— Эта — мой личный фаворит.
На последней картине была изображена маленькая девочка, держащая в руках букет полевых цветов размером с неё саму. В её улыбке не хватало переднего зуба, и только когда я присмотрелась поближе, мне показалось, что у неё заостренные уши.
— А вы что думаете?
Он шагнул ближе ко мне, не слишком близко, но достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло его тела в прохладной галерее. Медленно выдыхая, я успокоила своё нервное влечение и сделала всё возможное, чтобы сосредоточиться на картине.
— Он был искусным художником, — сказала я, отступая назад и облизывая пересохшие губы. — Хотя, возможно, немного эксцентричен под конец жизни.
Низкий тон Девина сменился взрывом смеха, который воспламенил мою грудь. Я тут же пожалела, что отошла, хотя могла бы остаться рядом с ним.
— Эксцентричный — отличный выбор слова.
Он поправил свой серебристый галстук, посмотрел на часы и протянул мне руку.
— Боюсь, я уже достаточно наговорил. Я ценю, что вы доставили мне удовольствие совершить экскурсию; мало кто теперь проявляет большой интерес к Марселю.
— Это было приятно.
Девин взял мою протянутую руку и нежно поцеловал её. Моя рука ожила, как будто до сих пор спала. Наши с ним взгляды встретились. Моё внимание к Девину и картинам обострилось, как будто раньше я не использовала свои чувства должным образом. Горячий уголёк притяжения приземлился в моём животе.
— Уверяю вас, мне было очень приятно, — задумчиво произнёс он, отпуская мою руку.
Я рассеянно прижала пальцы к своему бьющемуся сердцу.
— Тея! — позвала Кэндис с другого конца комнаты с бокалом вина в одной руке и каблуками в другой.
Она была в стельку пьяна.
— О, нет, — простонала я.
Девин усмехнулся, делая шаг назад.
— Я искренне надеюсь, что когда-нибудь у нас будет возможность повторить экскурсию; я бы с удовольствием изучил ваши идеи о том, как организовать несколько экспозиций по всей коллекции. Я оставлю вас с вашей подругой насладиться остальной частью вечеринки.
Хотя я предпочла бы посмотреть, как Девин уходит, невысокая блондинка в дверном проёме крикнула:
— Тея, потанцуй со мной! — а затем невнятно спросила: — Кто этот красавчик?
— Владелец. Ты пьяна.
— Его задница должна быть под одним из этих чертовых прожекторов, — сказала она слишком громко.
За её спиной в нашу сторону повернулось несколько голов в главной комнате.
— Как ты успела уже так напиться? Мы пробыли здесь всего около тридцати минут.
— Пш, прошло уже несколько часов. Смотри!
Кэндис поднесла свой телефон к моему лицу, чтобы я могла видеть время, и я уставилась на цифры на её экране.
— Это невозможно.
Достав свой собственный телефон, я провела по экрану и обнаружила то же самое время.
— Нет, ты невозможна.
Кэндис взмахнула рукой, пролив несколько капель вина на девственно-белый пол.
— Давай, Кэнди, мы отвезём тебя домой, — пробормотала я, забирая бокал вина у моей пьяной подруги. — Думаю, на сегодня с нас обоих хватит.
ГЛАВА 2
ТЕЯ
— Я пока не хочу уезжать, — захныкала Кэндис, пытаясь оттолкнуть мою руку, когда я потянулась к её ремню безопасности. — Та девушка с винтажным кольцом от «Тиффани» позволила мне примерить его. Я хочу вернуться назааад.
— Вот.
Я взяла пирожное, которое стащила со стола с закусками по пути к выходу, и сунула ей в рот.
— Съешь это и, пожалуйста, не блюй в моём фургоне.
— Мм-ммхрм ффффф, — неразборчиво произнесла она, а я пристегнула её. — Есть ещё?
Улыбаясь, я протянула ей ещё одно пирожное и подошла к двери со стороны водителя.
Пока фургон прогревался, я бросила последний взгляд на галерею и заметила силуэт в окне на третьем этаже, высоко над землей.
Я крепче сжала руль. Возможно, я выдавала желаемое за действительное, но я могла бы поклясться, что это был Девин. Мы уехали, оставив странную вечеринку и очаровательного владельца галереи в прошлом.
* * *
На дорогах было тихо, и через полчаса Кэндис уже была в её тёплом многоквартирном доме. Я вытаскивала свою копию её ключа, когда она начала размахивать рукой передо мной, ряд цифр был нацарапан на её коже.
— Посмотри, что я заполучила сегодня.
— Ты сейчас серьёзно?
Я повернула ключ и наполовину втащила Кэндис в её парадную дверь.
— Сто процентов, детка!
— Почему ты просто не записала номер в свой телефон? Мы же не в средней школе.
Она споткнулась, я поймала её и помогла добраться до кровати. Расстегнула молнию на её коктейльном платье и позволила ему соскользнуть на пол.
— Только ты могла найти секс на одну ночь в художественной галерее.
— Нет, это… это не секс на одну ночь.
Она хихикнула, когда я уложила её в постель. Самая пьяная пьянь из всех, кого я когда-либо знала.
— Напомню, я знала тебя в старшей школе.
Я переставила её туфли, чтобы она не споткнулась о них утром, и взяла салфетку с её прикроватного столика.
— Дай мне увидеть твоё лицо.
Она брызгала слюной и толкалась, сопротивляясь мне, пока я стирала её макияж.
— Фу, слишком грубо.
Так или иначе, я смогла очистить её лицо, а затем и своё, прежде чем уложила её спать, и пошла выключать свет.
— Спокойной ночи, Кэнди.
— Нееет, ты уходишь? Останься со мной, пожалуйста!
Она снова решила попробовать встать с кровати.
— Остановись! Остановись, — сказала я, бросаясь назад. — Хорошо, хорошо, я останусь с тобой на ночь.
Кэндис хихикнула и освободила мне место на кровати. Я со вздохом сбросила красное платье рядом с её платьем и забралась в кровать.
— Для кого-то, кто так собран, ты, конечно, горячая штучка, когда пьяна, — сказала я.
— Да? Для кого-то, кому нужно потрахаться…
Она умолкла.
— Тебе… нужно потрахаться.
— Давай спать, — решительно сказала я ей.
Она свернулась калачиком рядом со мной, прижимая меня к себе, как плюшевого мишку, и я натянула одеяло до наших подбородков.
— Клянусь, если тебя вырвет на меня…
Тишина.
— Эй.
Я оглянулась. Она отключилась, как свет. Я подавила смешок.
Я могла сколько угодно притворяться, что ненавижу иметь дело с её пьяной задницей, но она без особых жалоб потворствовала мне, когда я хотела изучить весь книжный магазин или увидеть новую выставку, и время от времени назначенное вождение не убьёт меня.
— Спокойной ночи, Кэнди, — прошептала я.
Я подумывала уйти, но она обвилась вокруг моего тела и, вероятно, проснётся, если я пошевелюсь. Да ладно, в любом случае было уже за полночь, и сон казался сейчас очень привлекательным.
Но я не могла уснуть.
Пара игривых зелёных глаз не выходила у меня из головы. Пальцы всё ещё покалывало там, где Девин поцеловал их. В этом ощущалось нечто значительное, но я не могла сказать, что именно. Может быть, я была взволнована галереей, или Девином, или всем вместе взятым. Через некоторое время, потраченное на подсчёт овец и попытки устроиться поудобнее, я сдалась и стала наблюдать за лунным светом в окне. Время от времени мимо проезжала машина — тихое шептание доносилось сквозь стекло каждый раз, когда кто-то проезжал по заледеневшей слякоти.
Он был проблемой. Слишком лощённый, слишком в моём вкусе.
Сосредоточься, Тея. В твоей жизни не нужны такие отвлекающие факторы. Не похоже, что немного общих интересов приведёт к карьере твоей мечты. В любом случае, он, вероятно, несерьёзно относился к тому, что выслушал твои идеи — с такими тихонями, как ты, такого не случается.
От него исходил дикий запах, как от кедра или костра в лагере.
Прекращай.
Каково было бы провести пальцами по его волосам?
Сбросив одеяло, я оторвалась от Кэндис, нуждаясь в глотке воздухе. Выдвинув ящик стола, чтобы позаимствовать пару спортивных штанов и толстовку с капюшоном, я заставила себя бесшумно передвигаться по квартире-студии. Кэнди украсила свой маленький, дорогой и идеальный дом своими любимыми брендами. И расположение было отличным — я выглянула в окно и увидела тонкий кусочек залива Эллиотт. Я натянула пальто и поднялась на крышу.
