– И тебе добрый вечер, сногсшибательная моя.
– Это Лекс, – вмешалась Виша. – Тот третьекурсник. Эй, а где Вайолет? Ты бросил её одну с тем чокнутым провидцем?!
– Не одну, – пожал плечами адепт. – С ней Базилик. Этот храбрый фамильяр машет крыльями, а не ногами.
Он покосился на первокурсницу с боевого факультета.
– Прости, – виновато улыбнулась Маша. – Инстинкт… – и тут же подбоченилась: – А нечего было подкрадываться!
– Я не подкрадывался, а шёл навстречу, – возразил он. – Волновался... Ведьмы слишком долго не было.
Девушки переглянулись, и Маша протянула:
– Так всё же поклонник есть!
– У нас чисто деловые отношения, – очаровательно покраснела Виша. – К тому же у меня уже есть парень. И он ждёт, когда я приду на танцы. Поэтому давайте поспешим и быстренько расколдуем Морта. Где та книга, о которой ты говорила?
– В кабинете декана нашего факультета, – шёпотом сообщила девушка и поморщилась: – Но у нас никаких шансов попасть туда сейчас.
– А если так?
Лекс продемонстрировал артефакт.
Проникнуть в кабинет Элевиза Тродо, одно имя которого наводило ужас на адептов академии «Изумруд», оказалось довольно просто. Некромант тут же бросился к одному из стеллажей, заполненных от основания до потолка старинными фолиантами:
– Вот это сокровищница! Ох, я бы левую руку отгрыз за право пожить здесь месяц-другой…
– Глянь сюда, грызун, – хмыкнула Маша и постучала ногтем по стеклянному ящику, в котором лежала раскрытая книга. – Похоже на страшную книгу проклятий?
Некромант едва не колени не упал от благоговения. Они с Вишей осторожно отодвинули стекло и достали книгу…
И тут что-то запищало.
– Охранный артефакт! – побледнел Лекс. – Сейчас придёт Тродо, и нам конец!
– Ну вы всё равно собирались закончить этот вечер на кладбище, – хихикнула Маша, а потом подтолкнула друзей к окну. – Бегите! Я его задержу.
– Как?! – изумилась Виша.
– Что-нибудь придумаю, – таинственно сверкнула она глазами. – А вы поспешите и спасите того парня! Или нас всех поймают…
Ведьме не хотелось бросать подругу на растерзание жуткого декана, о котором ходило невероятное количество слухов, но не убьёт же её этот татуированный мужлан? К тому же, Маша права, если они останутся, то Морта никто не спасёт.
– Если вырвешься, приходи на кладбище, – напоследок позвала Виша и спрыгнула.
Глава 5
С Вайолет они встретились уже на улице.
– Где провидец? – уточнил Лекс.
– Отдыхает после лечения, – невинно улыбнулась целительница.
Базилик, сидящий на её плече, важно покивал, доказывая правоту хозяйки. Вот только скалился питомец очень уж плотоядно… Или Више это настроение навеяла предстоящая прогулка?
– Кстати, – вмешалась ведьма. – А почему ты уверен, что Морт именно на кладбище?
– Свинья подсказала, – серьёзно ответил некромант.
– К-кто? – изумилась девушка.
– Фамильяр, который тебе в ноги кинулся, – спокойно пояснил третьекурсник и, покосившись на озадаченную ведьму, расхохотался. А потом пояснил: – Когда мы вышли из комнаты, я посмотрел в окно и заметил улепётывающую хрюшку. Она бежала в противоположную от кладбища сторону. Логика подсказала, что перепуганный встречей с нежитью фамильяр постарался смыться как можно дальше от объекта.
– То есть это лишь теория, – погрустнела Вайолет.
– Можем поспорить, – предложил парень и хитро покосился на неё. – Что у вас ещё есть в карманах?
– Кляп, – мечтательно протянула Виша.
– Ладно, идём, – засобирался Лекс. – Кто-то на танцы торопился.
– Точно…
Виша с сомнением обернулась и посмотрела на ярко освещённые окна. Слышался смех, музыка… Там, за витражами, веселились адепты. Собралась вся академия! И лишь трое совершенно разных людей и одна летучая мышь отправляются на сомнительное мероприятие. Хотелось забыть о Морте и вернуться, но один взгляд на печальную Вайолет, и ведьма помотала головой, избавляясь от приступа малодушия.
Не время поддаваться страху. По пути на кладбище Виша вспоминала, что ей в своё время тоже мало кто верил. До поступления в академию девушку никто не принимал всерьёз. Часто приходилось слышать в свой адрес обидное «мошенница» и «лгунья». А ведь так хотелось помочь людям! Ведьма как никто понимала целительницу.
Поэтому не отступила. До самых ворот кладбища держалась! Но после входа из-за могилы вдруг выскочило мохнатое привидение с лопатой. И зарычало:
– Ы-ы…
– Снежка! – схватившись за грудь, выдохнула Виша. – Я чуть не поседела.
– А где Маша? – поинтересовалась Вайолет.
– Ры-ы, – пожал плечами зверь и передал лопату Лексу. – Ар! Р-к.
– Только Никанорова тебя понимает, – возмутилась ведьма.
– От-вле-кае-ет, – старательно перевёл Базз. И, нахохлившись, недовольно продолжил: – Де-ка-на… Дол-го!
– Хм, – заинтересовался Лекс. – На языке этого снежного человека вышло гораздо короче. Удобный язык. Изучить, что ли?
– Машку жалко, – понурилась Виша.
– А Морта? – некромант иронично приподнял брови. – Тебе всех жалко. Выбирай, кого первого спасать будем, и готовь ещё яблочки.
– Какой ты корыстный, – топнула ведьма. – И не стыдно тебе?
– Я некромант, детка, – опираясь о лопату, оскалился Лекс. – Нам не бывает стыдно.
– Вы так мило смотритесь вместе, – растрогалась Вайолет.
– Гр-х, – согласился с ней зверь.
– Мы не вместе, – отскочила Виша и покраснела. – У меня вообще-то парень есть.
– И у Вайолет тоже, – неопределённо усмехнулся Лекс. Положил лопату на плечо: – Идём искать. Кто не спрятался, я не виноват!
Глава 6
Через ряд склепов они прошли к старой части кладбища. Полная луна с любопытством поглядывала на крадущуюся меж могил троицу. Шорох крыльев напоминал, что Базз где-то рядом. Казалось, это очень успокаивало Вайолет. Више тоже хотелось, чтобы крылатый питомец прикрывал её с воздуха. В который раз ведьма дала себе слово как можно быстрее завести зверюшку…
Только не на кладбище.
– Говорят, что могилам здесь более тысячи лет… – поёжившись, прошептала она.
– Не более пятисот, – осмотрев полустёртые письмена на камне, уверенно возразил Лекс.
– Морт! – обрадовалась Вайолет и показала на небольшое возвышение.
Там, на светлом камне чинно восседал парень с книгой в руках. В темноте не было видно ни висящей кожи, ни зловещего взгляда, поэтому его можно было бы принять за адепта.
– Этот? – разочарованно протянул Лекс и саркастично покосился на Вишу: – Садись, кол, детка! Даже ведьма должна отличать умертвие от ожившего мертвеца.
– Правда? – разозлилась девушка. – Тогда ты расскажи мне, какая разница между мандрагорой лекарственной и осенней?
– В названии, – оскалился некромант и, не желая сдаваться, тут же перешёл в атаку: – Разуй свои прекрасные глазки. Что ты видишь перед собой? Довольно мягкое тело и небольшие следы разложения характерны для ожившего трупа. А умертвия настолько высохшие, что ими можно камин топить!
– Фу! – одновременно поморщились девушки.
– Морт не умертвие и не оживший труп, – напомнила Вайолет. – Он проклят!
– Да, – неожиданно согласился объект спора. – Про-к-лят.
И снова углубился в книгу.
– О, – доброжелательно улыбнулся Лекс. – Уверен, Базиликом с ним быстро нашёл общий язык.
– Да, – серьёзно согласилась Вайолет. – Но было трудно уговорить Базза вернуть его Морту… Так мы ему поможем?
– Ах, да, – Лекс оторвался от разглядывания нового знакомого. – А что он с таким упоением читает? М-м-м… Конструкции гробов и способы вскрытия? Да парень знаток! Я бы с удовольствием подискутировал на эту тему…
– Такое ощущение, что тебе мёртвые нравятся больше живых, – поддела его Виша.
– Твоя правда, – хищно улыбнулся некромант и, воткнув лопату в землю, раскрыл книгу. – Итак, это не то… Тоже вряд ли. А вот это интересно… Но невозможно.
– Почему? – хором спросили девушки.
