Наступив на что-то острое, я мучительно простонал и прижался лбом к единственному источнику света — тонкой щели в деревянной двери.
— Лучше бы они меня казнили, — процедил сквозь зубы, вспоминая лица тех, кто отправил меня в этот дикий мир. — А́рнабаху! — добавил тише, произнося заклинание разрушения, но ничего не произошло.
Я до конца никак не мог поверить то, что меня лишили магических сил, дома и вот так просто вышвырнули за грань — в мир людей, которые и не подозревают о том, что магический мир до сих пор существует. Для них любая магия умерла еще много веков назад. Но я все же надеялся, что к дракону, угодившему сюда, они будут относиться с уважением. Да и мальчишка сказал, что их таверна называется «Золотой дракон». Не это ли подтверждение почтения?
С обратной стороны двери раздался неприятный скрежет, и мне показалось, что кто-то специально пытается меня оглушить.
— Кто ты и зачем пожаловал в мой дом? — раздался женский голосок, и я злобно оскалился.
Эта была та самая белокурая ведьма, которая заставила меня пережить полное поражение.
— Эйнар, — произнес я, называя свое настоящее имя. — Последний из Золотых драконов рода Вальгард. Выпусти меня, женщина. Я не причиню тебе вреда. Даю слово императора.
— Я же говорю, он сумасшедший! — воскликнула она, и я услышал быстрые удаляющиеся шаги.
— Да как ты смеешь?! — взревел я, обидевшись на оскорбление. — Никто и никогда не смел так высказываться в сторону драконорожденного!
— Эй, "император”, ты там оденься! У нас тут малец под дверью, — пробасил грубый мужской голос, и я сощурился.
Неужели эта белокурая ведьма уже и стражу на подмогу позвала?
Я повел плечами, чувствуя, как между лопатками до сих пор болят шрамы — следы утраченных драконьих крыльев. Подбрасывая на полу разбитую посуду, я попытался найти в темноте свою одежду.
— Теобальд, ты тут? — спросил громко, борясь со штанами.
— Да, — сквозь щель до меня донесся детский шепоток. — Они не верят, что ты настоящий дракон. А еще сеньор Герхард приходил. Он хочет тебя в тюрьму посадить за то, что ты кузнеца чуть не казнил.
— Я уже в тюрьме, — ответил тихо, натягивая на себя расшитую рубаху и жилет с тяжелыми золотыми вставками.
Этот маленький кудрявый мальчишка был единственным, кто поверил в мой рассказ и отнесся ко мне с почтением. В отличие от его матери. Неужели в этом мире нет служанок, которые помогают мужчине снять напряжение? Что за дикие места?
— Я одет, — сообщил громко. — Открывайте.
Дверь резко распахнулась, и я сощурился, пытаясь привыкнуть к яркому солнечному свету.
Оценив комнату, заставленную кухонной железной утварью, я остановил свой взгляд на светловолосой ведьме, что стояла у длинного стола.
Она смотрела на меня своими огромными глазами. Голубыми и чистыми, как водопады моего мира. Хлопала своими длинными ресницами, изучая меня, как невиданную зверушку.
Я оценивающе скользнул взглядом по синему платью из легкой ткани, поверх которого был повязан темный передник.
Незнакомка казалась тонкой, как тростинка, а вот грудь у нее была что надо.
Поджав свои пухлые губки, она сморщила носик и воинственно вскинула острый подбородок.
Хороша. Очень хороша.
— Как твоё имя? — обратился я к незнакомке.
— Занку, — прогремел слева от меня мужской грубый голос, и меня рывком усадили на стул...
3.1
Я вскинул голову, оценивая наглеца, что проявил такую грубость. На секунду мне показалось, что он принадлежит к расе великанов.
Это был очень крупный тип. С большим животом и огромными грубыми руками. На темной, коротко стриженой макушке красовались небольшие залысины, а лицо покрывала густая короткая борода.
Вот только ростом он на великана совсем не походил.
— Рассказывай, — объявил он, совсем не дружественно хлопнув меня по плечу. — Кто ты такой?
— Я уже сказал.
— Откуда пожаловал, Эйнар, последний из Золотых драконов рода Вальгард? — на полном лице Занку появилась издевательская усмешка.
— Из магического Альтангора.
Незнакомка истерично расхохоталась, в который раз задев мою гордость. Только маленький Теобальд смотрел на меня обнадеживающе.
— Вы, люди, даже не подозреваете, что магический мир до сих пор существует! — рявкнул громко, сверля ведьму недобрым взглядом. — Это мы, драконы, создали мир людей! Раньше он был тюрьмой, куда мы отправляли мятежников и неугодных. Лишали их магии и выкидывали за грань.
— А что же тогда здесь делаешь ты, император? — спросила с усмешкой незнакомка. — Заблудился?
— Старейшие драконы захотели установить новую власть в нашем мире и забрать правление в свои руки. Они посчитали, что молодые драконы не справляются со своими обязанностями. Но я был с этим не согласен. Собрал соратников, чтобы устроить небольшой мятеж и отстоять наши права, но потерпел поражение. Меня приговорили к наказанию — вышвырнули сюда, в ваш мир.
Маленький Теобальд слушал мой рассказ с открытым ртом, иногда заглядывал за мою спину, и мне казалось, что он видит мои драконьи крылья, которых уже нет и быть не может.
— Нет, Занку. Надо срочно от него избавляться, — скомандовала женщина, крепче прижимая к себе мальчишку. — Мне и без этого сумасшедшего проблем хватает.
— Валери, послушай…
Огромный стражник подобрался к своей хозяйке и что-то тихо зашептал.
А я оценивал ее имя.
Валери…
Хм-м… Интересное и необычное, как и она сама.
Я разглядывал ее светлые кудрявые волосы и гадал, сколько же ей лет. Наверняка еще нет и тридцати.
Теобальд осторожно выбрался из захвата матери, пока она о чем-то тихо спорила с Занку, и подкрался ко мне.
— Я верю тебе, но они нет, — заявил он шепотом. — Занку считает, что ты головой сильно ударился, когда угодил под колеса повозки, и что тебе надо помочь. А мама все равно хочет от тебя избавиться.
Я с удивлением взглянул на спорящую парочку. Какой невообразимый контраст! Добродушный великан и красивая злодейка!
В нашем мире обычно мужчины отличались хладнокровием.
— …да и нам лишние руки в таверне не помешают, — донесся до меня голос Занку.— Крыша вон совсем прохудилась. А когда мы найдем его родственников, то отдадим им этого типа, а нам ещё и деньжата в карман упадут. С банком рассчитаемся.
Я ухмыльнулся. Родственники… Как же. Долго же они будут их искать!
— Ладно! — вскрикнула раздраженно Валери, вскидывая вверх руки. — Я тебя поняла, Занку. Но ты, видимо, забыл, что его ищут?
— С кузнецом я сам потолкую. А Герхард и не поймет, что это он. Мы сейчас этого «императора» пострижем, побреем да приоденем. За нашего сойдет! Скажу, что родственник ко мне приехал.
Мы с Теобальдом переглянулись. Я понимал, что этот малыш единственный человек, кому я могу довериться, и который может мне хоть что-то рассказать про этот дикий мир.
Идти мне все равно было некуда, но…
— Волосы и бороду трогать не разрешаю, — отчеканил я, покосившись в сторону Занку, что медленно обходил меня слева. — Нам нельзя их срезать. Это символ нашего могущества.
На лице Занку появилась широкая добродушная улыбка.
— Дай взгляну. Может действительно и так сойдет?
Превозмогая боль в спине, я поднялся на ноги. Гордо распрямил плечи и медленно покрутился, демонстрируя свое "могущество” во всей красе.
— Красиво, — объявил маленький Теобальд.
Я улыбнулся малышу и взглянул на Валери, ища в ее глазах лучики одобрения. Но, увы, она продолжала смотреть на меня пристально и настороженно.
И тут меня резко сбили с ног. Я оказался на деревянном полу, придавленный огромным телом Занку, голосящего прямо мне в ухо:
— Валери! Живо неси веревку! Человека из него делать будем.
Визуализация
Эйнар Вальгард
Дракон, угодивший в мир людей.
