Нашу познавательную беседу с Несси прервал крик Арабеллы:
— Как ты смеешь стоять тут передо мной, словно ровня. Живо на колени, иначе наказание будет более суровое, чем обычно. — Крик предназначался Несси, но на неё должного впечатления не произвёл.
Я с удовольствием наблюдала, как моя камеристка стоит напротив голосящей девицы и не проявляет ни капли раболепия, только интерес и предвкушение. Даже особого злорадства не заметила, хотя Несси явно умна и я уверена, что сделала правильные выводы на счёт возможного будущего бывшей хозяйки.
— Не стоит необдуманно бросаться несбыточными угрозами, Арабелла. — Мой голос прозвучал, словно раскат грома, опять тьма прорезалась, сильно видимо возмутила история этих приживалок в замке. А я ведь младше многих из них и всю самостоятельную жизнь горбачусь всё свободное время, а они тут мою казну на свои развлечения разбазаривают, ироды.
— Леди Арабелла, попрошу не забывать кто я. — Высокомерно вскинутая голова меня даже развеселила немного.
— Да я знать не знаю, кто ты, кроме того, что ты устроила из моего замка свой личный Диснейленд. С чего ты решила, что твоя жизнь ценнее жизни Несси?
— По праву рождения. Я чистокровная тёмная леди, наследница могущественного рода. Как можно сравнить мою жизнь, чей ребёнок в будущем может стать Тёмным Властелином и какую-то служанку?
— То есть, твое достижение — это рождение в хорошем роду и всё? Если твоя задача рожать будущих властелинчиков, то, что ты делаешь в Оплоте и почему до сих не беременна? Почему простые люди, должны содержать тебя? У вашего рода нет возможности обеспечить тебя жильём? Где же будущий счастливый супруг в таком случае? — Арабелла бледнела, я закипала ещё сильнее, тьма вокруг меня закручивалась быстрее. — Жизнь самая большая ценность, это единственное, что есть у любого существа только его, а ты подвергла жизнь Несси опасности ради удовлетворения своего любопытства. Я не буду судить твои прошлые прегрешения, пусть они останутся на твоей совести, мне достаточно тех, в которых ты сейчас призналась.
Вперед вышел довольно импозантный мужчина лет пятидесяти, с легкой проседью в волосах, сохранившейся с годами поднятой фигурой и негодованием на холёном лице.
— Довольно, Вы достаточно оскорбили мою дочь, оскорбили мой род. Леди Арабелла ещё юна и неопытна, я проведу с ней беседу о её импульсивности. Моя дочь слишком высокого происхождения, чтобы судить её поступки на глазах простолюдинов.
— То есть Вы и есть батюшка этой избалованной леди и именно с Вашей лёгкой руки она творит, что хочет? — В недоумении изогнула бровь. — Дак повторю тогда вопрос Вам, на каком основании она проживает в замке и какую работу выполняет, чтобы окупить своё содержание?
— Она тёмная леди, ей не пристало работать. Её судьба радовать супруга сильными наследниками и блеста…
— Хватит увиливать от ответа, — рыкнула я, перебив речь «папаши». — Если она племенная кобыла, то почему её стойло оплачивают другие? Почему не скинуть это бремя на будущего мужа? Или Вы пытаетесь поправить свое финансовое положение, устроив смотрины за казённый счет? А вечные балы, тряпки, побрякушки и череда фаворитов это необходимый элемент зачатия? У нас в стране настолько хорошее экономическое состояние, что мы можем себе позволить себе содержать эту стайку инкубаторов?
Мужчина силился что-то ответить, но только открывал рот и покрывался нервными пятнами. Ага, щёлкнула его самолюбие по носу, видимо.
— Отныне, проживать в Тёмном Оплоте могут служащие, придворные, занятые в непосредственных государственных делах и мои личные гости, на время официальных мероприятий приглашённые будут размещаться в гостевых покоях, — обвела взглядом недовольных дворян и продолжила всё тем же голосом тьмы. — Допускается проживание вместе с мужем у занятых придворных женщин, при наличии малолетних детей, количество личных слуг ограничить необходимым минимумом, но не более трёх. К завтрашнему вечеру в замке не должно остаться ни одного лишнего существа. Для непонятливых: утром послезавтра я начну проверять должности всех оставшихся, особенно аристократов, и уличённые в подлоге или обмане будут казнены на месте. Все слуги будут освобождены от меток и работать будут за жалование.
Присутствующие притихли, а из угла раздались одинокие аплодисменты и вперёд вышел мужчина. Выглядел он впечатляюще: очень высокий, с оголенным торсом, на котором перекатывались упругие мышцы, с красивым, но мужественным лицом с неглубокими морщинами, могучие руки перетянуты широкими стальными браслетами, а длинные посеребрённые сединой волосы, перехвачены на лбу металлическим обручем. Этакий Конан-варвар, с налетом прожитых лет. Огромный топор и кинжалы, закреплённые на ремне, только усиливали впечатление, что этот мужчина именно воин, опытный и опасный. И этот огромный варвар по-отечески мне улыбался и кажется, искренне радовался представлению.
Тут отмер оскорблённый лорд, все ещё покрытый неровными пятнами:
— Недопустимо принимать такие, ломающие вековые устои, решения так скоропалительно. Вам необходимо собрать совет, собрать информацию по данному вопросу, узнать мнение придворных, — тёмный лорд пытался говорить вкрадчиво и рассудительно, да только весь его вид недвусмысленно кричал о крайней степени возмущения.
— Боюсь тогда спросить, сколько времени занимает принятие поистине важных решений. Или мне каждую мелочь надо с каким-то советом согласовывать, — я усмехнулась и продолжила. — У нас тут тирания и диктатура со мной во главе, а не демократия. Хватит, поиграли уже в совет и власть аристократии. Темный лорд Аарон дер Швайкс готовы выслушать наказание для своей дочери или дальше будете пытаться перевести тему и брызгать слюной?
Мужчина дёрнулся, но всё-таки смог сдержаться и промолчать. Слегка склонив голову. А я вынесла вердикт:
— Тёмной леди Арабелле дер Швайкс, с сегодняшнего дня запрещено появляться на территории Тёмного Оплота, также в виду ее искреннего переживания о своем жизненном назначении ей предписывается в течение недели выйти замуж и отбыть по месту проживания супруга. Всё имущество, находящееся в данный момент в покоях, отведенных под проживании леди Арабеллы — опечатать, а после провести ревизию. Вещи, купленные за счёт средств рода дер Швайксов — передать старшему из рода, купленные же за счёт казны — главе рода надлежит выкупить по тройной стоимости. В случае если в течение трёх дней, жених не будет определен, леди Арабелла выйдет замуж за первого, кто попросит у меня её руки, невзирая на сословие и сочетание магии.
И в такой пафосный момент, когда придворные стояли белее мела и боялись лишний раз вздохнуть, Арабелла оседала в неподдельном ужасе на пол, а вассалы начали оживлённо шушукаться и посмеиваться, на весь зал раздался утробное урчание моего бедного, некормленого с прошлого мира желудка. Весь триумф силы слова стёрся. Досадливо пожав плечами, я повернулась к вассалам:
— Вот видите, с какими кадрами придётся работать, полдня в новом мире, уже даже Повелительница Тьмы, а все ещё сижу в простыне и голодная. — И уже повернувшись к придворным потребовала. — Ужин накрыть в покоях Властелина, после него пригласить управляющего замком, казначея и начальника стражи.
Попросив Несси проводить меня до повелительских покоев, сделала ход конем и обратилась к варвару, так и стоящему неподалеку от трона:
— Не окажите мне честь, присоединившись к трапезе? — Мужчина довольно кивнул и тронулся за нами.
— Господа, прошу располагаться, надеюсь, не отрываю Вас от важных дел и с удовольствием приглашаю Вас на завтрак. — Сказала в сторону кучки вассалов. — А Вам, господа придворные, советую до завтрашнего утра освежить в памяти свои трудовые договора и обязанности. — И не менее гордо, чем это делала Арабелла, вскинула голову и проплыла мимо ошарашенных собравшихся.
Глава 5
В хвост нашей процессии, возглавляемой гордой Несси, пристроился незабвенный десяток орков, что сопровождали меня из старой башни, а мне же идти было всё труднее. То ли отходняк от всех треволнений, то ли просто упадок сил от усталости и голода, но я еле брела, периодически пошатываясь, и в какой-то момент оказалась на руках у варвара, продолжавшего мерно вышагивать, не заметив моего веса. Ну что сказать, на ручках у таких мужчин я ещё не каталась, да чего уж там, вообще не каталась с момента как выросла из детских сарафанчиков. Не сказать, чтобы у меня на него были какие-то планы, вернее планы были, но абсолютно в деловом ключе, этот человек явно был в оппозиции к придворным и смело им это показывал, а значит, и просветить о жизни в моей новой стране сможет под другим углом. Но и всё-таки, когда такая гора мышц, как пушинку несёт на руках, это приятно. Интересно, у него сына случайно нет?
