Совсем недавно, вспоминая Кристиана с обнаженной любовницей в постели, я не могла сдержать слёз. К счастью, время лечит. Образы неверного мужа и лживой подруги стираются из памяти. Сердце колотится уже не так гулко. Кровь едва кипит в отравленных ненавистью венах. Дыхание не сбивается от одной мысли, что все эти месяцы муж жил в нашем уютном семейном гнездышке на берегу теплого моря с другой, а я едва сводила концы с концами.
Неверность мужчин – еще одна причина, чтобы получить заветный диплом Академии. Эта навязчивая идея не даёт мне покоя со дня побега от мужа-изменника. Мне осталось доучиться ровно год, сдать экзамены и подтвердить квалификацию мага-стихийника. После этого я обрету так необходимую мне материальную независимость и крепко встану на ноги.
Раздумывая о возможности восстановления на четвертом курсе стихийного факультета, я потянула в пальцы воздушную магию, сплела очередное заклятие и рывком распахнула все стрельчатые окна. В библиотеку ворвался приторный аромат цветущего сада и шелест листьев.
- Не знал, что вы маг воздуха, леди Рид, - раздался за спиной волнующий баритон с мягкой хрипотцой. – В рабочей анкете эти сведения не указаны.
Вздрогнув от неожиданности, резко оглянулась.
На пороге возвышался ректор Академии в черном сюртуке, узких брюках и кремовой сорочке. Молодой мужчина приветливо улыбнулся. Сильный, благородного происхождения, уверенный в себе – он был очень привлекателен и пленял притягательным серым взглядом. Кроме того, по словам мадам Сью, являлся дальним родственником короля и возглавлял Академию уже четыре года.
- Ректор Балиан. – Вежливо кивнула. – Воздушная магия – мой основной дар, остальные непроявленные. А не указала, так как сочла это не важным для должности помощника библиотекаря. Чем обязана визиту?
- Зашел проведать вас, Вероника. – Глава Академии бегло изучил мои точеные формы под строгим синим платьем и чуть заметно улыбнулся. – Мадам Сью отбыла на длительный период, но заверила, вы хорошо обучены и справитесь сама. Это так?
- Да. Мадам хорошо меня обучила. Вам не о чем беспокоиться.
Пристальный взгляд боевого мага – именно этот магический дар я ощущала в статном красавце-блондине, смягчился и опять, как бы невзначай, скользнул по моей фигуре и собранным в пучок каштановым волосам.
- В таком случае, не буду мешать. Ах, да, чуть не забыл.
Он сунул руку в карман и вынул белый треугольник с серебристым тиснением.
- Вам письмо. Прибыло сегодня с почтовой службой.
- Письмо?
Дыхание перехватило.
Забыв о соблюдении этикета, метнулась к настороженному мужчине, схватила конверт и нетерпеливо сломала печать. Неужели это то, о чем я думаю? И то, чего так долго ждала?
Пальцы не слушались. Буквы перед глазами расплывались.
Я прочитала: «Официальное уведомление… Разведены».
Мы с генералом Терьеном разведены пять дней назад!
Выдохнув, поняла, что мелко дрожу. Перед глазами возникло перекошенное яростью лицо дракона. Сразу после побега – он настойчиво меня разыскивал. Сначала перевернул дом отца, требуя выдать ему законную жену, а едва разобрался, что я там больше не живу, отправился по дорогостоящим городским постоялым дворам.
Мы – не истинные. Между нами нет прочной магической связи.
Кристиану так и не удалось почувствовать жену на эмоциональном уровне. Еще месяц бывший муж метался по городу, пытаясь напасть на след беглой леди Вероники Терьен. Ему и в голову не пришло, что все эти недели, сменив фамилию на девичью, я жила почти под боком – в дешевой пригородной ночлежке около овощного рынка. А потом муж пропал. Исчез и больше в людском королевстве не объявлялся.
Я собрала документы, подала на развод, а вскоре подыскала работу в Академии.
- Леди Рид? – Ректор подхватил меня под локоть, так как я покачнулась. – Плохая новость?
- Наоборот, - вдохнула полной грудью и улыбнулась. Свободна! – Очень хорошая.
- Вам точно не требуется помощь? – Серые глаза Балиана сверкали огнями.
- Нет, спасибо, - высвободив локоть из крепкой мужской хватки, вернула судебное письмо в конверт.
- В таком случае, пойду. – Он двинулся к выходу, но вдруг остановился. – И последнее, леди Рид. Вам сегодня же надо зайти в приёмную и расписаться в акте о магической ответственности. На время отсутствия мадам Сью, сохранность ценных книг и библиотеки ложится на ваши хрупкие плечи. Не подведите.
- Конечно, ректор Балиан, - я на силу сдержала озноб.
Кристиан мелькнул в памяти яркой вспышкой, растревожив в груди кровавые раны. Хвала Небесам, отныне мы друг другу – чужие. Надеюсь, больше никогда не увижу этого подлого изменника!
- Секретарь работает до шести тридцати. Не опоздайте, - напомнив, молодой мужчина развернулся, впечатляя королевской осанкой и шикарной гривой белых волос, собранных в хвост на макушке.
У всех боевых магов королевства преобладает светлый цвет волос. На моей памяти я встречала всего три боевика с волосами цвета воронова крыла. Проводив глазами элегантного и очень красивого родственника короля вдруг подумала – а он женат? И сразу мысленно себя отругала. Какое тебе дело, Вероника Рид? Всё равно ты не в его вкусе – нищая, разведенная, необразованная.
На душе сделалось так горько, что чуть не расплакалась. Мне всего двадцать четыре, а жизнь уже заставила пройти через огонь, воду и измену любимого мужчины. Смахнув горячие слезы, сделала себе чай, перекусила пирожным и вернулась к сортировке магических книг.
Ровно в шесть вечера – заперла библиотеку на замок.
Правда, перед этим оставила в углу блюдце с запитанным магической энергией артефактом для духа-хранителя, как наказала мадам Сью.
- Кис-кис-кис?
Воздух возле меня уплотнился, повеяло прохладой. Дух-хранитель библиотеки является – стоит позвать, в облике милого туманного кота с большими усами и игривым хвостом. Сегодня над полом возник милый рыжий котяра. Погладив духа по пушистой спинке, поманила к Источнику с магией.
- Приятного аппетита.
Кот благодарно потерся о руки и в виде дымка переместился к Источнику.
Я еще раз осмотрела темное помещение с книжными стеллажами и вскоре уже спускалась по лестнице, заворачивая в соседний корпус.
… В приемной ректора горел свет, слышались голоса. Войдя в помещение с белыми стенами и большим окном, сразу повернулась к столу секретаря, но тот оказался пустым. А в следующий момент невольно вздрогнула.
- Что? – Рык главы Академии из кабинета насмерть перепугал. Вжалась в стену и услышала: – Ты в своем уме такое предлагать?
- Тебе нужен заместитель, Люк, - бросил второй резкий голос.
- Да. Нужен! Но не тот, кого ты предлагаешь.
У Балиана находился посетитель, с которым он яростно спорил.
Пауза и новый рык:
- Ты постоянно отлучаешься в столицу по делам. Надолго бросаешь заведение то на одного декана, то на другого. Пора прекращать эту порочную практику, племянник.
- Пора, - согласился ректор. – Но не такой ценой.
- Какой такой? Я предлагаю достойного кандидата в заместители. Он, кстати, тоже боевой маг высшего уровня. В случае чего, может легко тебя подменить на занятиях, когда опять отправишься в столицу. В курсе, что старый монарх очень плох, и вскоре планирует объявить тебя наследником престола?
- Речь сейчас не обо мне!
- Верно. О твоем заместителе, который, вероятно, заменит тебя на посту.
- Он – дракон, дядя!
- И что?
- Я дал клятву, что в моей Академии больше никогда не будет ноги дракона!
Второй голос ожесточился.
- Прошло много времени, племянник. Забудь Ирэн. Ее уже не вернуть.
- Не для моего сердца.
- Люк, твоё упрямство сродни ребячеству. Кандидатура заместителя была одобрена королём. Сейчас, на пороге вероятной войны с нагами, королевству, как никогда, нужны добрососедские отношения с драконьей Империей.
- Я сказал – нет! – От рыка Балиана сделалось не по себе. Сильный и могущественный маг, всё внутри так и вибрирует…
