Первым из кареты вышел Дориан и подал руку моей сестре, помогая выйти. Следом за ней личная служанка Амины и. я.
- Ваша светлость.
Герцог лично встречал нас у парадного входа. Угрюмый, он не очень-то обрадовался приезду своей невесты. Не удивительно, ведь у них брак по расчету.
- Элизабет? Не помню, чтобы я вас приглашал.
Заметив меня, Аластер нахмурился.
- Граф Роуланд просил принять свою старшую дочь в качестве компаньонки. Она поможет в организации свадьбы, а также подтянет вашу невесту.
- Подтянет в чём? - не понял герцог. - Почему меня не предупредили заранее, Дориан? Рыцарь стушевался.
- Не было времени, господин, - голос тихий, неуверенный. - Мы торопились, чтобы выехать как можно раньше. Граф хотел, чтобы леди Элизабет попрактиковала с вашей невестой магию.
- Вот как. - протянул Аластер. - Что ж, добро пожаловать.
Развернувшись на каблуках, мужчина зашёл обратно в замок, оставляя нас у парадного входа. Просто верх гостеприимства.
Именно в этот момент я растерялась. Искренне не понимала, почему герцог согласился принять меня. Все надежды на возвращение домой до свадьбы рухнули в одночасье.
- Чего застыла? - Амина дёрнула меня за рукав. - Пойдём.
Кивнула.
Уже внутри нас встречала прислуга и. маленькая девочка. На вид ей было около шестисеми лет. Самый оптимальный возраст для пробуждения магии.
- Красивая... - прошептала она, глядя на меня. - Ты - невеста моего папы, да?
Неудобно получилось. Я прямо чувствую, как моя сестра злится.
- Нет, - немного резко ответила Амина. - Это я.
Малышка передёрнула плечами, отступая назад к своему отцу. Герцог бросил на Амину весьма красноречивый взгляд, та быстро всё поняла.
- Ваши покои готовы, - обратилась одна из служанок к моей сестре. - Ваше сиятельство, мы не были готовы к вашему приезду. К сожалению, некоторое время придётся подождать.
- Всё в порядке, - приободряюще улыбнулась ей. - Я могу прогуляться в саду. Заодно осмотрюсь, если герцог не против.
Аластер пожал широкими плечами, выражая полное безразличие к моим словам. Будем считать это официальным разрешением хозяина замка. Хотя бы в передвижении меня не ограничивают, я готовилась к худшим условиям.
- Располагайтесь, - бросил он напоследок.
Желая побыть немного одной, я вышла на свежий воздух. Стены замка из чёрного камня выглядели эффектно и, признаю, атмосферно. Мрачноватое место. о какой роскоши всё время мне твердила Амина - не понятно.
Моё внимание привлекла тропинка, ведущая в сад. Выглядит заманчиво, поэтому я направилась в ту сторону. Как и предполагалось, цветов тут нет. Некое подобие клумб имеется, но ничего не посажено. Голые деревья, одинокая скамейка и на этом всё.
- Убирайся. - пронёсся шёпот мимо меня[П1] . - Уходи. Тебе тут не рады.
- Кто тут?!
Я осматривалась по сторонам, но никого не видела. Конечно, в такой-то темноте.
Выставила ладонь вперёд, образуя небольшую светящуюся сферу. Она висела в воздухе, освещая сад в пределах вытянутой руки. Я могла сделать её больше, ярче, но посчитала, что могу побеспокоить сон обитателей замка. Большего мне сейчас и не нужно, ведь я просто хочу видеть, куда иду.
- Све-ет, - прошипело нечто за моей спиной.
Неспеша обернулась, желая разглядеть источник звука, но он тут же дернулся в сторону. Кто-то очень не хочет, чтобы его увидели.
- При всём своём желании я не могу уйти, - грустно ответила я. - По крайней мере до свадьбы.
- Невеста?
Призрак. Самый настоящий призрак предстал передо мной, угрожающе нависая. Женщина в преклонном возрасте, но на лице ни одной морщинки. Её выдавали глаза. Смотришь в них, и кажется, что она уже всё повидала на этом свете.
Парящая в воздухе, она медленно, но верно приближалась ко мне в надежде напугать. Только почему-то я не боялась её. Отреагировала на появление призрака холодно к своему же удивлению.
- Слава создателю, нет, - отшутилась я. - Сестра будущей жены герцога, Элизабет. А вы?
- Смелая, - довольно сделала вывод женщина. - Бабушка герцога. Агнес.
- Вот и познакомились.
Присела в приветственном реверансе.
Агнес отодвинулась, заинтересованно разглядывая меня. Даже облетела по кругу. Затем ткнула в светящийся шар, играясь с ним.
- Так ты у нас маг жизни? Интересно...
- Вроде того. Это так, детские шалости, - смутилась я.
- Не скромничай, - хмыкнул призрак. - Магов жизни не так много было в моё время. Уверена, за столько лет ситуация не изменилась.
Что правда, то правда. Маги жизни весьма требовательны. Стоит сильно расстроится, потерять ко всему интерес, как магия гаснет.
Я проходила через этот период. После несчастного случая, я так сильно переживала, что чуть не потеряла магию. С трудом восстанавливалась, заново изучала и практиковала. Каждый день тренировалась, не покладая рук, именно это придало мне сил и позволило не погаснуть.
Тогда я твёрдо решила, что не позволю этому повторится. И вот, знакомство с герцогом Аластером. Не знаю, как я взяла себя в руки в тот момент. Ничего, выкарабкалась. Стала ещё лучше, сильнее. Трудности закаляют, главное - не переходить за грань и не воспринимать всё близко к сердцу.
Гулять по саду мы продолжили вместе с бабушкой герцога. Я делилась последними новостями, она рассказывала интересные истории из своей жизни. Общение с ней меня ничуть не напрягало. Наоборот, мне очень понравилось проводить с ней время.
- Вы заставили нас понервничать.
Герцог собственной персоной, как мило с его стороны. Уже соскучился? Или, может быть, передумал? Надежда умирает последней.
- Неужели вы переживаете обо мне? - наигранно приложила руку к груди. - Это так мило с вашей стороны.
Из-за угла вышла Амина. Сестра не сразу заметила моего экскурсовода по территории замка. Зато стоило ей хорошенько разглядеть болтающуюся в воздухе Агнес, как та завизжала от ужаса. Глаза округлились, руки дрожат. Вцепилась, бедняжка, в герцога и трясётся, не зная куда спрятаться от бабушки герцога.
- П-п-ризрак, - голос Амины дрогнул. - Почему т-тут призрак?
Аластер отреагировал на страх своей невесты безразлично, его внимание было целиком и полностью приковано ко мне. Мужчина изучал меня, словно видел впервые. Что-то в его взгляде переменилось. Я уверена в этом. Только вот что?..
- Уходи-и. - могильным голосом протянул призрак. - Убирайся отсюда.
Где-то я это уже слышала. Агнес повторяется, нужно будет ей помочь накидать новых вариантов. Например, скажи она, что я останусь тут навечно, меня и след бы простыл.
Призрак двинулся в сторону моей сестры, напугав и так уже бледную Амину до чёртиков. Та бросилась наутёк по тропинке, бабушка герцога за ней. И ведь Агнес - женщина с характером. Она против свадьбы своего внука по расчету. Аластер прервал нас на самом интересном, поэтому больше я ничего не знаю. К сожалению.
Довольно занятная семейка.
- Что вы тут делаете? - спросила я герцога, стоило нам остаться наедине. - Я думала, вы будете заниматься своими делами.
- Так и собирался сделать, - ухмыльнулся. - Вашу комнату подготовили, а вот вас саму найти служанки не нашли.
- Но ведь никто из них даже не зашел в сад, - возразила я в ответ на его слова. - А ведь я говорила, что буду там.
Герцог сухо рассмеялся, кажется, впервые при мне. Образ строгого, всегда сосредоточенного мага развеялся, пусть и всего на пару секунд. Плечи мужчины сотрясались от хохота. Но стоило Аластеру закончить, как его лицо превратилось в маску брезгливого отвращения.
- Трусы, - выплюнул он. - Шаг лишний из своей комнаты боятся сделать после заката. И это лучшая прислуга из лучших. М-да...
- Мне кажется, это ваша вина, - герцог удивлённо обернулся. - Это вы их запугали, -задумалась над его словами. - А почему вы не предупредили меня? Ваша светлость знали, куда я отправляюсь.
Повисла гнетущая тишина.
Так обидно на душе от такого пренебрежительного отношения. Пусть он недолюбливает меня. В жизни случается всякое, маги не обязательно должны дружить между собой. Достаточно не враждовать и не устраивать друг другу козни.
