Получается, сам герцог не соблаговолил явиться. Очень любопытно. Признаться, чего-то такого и следовало ожидать. В его духе.
- Решила поприветствовать вас первой, - мило улыбнулась. - Аластер?
- Остался в замке, - рыцарь смутился. - Попросил меня обговорить все условия с вашими родителями. Сегодня я его доверенное лицо.
Дориан прошёл мимо меня, прямиком к своей цели. Мужчина не стал долго разговаривать со мной, ведь время на исходе. Если он приехал сюда так поздно, наверняка рассчитывает уехать в ближайшие пару часов. Рыцаря никто не приглашал ночевать. Так что, если переговоры затянутся, ему придётся нас покинуть. Иначе это будет расценено как дурной тон.
Я посчитала, что меня это дело не касается. Желания возвращаться к родителям не возникло. Да и не интересны мне предложения герцога.
Так и осталась сидеть в саду, наблюдая за закатом. Солнце уже садилось. Близится ночь. Интересно, чем закончится этот вечер?
- Элизабет! - позвала меня запыхавшаяся служанка. - Вас зовёт отец.
- Я поняла тебя, - кивнула, поднимаясь. - Спасибо, ты можешь быть свободна.
Максимально быстро на пределе своих возможностей я вернулась к родителям. Вся семья собралась за большим круглым столом, вместе с ними Дориан. Напряжённая обстановка, мне это уже не нравится.
Да и мать на меня не смотрит вообще. Словно игнорирует.
- Присядь, пожалуйста, - мягко попросил меня отец. - Мы хотели с тобой поговорить.
- О чём?
С трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. Конечно, небольшой мандраж испытываю, но, скорее, от такого пристального внимания. Амина сидит счастливая, улыбается во все зубы. А вот Томас чем-то явно расстроен, его глаза мечутся из стороны в сторону. Мне даже в какой-то момент показалось, что его глаза блестят от слёз.
- Ты ведь знаешь, что твоя сестра выходит замуж за герцога Аластера? - отец начал издалека.
- Само собой в дорогу Амина отправляется сегодня, как и все её вещи, личная служанка и часть приданного в качестве залога этого брака. Мы уже всё обсудили.
Это я и так знала. В чём же подвох? Хотели торжественно объявить мне об этом? Что, и это всё? Так просто?
- Хорошо... - тихо произнесла я с опаской.
- Ты едешь со мной! - радостно прокричала Амина, заставив меня поёжится.
Иногда она бывает слишком громкой. вся в нашу мать. Мы с братом предпочитаем говорить спокойным тоном, не давая эмоциям взять вверх. Вчера на балу герцог вывел меня из себя. Подобное случается не часто, но всё же имеет место быть.
- Нет, - с улыбкой ответила я, но стоило мне посмотреть на отца, как вся моя уверенность испарилась. - Нет ведь? Пожалуйста, скажите мне, что это не правда.
- Ты отправишься в замок герцога Аластера вместе со своей сестрой в качестве компаньонки. Погостишь у них некоторое время, поможешь с организацией свадьбы.
Вот так на меня всего за пару минут повесили сразу несколько обязанностей. Не порядок!
- Я отказываюсь, - чётко произнесла я. - Амина прекрасно справится и без меня. Наоборот, я буду там третьей лишней. А что по поводу свадьбы. уверена, герцог наймёт соответствующих магов и сделает всё в лучшем виде.
- У тебя нет такого права.
Вот сейчас не поняла.
- Почему же? - начала чувствовать, как выхожу из себя. - Я не обязана её развлекать. Обычно с невестой приезжает её мать, но никак не старшая сестра. Чему я могу её научить?!
- Вы будете практиковать и развивать магию Амины, - поджал губы отец. - В своё время мы это не сделали. Моё упущение. Думаю, сейчас стоит это исправить. Подтянешь её немного.
Почему я? Почему они хотят сделать всё именно моими руками? Почему?!?
- В ней нет магии, - едва слышно проговорила я. - Там просто нечего развивать. Я даже не знаю, откуда оттолкнуться.
- Это не обсуждается, - отец негромко ударил кулаком по столу. - Я так решил. Служанки уже
собирают твои вещи. До свадьбы должно хватить. Потом вернёшься к нам.
Воздух выбило из лёгких. В этот момент я просто растерялась. Действительно не знала куда деться, спрятаться.
Не представляю, какого это жить в замке герцога Аластера. По несколько раз на дню сталкиваться с ним, разговаривать, вместе обедать и ужинать. Просто не хочу. Я и на свадьбе не собиралась присутствовать, а тут родители пошли ещё дальше - решили закинуть меня в логово некроманта.
Почему я так боюсь ехать туда? Я сама не знаю.
Возможно, из-за того, что неприязнь к герцогу с каждой нашей встречей лишь усиливается. Каждое столкновение, словно проверка меня на прочность.
- Когда свадьба? - голос предательски дрогнул.
- Через месяц.
Так долго?!?
- Ты не рада? - Амина надула губки, словно обиженный ребёнок. - Поживёшь в красивом, большом замке, в роскоши и достатке. Когда тебе ещё предоставится такая возможность?
Мне показалось, или это сейчас был выпад в мой адрес? Жестоко с её стороны.
- Амина! - моментально осадил отец. - Мы не бедствуем. О чём вообще речь?!
То есть в её словах смутило только это? Прекрасная у нас семья, дружная... ничего тут не скажешь...
- Одна проблема, - подал голос Дориан. - Мы с Аластером не обсуждали. вашу старшую дочь. Не будет ли он против её присутствия?
Да! Да! Да!
Как я могла забыть о невыносимом герцоге? Ведь он может встать в позу и просто не пропустить меня внутрь. Во мне загорелась надежда, что подобное «счастье» обойдёт стороной мою скромную персону. Скатаюсь к замку некроманта и обратно домой.
- Не будет, - прозвучало неуверенно. - Передай, что это моя личная просьба.
- Будет сделано.
Глава 3
По-моему, целая карета ушла на то, чтобы разом увезти все вещи Амины. Наполнили сверху донизу, чемоданы даже из небольших окон проталкиваться наружу. Пришлось мой скромный саквояж взять в салон.
- Прекрати пинаться, - сделала я замечание сестре. - Это мои вещи.
- Почему сумка такая большая? - надула губки та, словно это её все обижают. - Нельзя было поменьше взять?
Вдох-выдох. Я сосчитала про себя до десяти, потом в обратную сторону. Вроде немного успокоилась.
- Будешь выпендриваться, твоя карета с платьями затеряется где-то в лесу. Поняла? -прошептала едва слышно, прямо на ухо сестре. - А я ей помогу.
Надулась, отвернулась к окну и сопит. Не понимаю, почему она себя так ведёт? Словно избалованный ребёнок. Она и раньше не отличалась особой сообразительностью и примерным поведением, но после вчерашнего бала всё стало ещё хуже. Можно ли это принимать за результат влияния герцога?
- Почти приехали, - впервые за всю дорогу подал голос Дориан. - Вы только это... не пугайтесь. С непривычки многие вещи могут показаться вам страшными.
Что же там такого может быть? Из любопытства выглянула наружу. К сожалению, ничего не видно от слова совсем. Чёрный, густой туман вокруг кареты тотально закрывает обзор.
- Н-например?
Амина толкнула меня, пытаясь тоже посмотреть в окно. Больно ударившись плечом, я с трудом сдержалась от ругательств. Стиснула зубы и осторожно подвинула сестру обратно, после чего закрыла шторку.
- Скоро вы сами всё увидите.
Спина ужасно затекла от неудобного положения. Когда же мы приедем?! А ведь я планирую этой же ночью вернуться обратно. Тяжёлая дорога меня ждёт.
Зато повезло с тем, что не нужно будет просить герцога о его карете. Выгрузят вещи Амины, и я в ту же секунду запрыгну внутрь.
- Приехали? - встревоженно спросила сестра, когда мы остановились.
Темнота за окном исчезла, но всё так же ничего не видно. Неужели у них всегда так ночью? Весьма необычно и. непривычно. Отец дома обустроил всё так, что тропинки на территории около замка подсвечивались. Можно гулять в любое время суток. Да и цветы у нас посажены очень редкие и дорогие, с наступлением темноты они переливаются всеми цветами радуги. Амина их очень любит. Думаю, здесь ей будет этого не хватать.
