Время шло, Свет всё также был в коме в чертогах, Тьма поддерживала купол и старалась пробудить любимого, но изменений не было. Существа по обе стороны купола плодились и развивались, а Тьма впадала в отчаяние и все больше уставала от жизни. Единственный шанс на счастье со своей второй половинкой она видела в уходе из мира, а для этого ей нужен приемник, чтобы равновесие не рухнуло полностью. Но найти такого оказалось тяжело, светлые проникнуть и испытать себя не могли из-за купола, а тёмные настолько погрязли в интригах и жестокости, что Тьма не решалась наделить кого-то своей силой. Она убрала купол, но стало только хуже. Светлые ринулись на территории тёмных с карательной миссией, и вот тут она и обратилась к Смерти, чтобы та поспособствовала с поиском достойного наследника. Ну, а дальше на сцене появилась я.
— Мне очень жаль, что на тебя навалилось разом столько проблем, я постараюсь быть рядом, сколько смогу. У Света время подходит к концу, если я не успею увести его, то он растворится в мироздании без следа, но я не отпущу его одного, — она решительно сжала кулаки, а мне стало их безгранично жаль, за что с ними так обошлась судьба.
— Я сделаю всё, что смогу. Это моя жизнь и мне хотелось бы её не только прожить, но и прожить счастливо. — Я тоже была решительно настроена.
— Будь собой, не подстраивайся под чужие ожидания, — уже мягче сказала женщина. — Выбирай путь только по велению души, в ней есть свет. Помни, тьма не означает зло, а свет не добродетель.
— Положитесь на меня, — поклонилась Тьме.
— Доверься мне сейчас, — попросила она. — Будет немного больно, я волью в тебя столько силы, сколько получится, и немного похозяйничаю в твоём теле. Покажу и твоим подданным и тебе, на что ты способна.
Я прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Не то, чтобы было совсем не страшно, боль опять-таки обещали, но у меня не получалось воспринимать эту уставшую от борьбы женщину, как вселенское зло. Я безоговорочно поверила в её рассказ, и всячески хотела помочь скинуть с плеч груз бремени этого мира. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Постепенно успокоившись и расслабившись, я почувствовала в себе силу, она заполняла каждую частичку тела, плескалась внутри теплыми волнами. Сознание разделилось на две части, одна осталась с телом и продолжала принимать в себя силу Тьмы, а вторая, наиболее активная, зависла над плечом хранительницы. Мир разделился тоже на две части, как режим картинка-в-картинке на телевизоре. Я словно смотрела на себя со стороны, но при этом связи с телом не потеряла.
Непроглядная мгла вокруг трона расступилась, и я предстала перед подданными зависшей в воздухе, с клубящейся из глаз тьмой. Волосы развиваются, простыня мягкими складками обволакивает тело. Ну, чисто богиня, сошедшая с небес к своей пастве.
Существа в зале ошарашенно смотрели на моё парящее над троном тело. Кто-то начал падать ниц, кто-то отползал подальше к стенам, а то и к выходу. Группа напыщенных придворных хмурились и качали головами, но оставались на ногах. Один только шаман упал на колени и с силой приложился лбом об пол и под перестук своих бус тихонько молился.
В тот момент, когда все в зале замерли, отмерло моё тело и потусторонним голосом, разложенным на несколько отдельных голосов, но говорящими в унисон, начало вещать:
— Я, Вероника Орлова, отныне являюсь Повелительницей тьмы, полноправной хозяйкой Тёмных Земель, любимой дочерью Первозданной Тьмы. Моё слово есть закон на Тёмных Землях. Я вольна поступать, согласно своим желаниям. Любое моё действие заранее одобрено Первозданной Тьмой. Право сие закреплено силой, струящейся по моим венам. Моё право карать виновных и награждать преданных. Да будет так!
Притихшие присутствующие в разнобой повторили «да будет так». На лицах некоторых отражался священный ужас, а некоторые, в частности советники, крайне неодобрительно смотрели на старого мага и шамана. И если шаману было определенно наплевать на их одобрение, потому что он так и молился на меня, то вот магу было явно не по себе, и на меня он смотрел с испугом и на советников косился тоже напряжённо. Ага, нежданчик к вам пришел, господа придворные.
И пока я отвлекалась на разглядывание гостей в зале, Тьма дальше рулила процессом. Вокруг меня парящей, сгустились клубы чёрного тумана и тревожно трепетали. И над залом снова разнеслась моя разноголосая речь:
— Не все здесь присутствующие одобрили выбор Первозданной Тьмы и проявили неуважение не только к Повелительнице, но и к самой Тьме. Вы, погрязли в своей жестокости и коварстве, своими выходками вы позорите свою создательницу и защитницу. Магистр Леонир, — плети тьмы метнулись к старому магу и подняли его в воздух, на уровень с моим телом, — Вы проявили крайнее пренебрежение к своим обязанностям, унизили своим приёмом свою Правительницу, Вы посмели поставить меня на один уровень с дешёвыми шлюхами, предложив развратный гардероб с чужого плеча. Вы недостойны занимаемой должности, я никогда не смогу Вам довериться. Ваше наказание — смерть иссушением.
Зал ахнул, кто-то даже в обморок отбыл, а плети мгновенно преобразились и стали похожи на огромных пиявок. Они пульсировали и местами светились, а в стороны отлетали небольшие кристаллы бордового и чёрного цветов. Среди присутствующих поселился не просто испуг, большинство было в ужасе. А я злорадно смотрела на предсмертную агонию старого мага и не испытывала ни капли сочувствия к этому смертнику. Становиться убийцей не хотелось, но чувствовала, что чем быстрее откину предрассудки старого мира, тем быстрее смогу тут адаптироваться и стоит черстветь уже сейчас. А именно такая пугающая демонстрация силы необходима, чтобы минимизировать жертвы в дальнейшем. Здесь уважают только силу. Тьма не зря выбрала именно такой вид казни — иссушение считалось знанием древних, некроманты так вытягивали силы из своих жертв. Можно было силу забрать себе, но Тьма поступила мудро, обратив магию и жизненные силы мага в кристаллы-накопители, одной казнью убила двух зайцев — показала, что силы тьмы полностью мне покорны и что я не нуждаюсь в лишней подпитке.
Пульсация затихала медленно, горки кристаллов росли. А силён был маг, это я понимала той частью себя, что была вместе с Тьмой и управляла этими пиявками. Но любые запасы когда-то кончаются, и запасам сил магистра тоже пришёл конец и он кучкой жирной золы упал на пол. Ближайшие к упавшей кучке подданные отшатнулись от останков, но при этом продолжали алчно палиться на кристаллы. Вот ведь прогнившие сущности, стоит задуматься над глобальной чисткой этого змеиного гнезда.
— Великий шаман Урумшай, ты готов выслушать свое наказание? — Оглушительно прозвучал мой голос в стоящей в зале тишине, многие нервно дёрнулись, хотя ни злобы не угрозы вопрос орку не нёс.
— Да, госпожа, на всё воля Ваша, — шаман, не поднимаясь с колен, согласно кивнул.
— Мне нравится твоя прямолинейность и преданность трону, но ты обидел меня, поэтому я временно лишаю тебя титула «Великий», вернуть его ты сможешь, когда полностью восстановишь моё доверие. — Вынесла «я» вердикт орку, а он удивлённо смотрел на меня не мигая. Думал, что я его тоже казню? — Собери кристаллы и используй на свои нужды.
В зале в очередной раздался гул потревоженного улья. Кристаллов пожалели? Но времени на обдумывания у меня не было, мягко, но решительно моё сознание потянуло обратно в тело. И стоило воссоединиться всем частям меня, как передо мной сформировалась Тьма, и ласково погладив меня по щеке произнесла:
— Помни, дитя, я верю в тебя и всегда рядом с тобой. — Она развернулась и эффектно двинулась по воздуху в сторону выхода из тронного зала, на ходу истончаясь и теряя свою материальность. К выходу она не дошла, истаяв, окончательно не дойдя до дверей несколько шагов.
За моей спиной послышался шорох, и я, проводив взглядом уходящую Тьму, повернулась на звук. За спиной трепетали огромные крылья, сотканные из непроглядной мглы. У меня вырвался истеричный смешок, но сил удивиться уже не хватило, лимит на волшебные изменения уже исчерпался. Подумаешь огромные крылья, мелочь то какая на общем фоне.
