Закрыв корзинку плетеной крышкой, она выпрямилась и коротко свистнула, призывая Сивин. Икран, висевший на наружной стороне парящей скалы, точно диковинная летучая мышь, распахнул крылья и издал звук, который напоминал крик пустельги.
— Ну ты лентяйка, — Ло вновь свистнула. — Я не полезу на скалу, спускайся!
Банши не понимала слов, но призывный свист заставил ее развернуться головой вниз, и она, цепляясь за камни и лианы, шустро спустилась, а потом и вовсе перепрыгнула на камни у входа и зашипела, вытянув шею, точно гусыня. Ло со смехом погладила икрана по голове и, сотворив тсахейлу, уселась в седло.
Это был ее самый любимый момент полета — когда банши отталкивалась от земли и камнем срывалась вниз. В эту секунду сердце у наездницы всегда ухало в пятки, и казалось, что икран сейчас упадет, разобьется. Но уже спустя мгновение банши распахивала кожистые крылья, и падение прекращалось.
Лететь до ручья было совсем недалеко, так что вскоре банши уже опустилась на землю, и Ло, спрыгнув с нее, пробежала по узкой тропинке, петлявшей между исполинскими папоротниками, и спустилась к ручью. Тут уже было несколько женщин и кучка детей, которые, увидев охотницу, загомонили и замахали руками. Каждая из женщин тоже так или иначе выразила свою радость. Одна из них и вовсе приобняла Ло.
— Сивин принесла тебя нам, и мы уже подумали было, что ты мертва. Но твое сердце билось, и мы возблагодарили Эйву, что она даровала тебе шанс. С соком Мертвого цветка опасно шутить.
— Да, — Ло согласно кивнула. — Но если бы не он, танатор бы добрался до меня.
— Ло’ота! — к разговаривавшим женщинам подбежала маленькая девочка и обняла охотницу за талию. — Ты проснулась!
Это была Тук — младшая дочь Джейка. Удивительно было то, что она так рано встала. Однако не успела Ло задать вопрос, как Тук бесхитростно выложила все сама:
— Мама сказала умыться и ждать Кири. Она проводит меня к Древу Души. А ты придешь?
— Конечно, милая, — Ло ласково провела ладонью по волосам девочки, и та клыкасто ей улыбнулась. — Обязательно приду. Если хочешь, то можешь меня подождать, и мы полетим к Древу.
— Ой, а Милашка тут? — Тук захлопала в ладоши. — Я пойду к ней?
— Конечно, — Ло кивнула. — Я оставила ее наверху, у тропы. Ждите меня там.
Мытье не заняло много времени. Быстро раздевшись, Ло окунулась в прохладную воду ручья и плеснула в лицо несколько пригоршней воды, смывая усталость и остатки дурмана. Пятна ядовитого сока пришлось оттирать мелким белым песком, но и это не заняло много времени. Вскоре Ло уже вышла на берег и встряхнулась, словно большая кошка.
В этот момент к ручью спустилась Кири. Глаза ее были заплаканы, но девушка старалась держаться. Ло’ота, увидев ее, поднесла руку ко лбу:
— Я тебя вижу.
Кири ответила ей тем же жестом, но голос ее был безжизненный:
— Я тоже тебя вижу, — произнесла она и тут же добавила: — Тук играет с Сивин. Ты сказала, что мы можем полететь с тобой?
— Конечно.
Ло опоясалась низкой {?}[Низка - нанизанные на нить предметы. В данном случае бусины, к которым прицеплены перья. Устаревшее слово.] бус, а после, перекрестив ее спереди, надела на шею так, чтобы белые перья, прицепленные к бусинам, скрыли грудь. После повязала на бедра повязку. Последним элементом одежды был неширокий пояс, к которому были прицеплены ножны. Испорченную же повязку Ло сложила в несколько раз и закопала в мягкую землю. Отстирать сок бругмансина все равно невозможно, нечего и стараться. А значит, и нет нужды таскать эту тряпку за собой.
Все это время Кири молча наблюдала за ней, а после вздохнула:
— Я не хочу улетать. Тут мой дом. Но отец говорит, что нам придется покинуть клан, если мы хотим выжить. Еще и Паук…
На глаза девушки вновь навернулись слезы, и Кири утерла их кулаком:
— Они забрали Паука. А вдруг он уже мертв?
— Ну тише, тише, — Ло торопливо обняла Кири за плечи и прижала к себе. — Он жив, я уверена. Он очень сильный и не даст себя в обиду. К тому же, он человек. Ему не причинят вреда.
Кири шмыгнула носом и неуверенно кивнула. Ло же, не давая девушке опомниться, взяла ее за руку и потянула за собой.
— Идем, а то Тук замучает Милашку, и та откажется лететь.
Кири вымученно улыбнулась и кивнула:
— Тук может.
Выбравшись на тропу, Ло, не отпуская руку Кири, поспешила наверх. Но не успели они сделать и пары шагов, как из зарослей вышла Нейтири. Брови ее были сурово сведены на переносице, но глаза, как и у Кири, были заплаканы. Ло’ота, отпустив руку Кири, поприветствовала будущую тсахик, коснувшись лба кончиками пальцев.
— Здравствуй, Нейтири.
Нейтири молча поприветствовала Ло, а после протянула руку Кири:
— Идем, дорогая. Где Тук?
— Она возле Сивин, — Ло качнула головой. — Я хотела отвезти девочек к Древу…
— Икраны не ездят, — Нейтири дернула уголком губ. — Ты живешь тут уже столько лет, Ло’ота, но так и не забыла речь демонов?
Ло хмыкнула:
— Я над этим работаю.
— Я сама уведу своих дочерей к Древу.
Нейтири издала короткий горловой звук, больше похожий на крик птицы. Ло непроизвольно дернула ушами. Она так и не научилась издавать эти звуки, хотя честно старалась. Звук получался, но слишком тихо. Нейтири же делала это мастерски, так что ее призыв было слышно издали.
Спустя короткое время из зарослей выскочила Тук и подбежала к матери:
— Мамочка? А Ло…
— Идем, Туктерей, — Нейтири не дала младшей дочери и слова сказать, — нам пора.
— Но, мамочка, — Тук беспомощно оглянулась на Ло. — Но…
Ло’ота тяжело вздохнула:
— Ты полетишь с мамой, дорогая. Все хорошо, ты еще успеешь попрощаться с Милашкой.
Нейтири никак это не прокомментировала и потянула детей за собой. Ло’оте только и оставалось, что идти следом, пока тропа не разделилась. Нейтири с детьми свернула в сторону, а Ло была вынуждена подняться наверх, где оставила икрана.
Возле Древа Души собрался уже почти весь клан, и вскоре церемония началась. Джейк опустился на колени, и новый вождь ритуально «убил» его, на деле едва лишь обагрив нож кровью. Однако сразу после этого вся семья Джейка двинулась к выходу с поляны, и это озадачило Ло. Она надеялась, что еще успеет спокойно попрощаться. Однако Джейк, судя по всему, решил улететь отсюда как можно быстрее, несмотря на явное нежелание семьи бросать свой клан.
Не выдержав, Ло торопливо обогнала скорбную процессию и остановила их уже возле плато, где сидели икраны.
— Джейк! — она сделала несколько шагов вперед. — Ну к чему такая спешка?
— Шарлотта? — Джейк удрученно покачал головой. — Все решено. Так надо. Если мы не уйдем, то Куоритч сделает все, чтобы навредить всем вам, — он обвел ладонью пространство. — Я не могу подвергнуть опасности свою семью и всех вас.
Предваряя ее гневное замечание, он тут же вскинул руку:
— Пожалуйста, не спорь. Ты ведь хочешь попрощаться с детьми?
Ло’ота медленно кивнула. Конечно, она не могла отпустить младших Салли, не попрощавшись. Так что, пока Нейтири и Джейк проверяли, все ли вещи они взяли с собой, Ло торопливо обняла каждого из детей Джейка. И если Ло’ак только картинно закатил глаза на эти нежности, то Нетейам предательски шмыгнул носом, когда Ло поцеловала его в щеку и обняла. Кири плакала, не скрываясь, а Тук и вовсе обхватила женщину руками и ногами, словно маленькая обезьянка, когда та подняла ее на руки.
Наконец, отпустив девочку, Ло склонила голову:
— До свидания, Нейтири. Надеюсь, что мы еще увидимся.
Та кивнула:
— До свидания, Ло’ота.
Джейку же Ло протянула руку, и тот, пожав ее, вздохнул:
— Пожалуйста, проведай Норма. Я предупредил его, что улетаю, но он все равно будет грустить. И еще… — он мгновение помолчал. — Береги себя, Шарла. Грядут тяжелые времена.
— И ты береги себя, Торук Макто, — Лота нашла в себе силы улыбнуться. — Легкой вам дороги.
Вскоре пять икранов уже поднялись на крыло и скрылись вдали. И Ло даже боялась предположить, что их ждет. Сумеет ли Джейк найти новый дом для своей семьи, или им так и придется скрываться всю оставшуюся жизнь? Увы, на этот вопрос не было ответа.
