О мелочи, что сейчас занимает место хозяйки трактира.
Капитан — добрая душа, он искренне пытался помочь каждому такому хозяину, потому что верил, что у трактира должен быть господин.
“Такое место нельзя оставлять без присмотра. Сами боги хотят, чтобы оно принадлежало кому-то”.
Когда-то трактир “Три хвоста” был очень популярным. Я бы даже сказал — уникальным местом. Это узел силы, перекресток магических путей и даже сейчас, спустя десятилетия запустения, я чувствовал, как каждая кость в теле вибрирует, откликаясь на то, что издревле прячется под трактиром.
В темноте древних катакомб таилась сила повелителей драконов. Сама их кровь, что когда-то превратилась в камень и дремала, каждый раз ожидая пробуждения.
Но никто не смог её подчинить. Все прошлые хозяева — жалкие недоучки не способные понять, за какой конец меча держаться.
Они либо бежали в первые же дни, либо отпускали руки как только понимали, сколько сил, труда и денег уйдёт на восстановление.
Ничего не даётся просто так. Если ты хочешь красивое спелое яблоко, то искать его нужно на верхушке дерева, а не в гнилье под ногами.
А кто-то сбегал чуть позже, когда каменная кровь начинала им отвечать. Такое случалось, когда хозяин был способным, когда всем бурлила сила.
Они пугались, а на следующее утро трактир снова пустел.
Бесконечный круговорот людей, чьи лица я перестал запоминать.
И что я вижу опять?
Очередная хозяйка, которая хорошо если перешагнула свой двадцатилетний рубеж. Полтора метра рыжего позора, что даже не смогла защититься с помощью силы печати.
Умей она ей пользоваться — трактир бы встал на защиту новой госпожи, но под моими ногами не шевельнулась ни одна доска, а в стенах не скрипнули гвозди.
Она смотрела на меня своими янтарный глазищами и пыталась отшучиваться.
Даже жаль.
Девчонка не подозревает, что ее ждет. Все связи давно утраченные, все придется начинать с нуля.
— Не думаете, что стоит…немного помочь?
Мор весь напрягся и вытянулся в струнку. Почувствовал мое недовольство.
Наклонившись вперёд, я уперся локтями в гладкую поверхность стола и положил подбородок на сплетенные пальцы. Настроение было благодушное, даже ленивое.
Но я бы и пальцем не пошевелил, даже учитывая, что капитан мой хороший друг и преданный воин.
Мор за мной и в огонь, и воду, но есть вещи, которые я не взвалю на свои плечи.
Хватит.
Я устал помогать.
Предпочитаю позицию циничного наблюдателя. Это безопаснее. И дешевле.
— Вы же понимаете, что она никогда не договорится с подгорным народом без вашей помощи. Их правитель…
— Тот самый, что обещал отрезать мне хозяйство, если я ещё раз покажусь в его королевстве? Пожалуй, я не стану вмешиваться.
Мор упрямо мотнул головой.
— Но у вас есть влияние!
— Только не на его здравый смысл.
В груди не шевельнулось абсолютно ничего. Да, девочке будет сложно, больно, очень тяжело. Но любая помощь хозяйке трактира в итоге выйдет боком.
Если мелочь окажется сообразительной и упрямой, как стадо баранов, то её ждёт успех.
Если нет…
Тогда трактир и его сила будут ждать другого хозяина.
Мор же не собирался отступать.
— Если все сложится, маги всего мира снова потянутся сюда. Город будет процветать! Кто знает, вдруг сами повелители вернутся…
Я не смог сдержать кислый смешок.
— Да ты оптимист. Но давай вспомним, чем закончились все наши прошлые попытки? Правильно, ничем. У меня нет никакой уверенности, что эта девчонка — та самая, единственная, сильная и не сломается. Скорее я поставлю на её неизбежный провал, — я сделал вид, что решил заняться бумагами. Только бы Мор от меня отстал. — Никакого вмешательства. Я понятно говорю, капитан?
Мужчина нахмурился и недовольно поджал губы. Эх, видать рыжие шмакодявки в его вкусе. Далась ему эта…как её там? Ника?
Кажется, да.
— Вспомни своего друга Эдара. Он пытался помочь прошлому хозяину и что с ним стало?
— Это была случайность…
— Люди "случайно" не вспыхивают, как спички, в закрытой комнате где нет даже огарка свечи. Это место приносит только беды. И больше ничего.
Может и случайность, конечно.
Но я бы не стал рисковать и терять из-за этого людей — не хотел.
Город живёт своей спокойной жизнью, как и жил.
На этом все.
— Не разочарованный меня, Мор. Держись от трактира подальше. Пусть все идет своим чередом.
А рыжее недоразумение гуляет подальше от моего города.
И меня заодно.
Знакомство с собой
— Держи крепче!
— Да держу, шевели ногами!
Что в первую очередь может сделать девушка, оказавшись посреди ничего, в заброшенном доме, мокрая, как мышь, в непонятной одежде и чужом теле?
Правильно!
Обследовать подвал в поисках зеркала.
Добраться до второго этажа — миссия невыполнимая для меня в данный момент.
Разве что мне все надоест, я впаду в глубокое уныние и решу добровольно свернуть себе шею в попытке добраться до прогнившей насквозь утробы трактира.
И вот, мы залезли в подвал.
В погреб. В черное, влажное, скользкое и душное подполье. Именно так должны выглядеть кишки дракона.
Моего нового знакомого звали Дайс.
— Твои родители любители ролевых настолок, как я посмотрю.
— Чего-чего? — мальчишка, разумеется, не понял ни слова.
— Ничего, мой новый двадцатигранный друг, — всучив мальчику самодельный факел, скрученный на коленке из дерьма и палок, я подтолкнула его к лестнице в подвал. — Ты идешь первым.
Он закатил глаза и совсем по-взрослому покачал головой.
— Все девчонки одинаковые.
Очень глубокомысленно.
Лестница здесь выглядела покрепче, она даже не скрипела, не прогибалась и не стонала, угрожая провалиться от любого давления. Мальчишка осторожно спускался вниз, а я предусмотрительно держалась в двух шагах позади.
Что здесь может меня ждать?
Пауки. Плесень. Крысы.
Тараканы…
— Боже, — обхватив себя руками, я постаралась унять предательскую дрожь.
Нужно на что-то переключиться. Немедленно!
— Слушай, а кто этот мужик, которого стражники называют “господином”?
Дайс тихонько то ли ойкнул, то ли хрюкнул.
— Он что, был здесь?!
— Забегал в гости. Правда, ушел так быстро, что я даже чай предложить не успела.
— Это Вэйл Марра…Марриа…чего-то там. С непроизносимой фамилией. Он в городе всем командует, — Дайс понизил голос до заговорщицкого шепота. — Самый настоящий демон! Говорят, что ему тыща лет и он очень сильный маг.
— Целая тыща? А он хорошо сохранился.
— Он следит, чтобы никто здесь не вздумал колдовать. Трактир — дурное место. Говорят, что под ним настоящие катакомбы с древними невиданными силами. Если попробуешь тут магичить, то бум! Кишки по стенам разметает. И городу достанется!
— Надеюсь, хозяев этот запрет не касается…
Дайс беззаботно пожал плечами.
— Попробуешь и узнаешь!
Из-за скудного освещения подвал показался мне огромным. Тут стояли какие-то бочки, ящики, валялись мешки и я даже боялась в них заглянуть. Один только вид сгнивших овощей бросил бы меня в дрожь. А то, что там овощи мне подсказывал нос, сразу уловивший сладковатый тошнотворный запах гнили.
От земляного пола тянуло холодом и я порадовалась, что попала в тело в одежде и обуви. Кожаные сапожки знавали и лучшие времена, но не пропускали ни холод, ни сырость и на том спасибо.
— Ну и хламовник, — протянул Дайс. — Ты тут месяц убираться будешь!
Хранили внизу не только овощи, но и старые вещи, мебель, какие-то тряпки. В самом дальнем углу стояла пара массивных сундуков и, как ни странно, всамделишнее зеркало. Овальное, в деревянной раме, на изогнутых ножках.
— Тяжелая штуковина.
Дайс обошел зеркало по кругу, поднял факел над головой и для чего-то постучал по раме, будто проверяя ее на прочность.
— Думаешь, стоит тащить его наверх?
— Попробуем. Если что пойдет не так, оставим его у лестницы.
