С тех пор неоднократно обещала себе, подругам и сыну, что брошу, но каждый раз желание снова почувствоватьтот самыйзапах оказывалось сильнее.
Это был его запах.
Как бы ни злилась на себя, на него, как бы ни пыталась заблокировать воспоминания о его предательстве, это сильнее меня. Тонкая ниточка, соединявшая прошлое наивной, тогда ещё двадцатитрехлетней ведьмы и того, кому она отдала своё сердце.
Банально, но оказалось, он был не тем, за кого себя выдавал. Он исчез из городка, где я проходила практику, внезапно, без объяснения причин. А после даже не пытался выйти на связь, хотя с появлением глобальной сети общение между мирами значительно упростилось. Впрочем, и кое-что кроме разбитого сердца он мне всё-таки оставил: Гордея, который родился спустя девять месяцев.
Задетая гордость сильной и независимой ведьмы, коей хотелось себя считать, не позволила искать обманщика. Подруги периодически пытались уговорить прочесть хотя бы маленькое поисковое заклинание, но я была непреклонна.
«Захотел бы — сам бы нашёл», — решила я тогда. Разругалась с ковеном своей тётки и вернулась покорять столицу Первого мира.
Стоило только вспомнить о подругах, мобильник, лежащий в заднем кармане, настойчиво завибрировал. Сделав последнюю затяжку, испепелила в ладони окурок, стряхнула остатки пепла с руки в куст гортензии и разблокировала экран. Уведомление о приглашении в беседу популярного мессенджера настойчиво мигало.
Едва успела нажать кнопку «принять», как сообщения посыпались со скоростью света.
«Сорок пять — ведьма ягодка опять!» — гласил заголовок беседы, в которой, включая меня, было четыре участника.
Сначала шёл поток открыток, по всей видимости, подкреплённых магией. Телефон раскалился, грозя перегреться, а с экрана посыпались конфетти и искры маленьких фейерверков, едва не подпалив мне волосы.
Агния: Дорогая подруга! С Днём рождения тебя! Мы знаем, что ты каждый год пытаешься игнорировать этот день, но сегодня у тебя ничего не выйдет! Даже не пытайся соскочить, сославшись на дела! Майя сказала, что в клубе всё отлично, бухгалтерия сдана в срок без замечаний, проверок не предвидится. Так что сегодня ты отдыхаешь!
Ольга: Да-да! Только попробуй, как в том году кинуть нас. Я специально себе выходные на неделю распланировала! А до этого месяц готовила подчинённых ко всевозможным форсмажорам, что могут без меня случиться! Не должны накосячить, как в прошлый раз.
Белладонна: Ага. Ты, Оль, их так задраконила, что у тебя половина сотрудников теперь заикается, а у второй половины бледный вид и глаза дёргаются. Оба одновременно. Мой бригадир к вам на той неделе заходил проект подписать, вернулся с тортиком и бутылкой орочьей коллекционной настойки. В любви до гроба клялся, ручки целовал и говорил, какая я у них замечательная и самая любимая. Признаться, так обалдела, что забыла, как этот гад ползучий месяц назад всей бригаде жаловался, что я последняя сука и ни за что ни про что лишила его премии.
Ольга: Белка, у тебя там коллекционная орочья, а ты молчала? И кто ты после этого? Тоже мне, подруга называется! Где твои её достали? Я уже года три не могу добиться разрешения на провоз! Таможня добро не даёт.
Марго: Спасибо за поздравления, девчонки! Сегодня точно не соскочу. Я Гордею обещала: он со своей группой тоже в клуб придёт, лично проконтролировать, что я вас не кину.
Агния: Молодчина Горушка! Я тебе давно говорила, что пора мужика в дом завести, чтоб тебя контролировать!
Марго: У меня Борщ и Гор есть. Мне за глаза хватает мужиков в доме.
Ольга: Борщ не считается — он кот, за мужика не сойдёт. А Гор скоро от тебя совсем съедет. Он уже студент и дома почти не появляется. Ты же не думала, что он всю жизнь с мамкой будет жить?
Белладонна: Сказала та, что с мужчинами встречается исключительно для секса, и ровно до того момента, пока не начнут замуж звать и в любви признаваться.
Ольга: Вот поэтому я встречаюсь исключительно с женатыми. Они хотя бы не сразу замуж звать начинают. И меня это абсолютно устраивает.
Агния: Так. Стоп!
Я хотела было что-то написать, но полоска отправки сообщения внезапно забегала от пальца по экрану. В это время Агния прислала голосовое сообщение, которое сразу же воспроизвелось.
Агния: Девчата, время не резиновое, вечером продолжите! А сейчас, Марго, ноги в руки и ко мне в салон! Будем красоту наводить, если вы всё ещё хотите, чтоб наши планы на вечер осуществились.
Чат закрылся, а на экране вылетело уведомление с таймером и напоминанием, что через сорок минут нужно быть в салоне красоты, которым владеет Агния. Опыт подсказывал, что в этот раз подруга так просто не простит мне опоздание.
Хоть ведьмы и без того на внешность и фигуру не жалуются, и мы с подругами со времён выпуска (а кто-то и после родов), практически не изменились, Агния свято уверена, что нет предела совершенству.
Пережив неудачный брак, закончившийся разводом, в одиночку воспитывающая двух дочек-погодок семнадцати и восемнадцати лет Агния Прахт не замкнулась в себе, а активно занялась воплощением своей мечты. Она открыла салон красоты, о котором мечтала ещё будучи студенткой, и доказала, что женщина, а тем более талантливая ведьма способна на всё.
Бывший муж, Радан, такому повороту оказался не рад и до сих пор упорно напоминает о себе, маяча на горизонте под предлогом совместного воспитания дочек. Ещё он активно мешает Агнии устроить личную жизнь. Однажды Радан так разозлил её, заявившись в салон, что, попав под горячую руку, был проклят на семь лет. Это ему ещё повезло, что мы с Ольгой и Белкой в тот день задержались в «Чёрной жемчужине». Иначе бегать бы дураку на козлиных ногах до конца жизни.
Тёмная ведьма Ольга Шварц, высокая платиновая блондинка, после выпуска с юридического факультета с головой ушла в работу, за короткий срок сделала головокружительную карьеру, открыла собственное юридическое агентство и получила статус главной стервы Столицы.
Многочисленные ухажёры пытались завоевать сердце этой неприступной особы с ледяным взглядом, но все как один были в лучшем случае отвергнуты, а самые настойчивые — пострадали от сглаза. Сотрудники и коллеги Ольгу уважали и боялись одновременно.
Поговаривают, что в любовники к Ледяной королеве набивался сам император эльфов Аервонруил. На попытки подруг узнать подробности скандального романа она только отмахивалась, предпочитая отмалчиваться. Самой популярной отмазкой у Ольги, почему не сложилось с императором длинноухих, было его заковыристое имя, которое, по правилам этикета у высокородных нельзя сокращать. А его пока произнесёшь — даже у ведьмы язык в трубочку свернётся.
Претендовать на звание главной стервы Столицы, кроме Ольги, могла только младшая дочь короля огненных демонов — Белладонна. Эта с виду хрупкая кукла в боевой ипостаси была воистину впечатляюща и смертоносна. Несмотря на то, что демонической крови в ней только три четверти (бабка Белки — Игрит — была ведьмой), её рост в облике демоницы составлял около двух метров, а с огненными внушительными рогами — больше двух с половиной. Дополняли образ сексуальной машины для убийств перепончатые крылья и когти, которыми с лёгкостью консервного ножа вскрывались доспехи и даже броня боевых драконов.
Во время последнего большого прорыва тёмных двадцать лет назад, будучи студенткой выпускного курса, она вместе со старшим братом возглавляла армию демонов. Вопреки уговорам короля Самаэля военную карьеру не продолжила. Вместо этого, предпочитая создавать, а не разрушать, закончила курсы архитекторов. Первой строительной бригадой, с молчаливого согласия отца, стали солдаты армии демонов, к которым в дальнейшем присоединились по контракту приезжие орки. В настоящий момент именно они составляют большую часть работников Белладонны.
Первым объектом, который бригада принцессы восстанавливала после прорыва тёмных, была столица королевства демонов в Пятом мире, расположенная слишком близко к закрытому Седьмому миру и принявшая на себя основной удар.
