
Здоровяк нашёл напарника в проходе. Тот сидел, прислонившись к бетонной стене с полуоткрытым ртом. Анти проверил пульс новичка.
Найрад тем временем отполз, спрыгнул с другой стороны гаража и притаился за углом.
Из-за поворота появилась рука с пистолетом. Найрад усмехнулся, похоже, здоровяк насмотрелся дешёвых боевиков. Однако беседы о кинематографе сейчас будут не к месту, поэтому Найрад ограничился тем, что пинком выбил оружие. Не стоит шутить со смертью, все-таки перед за ним гналась не обычная шпана, а охотник за головами, пусть и с позёрскими замашками.
Сияние рекрута охотников за волчьими головами горело фиолетовыми оттенками гнева и ярости. Патрульный не боялся. Первое, что делают Анти — убирают страх.
Волосы на теле Найрада встали дыбом, а клыки прорезались сами собой. Он балансировал на тонкой грани между человеком и волком.
Увидев признаки трансформации, противник обезумел от ярости. Сияние человека вспыхнуло красно-алым желанием убивать. Стой перед ним хоть десять оборотней, он бы не отступил.
Найрад ударил первым. Хлесткий удар пришелся в солнечное сплетение. Силу он не расчитал, так что, врага отшвырнуло на пару метров. Человек с треском приземлился на кучу веток, и уже поднимался. В следующую секунду Найрад оказался рядом и ударил коленом в живот так, что мужчина харкнул кровью. Ребром ладони Найрад вскользь хлестнул по шее, насколько возможно сдерживая силу. Хруста не послышалось.
Найрад с облегчением вздохнул: здоровяка удалось вырубить, не повредив позвоночник. Пора сматывать удочки, наверняка патрульные уже успели вызвали подмогу.
Он уже выбегал из арки, когда тонкая электромагнитная стрела просвистела в воздухе и вонзилась в спину. Острое лезвие располосовало куртку Найрада и жадно впилось в кожу. Электрический разряд пробежал по телу, парализуя мышцы. Тело тряхнуло, отчего парень инстинктивно рванулся вперёд. Сделав пару шагов на ватных ногах, он потерял над собой контроль.
Тело больше не слушалось. Руки и ноги стали чужими и бесчувственными. Найрад рухнул на холодный асфальт, не в силах пошевелиться.
Он лежал щекой на камне, полуприкрыв веки, и чертыхаясь. Топот тяжёлых армейских ботинок раздался возле самого уха, а вслед за этим Найрад услышал запыхавшийся голос Зара.
— Нужна помощь?
Проклятье! Друг спросил это у патрульных, а не у него.
— Ш-ш-ш! — махнул на него Тим, призывая не шуметь, — вяжи этого, наши сейчас подъедут. Я проверю, как Гога.
Найрад мысленно выругался, человеколюбие его когда-нибудь погубит. Не пожалел бы новичка, не было бы проблем, а тут ещё и Зар нарисовался до кучи.
Человеческий друг стоял в паре метров и переводил дыхание. Это был его первый вызов, поэтому парень взвинчивал себя. В сиянии Зара плясали оранжевые оттенки волнения и адреналина. От Найрада не укрылось и то, что в зажигательный букет закрались нотки разочарования. Вместо свирепого оборотня на асфальте лежал обычный парень, к тому же обездвиженный.
Луч фонарика скользнул по лицу, заставив Найрада зажмуриться от яркого света.
Глаза Зара начали округляться, а шестерёнки в мозгах заскрипели, словно несмазанные поршни.
