Я не могла пошевелить ни единым мускулом, точно прибитая гвоздями. Даже вздохнуть лишний раз боялась.
— Да ты, мелочь, хоть понимаешь, хозяйкой чего ты стала?
— Место силы, перекресток каких-то дорог, правильно?
Мужчина демонстративно закатил глаза.
— Еще одна недоучка, — он щелкнул пальцами, и самокрутка исчезла. Незнакомец сжал пальцами переносицу и тихо выругался. В недовольном шепоте я отчетливо расслышала “тьма меня раздери” и “чтоб вас дикие собаки во мраке драли”.
— Проваливала бы ты к дэйвовой матери отсюда. Оставила бы трактир тому, кто знает, как с ним обращаться.
Я только пожала плечами.
— Не могу. У меня договор.
— С кем это?
— Это секретная информация! Но уйти я не могу и точка.
Трость ударила в пол и куб вокруг нас растворился. Вот так просто? Он уйдет и меня никто не посадит? Значит этот рисунок и правда местным знаком! Это упрощает дело.
— Знакомьтесь, господа! — рыкнул мужчина. — Новая временная хозяйка трактира. Капитан Мор! Потрудитесь заново организовать патрули.
Один из здоровяков, высоченный детина с светлыми пшеничными волосами и густой бородой коротко кивнул.
Во взгляде, которым он меня наградил отчетливо читалась жалость.
— Слушаюсь, господин.
— Почему это временная хозяйка?
Незнакомец улыбнулся. Гаденько так, ехидненько.
— Потому что до тебя многие пытались.
— Но ты же сказал, что хозяина здесь не было несколько поколений!
— А их и не было. Печать не делает тебя хозяйкой, мелочь. Она просто дает тебе шанс.
Я уперла руки в бока и вытянулась со всей силой, чтобы казаться хоть немного выше.
— У меня имя есть! Меня зовут Ника. Ни-ка!
— Не дери горло, я уже забыл, — мужчина отвернулся и двинулся к выходу. Его люди уже растворились в темноте на улице.
— Проблемы с памятью лечить надо, — буркнула я.
— У меня нет привычки держать в голове всякое ненужное барахло, — в его руке снова появилась самокрутка и огонек. — Скоро ты исчезнешь, как и многие до тебя.
Он вышел вон и я расслышала брошенное напоследок:
— Удачи тебе, временная хозяйка.
***
Слишком легко. Не бывает ведь в жизни так легко, правда? Вот только тебе угрожали тюрьмой и вдруг просто попрощались и оставили один на один с полуразвалившимся домом.
Трактиром, простите.
Это трактир.
— Нужно осмотреться что ли, — я все еще не могла стряхнуть с себя ощущение страха, оставшееся после беседы с…я даже не знаю его имени.
— Ну и ладно! Он-то мое тоже не потрудился запомнить. Курильщик, чертов. Фу!
Я не переносила запах дыма и всегда старалась отходить от курящих людей подальше.
Оставшись один на один с пустотой, я принялась осматривать помещение. Когда-то здесь был большой зал, столы и стулья давно превратились в труху, а те, что смогли уцелеть, валялись в самом дальнем углу. У некоторых стульев не хватало ножек и перекладин на спинках. Дерево давно потемнело от времени и влаги.
Пол тоже оставлял желать лучшего. Доски скрипели под ногами, стонали и дрожали, стоило только надавить чуть сильнее.
Большая часть окон — без стекол и ставен. На противоположной от двери стороне — барная стойка. Правда, здесь она, наверное, по другому называется, но чего я буду выдумывать? Если что-то выглядит, как барная стойка, то это она и есть.
За ней справа — ход в другую часть трактира.
— Етить колотить, тут есть второй этаж! — застонала я и остановилась о напрочь сгнивших ступенек массивной лестницы.
Лучше туда пока не ходить. Не хватало еще провалиться и ноги себе переломать.
Фронт работ — от рассвета и до бесконечности.
Слева от стойки был проход в небольшое помещение с очагом.
Кухня. А за ней?
Там нашлась еще одна дверь в крохотную комнату. Три на пять шагов, не больше, с одним узким окном почти под потолком, старой кроватью, столом, шкафом и массивной тумбой. Где-то тут должен был быть стул или кресло, но время его не пощадило.
— Сколько же прошло с того последнего раза, когда здесь был хозяин?
Я видела только очертания предметов, глаза достаточно привыкли к темноте. Протянув руку я коснулась стола и двинулась дальше, скользя ладонью по шершавой влажной поверхности. Пальцы натолкнулись на что-то холодное и круглое.
Ручка?
Потянув на себя я, кряхтя, вытащила узкий ящик, где нащупала что-то похожее на книгу. Увесистый талмуд, что с трудом получилось поднять и положить на стол.
Хорошо, если это какие-то рабочие записи, иначе самой мне не разобраться. Я даже не знала, за что хвататься в первую очередь! Нужно все ремонтировать. Починить крышу, перестелить пол, новая мебель…
А если это трактир, то здесь нужно и кормить постояльцев. Это продукты, деньги, которых пока что нет.
— Боже, ну и засада…
Что-то грохнуло в главном зале и послышалась тихая ругань и стон.
— Да вы издеваетесь что ли?!
Я вылетела из комнаты с четким планом в голове. Планом основанным на насилии. Найти бы сейчас только что-то потяжелее, да как пройтись по хребту незваному гостю! Сколько можно тут шляться?! Стражники, их странный господин, теперь вот еще кто-то решил завалиться.
— Конец тебе! — прошипела я, подхватив с земли первую попавшуюся палку, и застыла посреди зала, всматриваясь в темноту.
Я не ожидала, что почти сразу вспыхнет свет и больно ударит по глазам. И не думала, что услышу высокий мальчишеский голос.
— Ты кто?!
Обалдев от такой наглости, я быстро нашлась, что сказать.
— Это ты кто?! Это мой дом, найди себе другой!
Повисла тишина, нарушаемая только нашим общим злым сопением.
Когда я, наконец, проморгалась и привыкла к свету, то рассмотрела незваного гостя и поняла, что передо мной всего лишь ребенок. Мальчишка лет тринадцати, всклокоченный, промокший воробей, смотрящий на меня исподлобья зло и испуганно. Рядом валялся какой-то холщовый мешок, а в руках он сжимал светящуюся сферу.
— Тут еще вчера не было хозяина!
— Теперь есть, — я немного успокоилась. Что мне сделает обычный ребенок? Он выглядел, как ручка от швабры, даже странно, что он мог этот “рюкзак” на себе тащить.
— Я здесь всегда ночевал! — в голосе мальчишки прорезался вызов. — Некуда мне пойти!
Бездомный? Он же еще ребенок!
— А что ты днем делаешь?
— Тебе какое дело?!
— Будешь голос повышать и я тебя за дверь со свистом вышвырну.
Мальчишка надулся, его щека дернулась и было заметно, что он хочет сказать что-то грубое, но в последний момент проглотил все вертящиеся на языке слова.
Оружия я не заметила — это плюс. даже если парнишка решит напасть, то есть шанс отбиться.
— На рынке в городе работаю.
— И спишь здесь?
— А тебе какое дело?
— Я теперь здесь хозяйка, понятно?
Мальчишка недоверчиво засопел.
— Но ты можешь остаться, если пообещаешь не создавать проблемы, — я обвела зал рукой. — У меня их и без тебя достаточно.
— Правда? Ты просто дашь мне остаться?
Тяжело вздохнув, я положила палку на землю.
Местный житель — это хорошо. Он поможет разобраться, что здесь и где, как работает, где можно найти нужные для ремонта материалы, о правилах расскажет, законах, окрестностях.
С ребенком проще договориться, чем с той же стражей.
Или их господином. Бр-р, даже вспоминать страшно!
— Баш на баш. Ты поможешь мне, а взамен — живи, сколько захочешь.
— Чудная ты! А вдруг я грабитель и задушу тебя во сне?
Я усмехнулась.
— Хах! Трактир хозяина защищает. Смотри, чтобы у тебя голова не лопнула, если посмеешь на меня напасть!
Я, правда, не знала, как эта самая магия работала, но кто сказал, что немного вранья — это плохо?
Особенно когда ты на пороге отчаяния.
Демон этого города
— Господин Вэйл, с сегодняшнего дня патрули будут заходить и на Белый Холм, как вы и хотели.
— Благодарю, капитан.
Мор замялся, хотел сказать что-то еще и я сразу понял, о чем пойдет речь.
