ему в глаза,— ради мамы и брата я сделаю все.
— Достойно,— кивнул лорд. — Так, у нас есть минута. А потому внимательно слушай. На людях не разговаривай со мной — у нас убивают одержимых. Т-ш, я буду говорить, остальные услышат только лай. Мы выйдем где-то в предгорьях, к сожалению, портал пришлось открывать слишком быстро — иначе я бы не смог остановить для нас с тобой время.
— Для нас?
— Побери тебя Адигор, дев… ж... А! Я Темный Лорд, а не бог. Я не могу остановить время целого мира. Ступай в портал, пока он не закрылся!
Перенос в другой мир чем-то напоминал поездку на скоростном поезде. Или действие гигантского магнита: он рывком втянул их внутрь, а после выплюнул на другой стороне портала. Алене казалось, будто ее расплющило от такой скорости, уши заложило, а воздух выбили из легких. Так себе поездочка, если честно.
Алена сидела на траве, ощупывала собственные бока и делала первую слабую попытку вдохнуть. Сердце все еще колотилось как угорелое, а в уголках глаз застыли слезинки.
— Поаккуратнее нельзя?.. — ворчливо поинтересовалась она у Темного лорда.
Тот при переносе вновь обернулся пушистым щенком. Судя по выпученным глазкам, высунутому языку и одышке, ему приходилось не слаще.
— Чуть не сдох, как настоящий пес, — буркнул он, поднимаясь на задние лапы. — Все силы потратил на портал, так что в ближайшие сутки чудес от меня не жди, дев…
— Алена! Красницкая Алена! — рыкнула девушка, угрожающе нависая над песелем. — Будь добр называть меня по имени. И чудес твоих мне не надо, лучше скорее скажи, как тебе помочь, и верни обратно.
— Алена не подойдет, будешь называться Аилен Красс, — произнес он, проигнорировав второй вопрос. Окинул недовольным взглядом и покачал мохнатой головой: — И наряд бы тебе сменить, в таких коротких юбках даже простихолки не разгуливают. Особенно в предгорьях.
Под курткой, которую Алена тут же скинула из-за невыносимой духоты, было вполне приличное вязаное платье, даже колени закрывало. Но и обтягивало, привлекая внимание ко всем выпуклостям и изгибам.
— Значит, так, — продолжил рассуждать пушистый щенок могучим голосом Темного лорда, — для начала нам надо найти способ перебраться через море в Амитару.
У Алены заныли все внутренности. Стоило представить еще один прыжок через портал, и желудок болезненно сжался, рискуя продемонстрировать содержимое.
— Не получится, — сообщил Гектор, будто прочел ее мысли. — Радужное море — общая территория двух империй, строить через него порталы строго запрещено конвенцией 200031 года. Так что придется брать билеты на корабль. У тебя есть при себе золото, дев… Аилен?
Никто не предупреждал, что в новом мире предвидятся грандиозные траты. Алена порылась в сумочке и извлекла на свет пакетики с Али Экспресс:
— Боюсь, это все, на что можно рассчитывать.
Пес понюхал посылки и брезгливо поморщился:
— Что еще за испражнения Адигора? Воняет жутко, к тому же материал совершенно не держит магию. Ты дев… Аилен, не в отсталый мир попала, где за морское путешествие на плотах можно расплатиться стеклянными бусами. Выкинь эту дрянь и поройся еще в своей торбе.
Алена с угрюмым видом запихнула пакеты обратно в сумку и буркнула:
— Сам-то ты золота не прихватил, а, песий лорд? Или за морское путешествие будем твоей шерстью расплачиваться — она у тебя, случаем, не золотая?
Темный лорд скривился, смешно сморщив собачий нос, а после провел по нему розовым языком и хитро прищурился:
— Есть идея получше. Ты у нас дев... девушка видная, молодая — за такую красоту в любом портовом кабаке столько дадут, что хватит на путешествие первым классом.
— Да ты! — Алена подхватила пса под мышки и встряхнула. — Не смей даже думать о таком. Лучше тебя сдадим на опыты, все равно на тебе все заживает… как на собаке, вот!
Препираясь, они не заметили, как из ближайших зарослей вышли два крепких здоровых горца с длинными иссиня-черными косами и огромными саблями. Судя по обмундированию, парочка наемников или дезертиров с военного судна.
Один толкнул другого локтем и, коротко гоготнув, пробасил:
— А ты говорил, в здешних лесах дичь не водится, глянь-ка, какая косуля. Эй, девка, этот блохастый шар тебе что, денег должен? Так мы с ним живо разберемся.
— А ты нас отблагодаришь, — глумливо поддакнул второй. — Мы два года баб не видели. Соску-у-учились...
— Вот и первые клиенты пожаловали!.. — восхитился Темный лорд.
Алена попятилась, с опаской глядя на незнакомцев. Небритые рожи, красно-коричневые татуировки, ухмылки и штаны, уж больно напоминавшие треники, только из кожи — те же гопники, только иномирные.
— Сделай что-нибудь, ― попросила она, прижимая пса к груди. — Ты же этот... маг, целый Темный лорд.
Комок шерсти улыбнулся, продемонстрировав клыки.
— Я же Песий Лорд, — передразнил он. — Комок шерсти, которого нужно сдать на опыты.
Волна паники поднималась все выше, готовясь накрыть Аленку с головой. Встретиться с гопниками одной, да еще и в глухом лесу — это вовсе не то, чего она ожидала от другого мира. Конечно, ей и прежде не везло, но настолько “подфартило” впервые.
— Я тебя буду кормить пять раз в день, — торопливо пообещала она Гектору, нервно сглатывая и пятясь от наступающих громил. — И не стану обращать внимания на дурной нрав. И… — мысли путались, а сердце скатывалось в пятки. — В общем, стану холить и лелеять. Помо-ги-и…
— Да отпусти ты уже свою шавку, — посоветовал амбал, протягивая руку и касаясь шикарных рыжих волос Аленки. — Она тебе не поможет.
— Только если…
Что второй горец собирался сделать с Темным лордом, никто так и не узнал. В этот миг великий маг принял истинное обличие и, уперев руки в обнаженные бока и подмигнув, проговорил:
— Ну что, пошалим, девочки? Не возражаете, если я тоже подергаю вас за косички, уж очень они милые.
Нагота и холеные длинные волосы не ввели амбалов в заблуждение. Взгляд Темного лорда и стальная мускулатура говорили сами за себя — этот привык, что ему подчиняются все и вся. Но упоминание о косах, гордости и красе горцев, привело их в ярость. Злобно зарычав и скорчив свирепые гримасы, они с саблями наголо бросились на Гектора. Он слегка уступал им в габаритах, зато
