- Рин, иди сюда, - зовет он меня, сияя, как новогодняя елка. Еще одно из имен, которым пользуется только он. Карина ему категорически не понравилась, поэтому он сократил его на свой манер и зовет меня то Рин, то, вообще, просто Ри. К слову, я ведь тоже не безгрешна. Полное имя Таля, звучит просто зубодробительно. Эджантальсоф. Это ж надо было так над ребенком поиздеваться!
Я рада его хорошему настроению. В последние наши пару встреч, эльф был чем-то сильно озабочен и часто хмурился, бросая задумчивые взгляды в мою сторону.
- Закрой глаза, - просит он, когда я подошла.
Я послушно выполняю просьбу, замирая в радостном предвкушении. Вот ведь интригу развел!
Асс, асса* - сокращенное название ассохаллов.
2. Признание
Слышу легкий шелест его шагов. Он подходит почти вплотную. Кажется, даже почувствовала тепло его тела, настолько близко мы стоим.
- Не бойся, - шепчет он мне, обхватывая руками за талию.
Мгновение легкой дезориентации. Я поняла, что мы переместились порталом, которыми Таль владел просто виртуозно. Так хочется открыть, наконец, глаза, но я послушно стою и дальше в темноте, потому что за эти годы научилась ему доверять как никому другому.
Кем был для меня Таль? Не знаю… Наверно, всем понемногу. Хорошим другом, интересным собеседником, иногда старшим братом, немного лучшей подружкой, строгим наставником и заботливой наседкой особенно в начале нашего общения. Я даже не могу представить, что будет, когда он исчезнет из моей жизни. Боюсь это случиться уже очень скоро. Точнее я исчезну из его…
Хватит! Не стоит портить такой момент своими сопливыми переживаниями о возможном будущем. Лучше сосредоточусь на настоящем.
Таль осторожно берет меня за руку, а другую кладет поверх моих глаз, для надежности, и ведет куда-то. Мы уже точно не на побережье. Песка под ногами я не чувствую. Наоборот, твердый и, судя по звонкому звуку шагов, каменный пол. Вот ведь хитрец! Куда это он меня притащил на этот раз? Он всегда любил делать мне сюрпризы. Ему нравилась моя реакция на его старания меня удивить. И он на самом деле никогда не повторялся. Удивлял, так удивлял…
Что же будет сегодня? Почему-то казалось, что в этот раз он приготовил что-то особенное. Предчувствие какое-то.
Мы, наконец, останавливаемся, и Таль убирает свою ладонь с моих век. Чуть разворачивает мой корпус в левую сторону, взяв за плечи.
- Можешь открывать, - каким-то торжественно-предвкушающим тоном велит он.
Я поднимаю веки и пару раз быстро моргаю, чтобы привыкнуть к освещению.
- Ооо! – не могу сдержать я восторга. – Таль, это же… это же… Как тебе удалось?
На смену восхищению приходит невероятное удивление его таланту. Воссоздать место только по одной картинке в книге и скупому описанию. Это надо иметь огромную степень гениальности и бесконечные горы упорства.
- Волшебные подземные сады Акверонии! – тоном бывалого экскурсовода объявляет эльф, но глаза его при этом искрятся неподдельной радостью и удовлетворением.
- Мы ведь подойдем поближе? Их можно будет потрогать? – в нетерпении приплясываю я.
Давным-давно Таль показал мне книжку со сказками и легендами, которые были в ходу в его мире. Я тогда очень живо интересовалась всем эльфийским и просила рассказывать еще и еще. Даже прочитал несколько из них, потому что виртал не давал знания чужой письменности. Особенно меня поразила одна история, уж не знаю почему. Собственно с нее и начинался данный сборник.
Прекрасная эльфийка Акверония снискала любовь сразу двух властителей. Тогдашнего владыки эльфов и его брата. В итоге она выбрала брата владыки, но второй поклонник не захотел с этим смириться и решил пойти на хитрость. Владыка владел даром иллюзий, в отличие от своего брата, который был портальщиком. Поэтому он принял облик своего брата, отослав того по надуманной причине, и провел ночь со своей возлюбленной. А затем, призвав свидетелей, объявил ее обманом своей невестой. Был у них какой-то заковыристый обычай на этот счёт.
Брат владыки, когда вернулся, тоже не стал сидеть сложа руки, а выкрал свою девушку из дворца и решил бежать с ней куда подальше. Они долго скрывались, прятались, потому что охоту на них объявили просто тотальную. В итоге разразилась гражданская война в эльфийских лесах. Были те, кто поддержал беглецов, оставались сторонники и у владыки.
Финалом кровопролитного противостояния стало поражение сторонников брата владыки. Но победитель не успел насладиться триумфом. Остатки портальных эльфийских магов смогли объединить усилия и создали портал в другой мир, куда смогли ускользнуть остатки разбитой армии вместе со своим предводителем.
Новый мир встретил вынужденных переселенцев неприветливо. Незнакомые темные твари нападали на беглецов постоянно, изматывая защитников все больше и больше. Первое время эльфы были вынуждены обустроиться в огромной пещере, вход в которую было удобнее защищать, чем жилище на открытой местности.
Жизнь потихоньку начала налаживаться. Только Акверония очень скучала по родным лесам, что они покинули. В новом мире все было по-другому, а пещера, хоть и была относительно безопасна, но угнетала своей пустынностью и голым камнем. Ничего не росло на ее стенах. Тогда возлюбленный решил порадовать любимую и создал для нее подобие прекрасных эльфийских садов прямо в недрах их нового пристанища. По легенде он потратил сто дней и ночей на свое творение. Конечно, каменный сад отличался от его собратьев на поверхности. Но от этого он не был менее прекрасным. Эльфийка так полюбила свой подземный сад, что завещала построить ей склеп в самом его центре, чтобы и после смерти не расставаться со своим подарком.
Вот такая сказочка. К истории прилагались несколько объемных иллюстраций, на которых были изображены сама Акверония, эпическая битва эльфов и подземный сад. Вот эта картинка и потрясла мое воображение тогда больше всего. Я раз за разом возвращалась к ней и подолгу любовалась красотой каменного творения. Мне нравилось представлять себя на месте прекрасной эльфийки, за которую развернулась такая борьба. Но это все были фантазии маленькой девочки, ведь мне было тогда всего тринадцать лет. Странно, что Таль не забыл моего увлечения этой историей.
- Пойдем, - тянет меня эльф за руку.
- Надеюсь, ты не угробил на это сто дней, как в легенде? – со смехом уточняю я. Меня переполняет радостью. Кажется, еще немного и я взлечу как воздушный шарик.
- Обижаешь, Золотинка. Только двадцать. Но согласись оно того стоило. Кстати, с днем рождения, - с серьезным видом произносит он, но я слышу смешливые нотки в его голосе.
- Спасибо, Таль. Но ведь оно же…
- Сегодня, - заканчивает он за меня.
И правда, совсем забыла с этой суетой в больнице. И мама, наверно, от переживаний тоже… А вот Таль не забыл. Как он всегда высчитывает все эти даты? Ведь течение нашего времени отличалось и весьма сильно. Опытным путем мы выяснили, что у меня оно бежит приблизительно в два раза быстрее. То есть там, где у нас прошел год, в мире Таля едва перевалила половина. Вот и повзрослела я для него значительно быстрее, чем он. Мы почти сравнялись в возрасте. Мне исполнился двадцать один год, а Талю сейчас двадцать четыре, если я правильно все помню. А в момент нашей встречи мне было двенадцать, а ему девятнадцать. Такая вот странность. Получается, я его знаю в два раза дольше по времени, чем он меня.
Мы, наконец, подходим к каменному саду и я могу вдоволь насладиться его созерцанием вблизи, а также удовлетворить свою осязательную активность. То есть все потрогать, погладить, пощупать, постучать. Ловлю непередаваемый кайф от мысли, что это чудо мое, сделано специально для меня и в полном моем распоряжении. Оно ведь не исчезнет с моим уходом. Таль объяснял, что все созданные локации остаются в виртале навсегда и можно вернуться к ним в любое время. Было бы желание. Значит, этот поземный шедевр останется тут и будет хранить память обо мне и своем создателе. Как же романтично сказала бы я, если бы у нас были отношения. Но это только в моих мечтах, да и то уже ушедших.
