— Что со мной было? — Юля приняла бокал и благодарно сделала пару глотков.
Перед глазами мелькали мурашки от слабости.
— Вы потеряли сознание, — лорд Десмонд развел руками. — Наверное забыли позавтракать. Прежде вы так не реагировали на мои прикосновения.
Она взглянула на него и с удивлением поняла, что прекрасно помнит их прежние встречи. И знакомство за чаем у тетушки, и званый ужин у друзей семьи, и все светские рауты, проведенные вместе.
И даже то, как он утешал ее тем серым дождливым днем, когда она прощалась с тетушкой на мрачном, заросшем темными пихтами кладбище.
— Тетушка… — пробормотала Юля, пытаясь осознать новые воспоминания.
— Да, бедная леди Бронсон, господь призвал ее душеньку, — Агнешка привычно потянулась к переднику, намереваясь прочистить нос.
Не выдержав, Юля сморщилась:
— Платок! Где твой носовой платок? Что за манеры!
— Так у меня его отродясь не бывало, — обиженно проворчала Агнешка. — А манеры это у вас, у господ.
— Позвольте, я пожертвую свой, — вставил Десмонд с улыбкой.
Стоило ему перевести взгляд на служанку, как улыбка превратилась в кислую мину. Но платок он все-таки протянул: белоснежный, из тонкой материи, отороченный кружевом. Юля заметила вышитую шелком монограмму и не сдержалась, спросила:
— Вы не пожалеете об этом, милорд?
— Нет, моя леди, для вас — ничего не жалко. Платок это просто безделица.
Она краем мысли отметила, как естественно у нее прозвучало это “милорд”, будто всю жизнь так обращалась к мужчинам. Но через минуту уже забыла об этой странности. Внимание Юли отвлек новый вопрос:
— Джулиана, так что вы решили насчет моего предложения?
Так Юлия или Джулиана? Она не могла определиться и решила, что обдумает это позже. В конце концов, в своем сне она может быть кем угодно!
Сейчас же Юлия-Джулиана полулежала в кресле, куда ее отнесли, а лорд Десмонд стоял рядом на одном колене и ждал ответ с участливым выражением на лице.
Юля выпрямилась и чуть свела брови, пытаясь вспомнить, о каком предложении идет речь. В голове замелькали воспоминания, но все они были беззвучны и непонятны.
— Простите, лорд Десмонд…
Она хотела признаться, что упала с лестницы и ударилась головой, а потому ничего не помнит, но… что-то помешало это сделать. Возможно, так повлиял чересчур внимательный взгляд жениха. Или замершая ледяной статуей служанка. А может странный прилив паники и неуверенности, который накрыл часть сознания, стоило только взглянуть на гостя.
— У меня с утра так голова разболелась, что пришлось приложить лед… — в конце концов выкрутилась она. — Вы не могли бы повторить свое предложение?
— Дорогая Джулиана, зачем же так официально? — не обращая внимание на кислую мину служанки, Десмонд с ласковой улыбкой взял в руки ладошку девушки. — Вы моя невеста и вполне можете обращаться ко мне по имени.
В голове Юлии-Джулианы взорвался очередной фейерверк. Она увидела себя стоящей в незнакомом зале, где вдоль стен благоухают огромные букеты цветов. Фоном играет тихая музыка и слышатся голоса. А рядом ослепительно улыбается этот красавчик-блондин.
“Джулиана, — звучит знакомый женский голос, — позволь представить тебе лорда Десмонда, виконта да Реминьи. Виконт, это моя племянница Джулиана Гейбл. Она только недавно вернулась из добровольного заточения в деревне и пуглива, как птичка”.
Блондин подносит ее дрожащую руку к губам, целует воздух над пальцами, затянутыми в шелк перчатки, и произносит чарующим тоном:
“Марк Десмонд! Для вас просто Марк!”
Юля на миг прикрыла глаза. А когда открыла, то деликатно освободила руку из пальцев лорда и строгим тоном сказала:
— Лорд Марк, мы с вами и так нарушаем правила приличия, встречаясь в моем доме без компаньонки. Прошу, поясните вопрос, который вас, волнует еще раз!
Взгляд гостя потух. Десмонд капризно поджал губы и произнес:
— Дорогая, мне казалось, что вы уже согласились с моим предложением продать особняк. Этот район нельзя считать элитным. К тому же дом довольно старый и ценится лишь за наличие сада и большой прилегающей территории. На его содержание уходит много денег, а ваше приданое не бесконечное. Пивоваренная компания Майенлифф предлагает хорошие деньги и несколько собственных акций!
Юля растерялась: продать особняк? Да в него можно туристов водить, рассматривать интерьер! Или отель открыть. Или… да мало ли как можно заработать, когда в твоей собственности такой роскошный дом?
Тем более из глубины подсознания всплыла очередная картинка: в доме два крыла, а в центральном корпусе три этажа и мансарда. Всего сорок комнат, включая четыре гостиные и два бальных зала. Мечта, а не дом! Ей, ютившейся всю жизнь в коммуналке, такое счастье даже снилось впервые!
— Речь ведь об этом доме? — уточнила она. — Но если я его продам, где буду жить сама?
— Как это где? — с изумлением воскликнул блондин, — в Десмонд-Виллидж конечно! Это прекрасное загородное поместье! Тихое, спокойное! Уверен, оно вам понравится! Тем более вы сами говорили, что отвыкли от городской суеты.
Юлия-Джулиана колебалась.
Одна ее половина, та, что считала себя Джулианой, хотела привычно обрадоваться и кивнуть, ведь Марк такой милый! А вот та, что считала себя Юлией Петровной, недовольно хмурила брови. Она не доверяла мужчинам вообще, а красавцам тем более. К тому же внезапно ощутила священный трепет перед этикетом. Такой сильный, что он даже затмил сладкое томление от близости гостя.
— Милорд, — Юлия Петровна властно отодвинула Джулиану, и та покорно отступила в тень, — незамужней леди неприлично жить в доме холостого мужчины, если он не является ее родственником!
— Оставьте, Джулиана! — Десмонд с особенной нежностью заглянул в глаза девушки. — Вы же моя невеста! И матушка будет рада вашему появлению. Тишина, луга и леса — это ведь то, о чем вы мечтали!
Юлия-Джулиана приложила ладонь ко лбу, чтобы разобраться в том вихре воспоминаний, который высыпался на ее голову и соотнести с теми знаниями, что были до них.
“Виллидж” - это ведь “деревня”?
Память угодливо подкинула череду новых картинок. Мрачный, продуваемый всеми ветрами замок, замерший на вершине холма, у подножия которого раскинулась деревня. Сухопарая женщина с поджатыми губами и плоской грудью, затянутая в строгое черное платье…
Вдовствующая леди Десмонд — отозвалось в подсознании попаданки.
— Вспомните, — продолжал уговаривать лорд, — вы же сами сказали, что эти стены давят на вас, напоминают о тетушке, а столица слишком шумная.
Она наморщила лоб. Значит, этот особняк находится в городе. Судя по оснащению кухни и одежде — на дворе век девятнадцатый, самое начало, когда уже ценили образование, но еще не успели устроить техническую гонку. Менять столичный особняк на деревенский дом? Зачем?
Узнать бы еще, в какую страну ее занесло…
Юля внезапно обнаружила, что все это время беседа шла на странном языке. Явно с романскими корнями. И это ее озадачило. Она ведь даже не заметила, что свободно говорит и думает на чужом языке! Понимает чужую речь!
Больше того, минуту назад она думала, что находится в Англии, на эту мысль навели титулы и названия, а теперь поняла, что ошиблась. Это точно не английский язык!
Какой удивительный сон… Непонятно что с ней случилось, непонятно что делать…
Нет-нет, в такой ситуации не нужно принимать поспешных решений. Тем более что-то там продавать ради улыбки красавца.
— Ваше поместье это случайно не тот древний замок, у которого в прошлом году обрушилась башня? — с легким подозрением уточнила Юлия-Джулиана, ловя взглядом одобрительный кивок служанки. — Что же я буду делать в этом поместье, милорд?
3
— О, прекраснейшая Джулиана! — рассмеялся Марк, скрывая за широкой улыбкой нервозность. — У замужних женщин полно забот! Они ублажают мужей, воспитывают детей и варят варенье. Даже наша королева вынуждена признать, что единственное призвание женщины — хранить семейный очаг, быть опорой и утешением для супруга!
