Гордо вздёрнув голову и расправив плечи, я шагнула в коридор и чуть не наступила на мужиков в балахонах, распластанных на полу. Жертвы взрыва? А нет, мне поклоняются, судя по тому, что с каждым моим шагом они безошибочно чуть меняли направления своих тел. Ну вот и нашла первых почитателей, заодно и силу продемонстрировала. Осталось только теперь в место проведения ритуала как-то попасть. В какую сторону то? Если направиться в ту сторону, по которой меня привели, попаду на место? По дороге от холода и злости почти не рассмотрела коридоры, да и развилки были по пути, точно заплутаю. А вот будут ли меня оперативно искать — большой вопрос, чую пятой точкой, что нет и о моём появлении осведомлен очень узкий круг.
Мои метания, замаскированные под благодушное рассматривания поклоняющихся, прервал крик бегущего к нам шамана, в сопровождении десятка огромных и таких же зеленоватых, как и шаман, воинов.
— Покушение на претендентку! Оцепить крыло, — раздались оглушительные команды. И делегация взмыленных здоровяков добралась наконец-то до меня.
— Леди, Вы целы? — Спросил шаман, совладав со сбившемся от бега дыханием.
— Ну да, а на кого покушались? Мне тут пробиваться пришлось к выходу, пропустила, наверное, самое интересное. — Невинно хлопая ресницами ответила шаману. Ну, ясен ведь пень, что это я шороху навела, но напакостить немного душа просила.
— Заперты? Пробиваться? — Немного растерялся орк и перевёл взгляд на дверной проем. — Так это Ваш был выброс? Вы владеете тёмной магией?
— А разве мне оставили выбор? — Покаянно опустила голову и вздохнула. — Заперли в грязном чулане, не поесть, ни переодеться. Ещё и не выпускали, а я ведь постучала сперва, честно-честно. — Добавила в голос немного надрыва, дожму сейчас зеленого чувством вины, такой сторонник всяко лучше, чем противный старикашка.
— Это какое-то недоразумение, и место это, — и он брезгливо поджал губы, из-под которых торчали внушительные клыки, — и обращение недостойное, я подниму вопрос на Совете, виновные понесут наказание. А теперь, пройдем в тронный зал, советники и министры ждут ритуала.
Ага, так я и поверила, что виновных накажут, даже если шаман умудрится поставить на обсуждение вопрос об обращении со мной. Сама проконтролирую, а то так один раз спустишь, и на шею сядут, слабохарактерной слабачкой заклеймят. Опыта в интригах у меня естественно нет, но книги-то я читала, да и сериалы пищу для размышления могут дать. Сочувствующими не разбрасываются, тем более пока не понятно, кто есть кто в этом гадюшнике. А в том, что этот замок гадюшник, я не сомневалась, вокруг власти всегда танцы с бубнами, а глядя на экипировку шамана, закрадывается мысль, что не метафорическими.
— Раз ждут, то не будем задерживать, ведите. — Кивнула орку и повыше вскинула голову.
Замок однозначно подавлял. К сожалению, отнюдь не величием, а мрачностью и запущенностью. Грязь, паутина, местами неработающие светильники. Надо будет хоть выяснить, как эти местные аналоги лампочки работают, потому что видела я только светящиеся ровным светом камни, вмонтированные в стены, ни стекол, ни выключателей, просто камни. А уж запахи, ммм, целое ассорти из благовоний — плесень, затхлость, тухлятина. Прогуляешься по таким коридорам и последние сомнения отпадают — точно в Тёмных Землях находишься.
Невольно задумалась, а вдруг мне лучшую комнату предоставили? Как же у них всё плохо на самом деле? А может меня на самый отшиб отправили и этим крылом не пользуется никто? Ох, вопросы, вопросы.
Так, разглядывая местные унылые достопримечательности и предаваясь, отнюдь не весёлым размышлениям мы и шли всей процессией, во главе с шаманом. Шли долго, минут двадцать, пересекли анфиладу пустых комнат и бесчисленное количество коридоров и переходов и наконец-то обстановка стала меняться на более обжитой вид. Сперва, это угадывалось только по нарастающей чистоте, позже появились аппетитные ароматы и даже другие люди мелькали вдалеке. Значит, все-таки меня специально отправили на задворки, изначально стараясь сбить возможную спесь. Вот ведь, нехорошие люди.
— Леди, крыло в котором мы находились ранее — это старая ритуальная башня, только в ней проводники вмонтированы в фундамент и стены так, чтобы усиливать любую магию. — Начал пояснять орк, видимо заметив моё, нахмуривавшееся с каждым коридором, выражение лица.
— Ну да, магия, проводники, прогулка босиком по каменному полу, — хмыкнула я. — Вы первый раз кого-то в том подвале призывали? Или приготовить одежду — это лютый зашквар, для столь значимых персон? — Я всё больше накручивала себя.
А потом неожиданно случились они. Из одного из ответвлений нам наперерез выскочила стайка девушек. Девушки были в красивых, пусть и длинных, элегантных платьях, с красиво уложенными волоса, легким макияжем и изящными украшениями. Глаз сразу зацепился, что платья были скорее современного кроя, без всяких корсетов или турнюров, да и кучи подъюбников с кринолинами не наблюдалось. И на контрасте с этими высокородными дамами — я, в простыне, с приглаженными пятернёй вихрами. Злость еще сильнее захлестнула сознание, особенно когда эти зазнайки скривили свои подкрашенные губки и начали показательно фыркать. Вот, мымры!
— А что, в этом замке принято содержанок выпускать на прогулку? Или только носителям тьмы предоставляют роскошные условия и гардероб? — Зашипела я на орка.
Чаша терпения переполнилась, руки уже знакомо зачесались, и я стала поднимать их, направляя в сторону девиц. Шаман напрягся и пытался воззвать к моей совести, дескать, нельзя убивать дочерей высокопоставленных дворян. А вот мне было плевать, жажда сорвать злость на этих фыркующих снобок была глуха к доводам орка, мне хотелось стереть презрительные ухмылки с холёных лиц. Внезапно пришло осознание, что мне, в общем-то, не свойственна такая жестокость, ну напакостить как-нибудь или в словесной пикировке поучаствовать, но убивать за плохое воспитание? Как-то это через-чур. И злость потихоньку начала отступать, уступая место раздражению, но раздражение это нормально, это человеческая реакция. А вот с эмоциональными качелями предстоит ещё разобраться. Гормоны, настройка тела на магию, влияние тьмы, отложенная реакция на стресс от собственной смерти? Срочно взять под контроль злость, а то так превращусь в монстра и сама не замечу, если буду потакать кровожадной стороне своих чаяний.
Шаман шумно выдохнул и подал знак моей страже отгородить меня от девушек. Под гневные восклицания их настойчиво, хоть и аккуратно оттеснили обратно в тот коридор, из которого они появились и мы двинулись дальше.
Пока я восстанавливала душевное равновесие и пыталась взять под контроль не только эмоции, но и вырывающуюся наружу магию, мы дошли до парадных дверей, у которых изваянием стоял церемониймейстер с жезлом. Слуга отмер и одновременно с распахивающимися настежь створками дверей раздалось громогласное:
— Носитель тьмы и претендент на трон Тёмного Владыки — Орлова Вероника. — Стук жезла об пол прозвучал, словно выстрел в оглушительной тишине и на меня уставились сотни глаз, а я гордо шагнула внутрь тронного зала.
Глава 3
Ну, вот и прибыли. Инструкцию бы кто ещё выдал, ан нет, мои будущие подданные всё также любезны, как и прежде. Плыви, Ника, как хочешь, а мы всей толпой подождём, пока ты не оступишься, чтобы радостно попрыгать на твоей гордости, а если повезёт, то и на костях.
Оглядевшись, я утвердительно хмыкнула про себя, гадюшник как есть. Отдельной группой стоят напыщенные придворные, возможно пресловутые советники и министры. Разряженные в дорогие одежды, увешанные громоздкими украшениями, а взгляды одинаково надменные и самодовольные. Бее!
Чуть в стороне стоит вторая группа присутствующих, более малочисленная и более колоритная. Разные существа, одеты тоже очень различно, будто их оторвали от дел неожиданно. Может это какая-нибудь независимая комиссия или наблюдатели от разных рас? Но, на их лицах и мордах было больше любопытства, чем превосходства, поэтому я тепло им улыбнулась и слегка склонила голову, проходя мимо.
