Я ненавидела даже это слово! Сидя в карете, наблюдала за суетой на главной столичной улице. Кажется, кого-то ловили. Гвардейцы в красных мундирах, из штанов выпрыгивая, совали нос во все кареты. И без того — затор, а тут ещё они. Меня тихо трясло. От злости, от обиды, и... от собственной трусости.
В маленькой шкатулочке в моих руках лежали два свитка. Оба с королевскими драконьими вензелями. Оба очень важные. В одном так ненавистное мне приглашение на королевский отбор. Как наследница графства Лодоса, я обязана была на него явиться, иначе это будет расценено как крайнее неуважение к правящей семье. Последствия такого пренебрежения могли быть самыми разными: от королевского недовольства до... А тут насколько фантазии хватит.
Да, я отчетливо понимала всю серьезность этого мероприятия...
Но во втором свитке было приглашение на подготовительные курсы для зачисления в Драконью Академию Магии. Если я на него явлюсь и пройду его, то поступлю наверняка. Такие свитки абы кому не присылают! Только лучшим ученикам школ. Все больше молодым мужчинам, а девушкам... Я себя, держа в руках этот свиток, избранной чувствовала.Это была моя мечта! Заветная. Самая сокровенная. Это то, к чему я действительно стремилась. И надо же было так совпасть, что и отбор, и зачисление на курс — всё в один срок.
Немыслимая пакость!
— Несправедливо! — выдохнула и ощутила, как по щекам скатываются крупные слёзы.
Я никогда не плакала. Всегда умела сдерживать эмоции, но сегодня... сейчас, находясь в шаге от исполнения мечты, направлялась не в Академию, а ко двору. Потому как не могла опозорить свое графство и навлечь на него скандал.
Жизнь несправедлива. Совсем несправедлива.
— Ну помогите! — отчаянно взмолилась, глядя на хмурое небо. — Никогда ни о чем не просила, но сейчас — помогите!
Наверное, именно в этот момент у богов было очень хорошее расположение духа, потому как дверь кареты резко распахнулась, и на пол шустро запрыгнула... я.
Девушка, как две капли воды похожая на моё отражение в зеркале, встрепенулась и хитро приложила палец к губам. Моргнула и забавно приподняла бровь.
Казалось, она была шокирована не меньше моего. Я же, пристально всматриваясь в незнакомку, уже догадывалась, кто передо мной. Вопрос был в том, знает ли эта шатенка с прекрасными медовыми глазами, кто я или нет?Она снова вздрогнула, когда один из гвардейцев засвистел рядом с нашей каретой.
Неужели вся эта суматоха на улице из-за нее?
Мне стало так любопытно, что я на мгновение и о собственных бедах забыла.
— Тебя ищут? — я кивком головы указала на дверь.
Она, выпучив глаза, поджала губы и кивнула. В ее взгляде было столько вопросов. Кажется, моя сестра-близнец все же не догадывалась, кто я. Ну еще бы! Сразу после рождения родители нас поделили. Я, как старшая, осталась с матерью, а вот Анабель забрал отец. А он у меня ни больше ни меньше, а Ночной Король столицы. Узнала я об этом случайно, матушка в гневе никогда не следила за речью. Вот и выдала однажды, что нужно у отца забрать сестру, чтобы наследниц две было. Так мои шансы на победу в отборе резко возрастали, да вот беда, папенька — Король Воров — никогда не согласится отдать дочурку, еще и вторую заберет.
Да, мне понравилась эта мысль.
Очень уж хотелось разыскать его когда-нибудь и познакомиться. Но, кажется, судьба решила все по-своему и свела меня с сестрой именно в тот момент жизни, когда я больше всего в ней нуждалась.
— Что же ты натворила? — мое любопытство набирало обороты.
— А пустяк, — она картинно отмахнулась, а сама, вытянув шею, внимательно следила за передвижениями гвардейцев. — Я сегодня поругалась с папой.
Вот тут моё сердце пропустило удар. Надо же! Неужели и у нее не задалось с родителем. Я так со своей матерью толком с десяти лет не общалась. Она, как выпроводила меня в закрытую частную школу, так, кажется, и забыла, что я есть. Только табеля мои требовала и расписывалась в них. Наверное, за девять лет я, может, раза три и была дома.
Анабель продолжала следить за происходящим вне кареты.
— Но если поругалась с папой, то тогда эти откуда? — я пальчиком указала на городскую стражу.
Они так забавно суетились. Рыскали с таким рвением. Дается мне, сестричка изрядно кого-то достала.
— А эти, — она замялась и старательно подбирала слова. — Скажем, это результат наших с папой разногласий.
Я вопросительно приподняла бровь, потому как ясности в происходящее её ответ не внес.
Тем временем гвардейцы затеяли обыск рядом стоящей кареты под звуки возмущения находящихся там людей. Наблюдая за этим, моя копия принялась нервно теребить подол платья. Под ней буквально земля горела, и мне стало так любопытно, что же она предпримет.
— Ну так в какую переделку ты угодила? — растерев ладони, прямо ощутила, что вот сейчас раскрою её секрет.
О, как я любила загадки и тайны. Расследования. Ещё подростком, случайно обнаружив дешевый дамский детективный романчик у учительницы в школе, прочитала его и пропала. С тех пор я грезила работой королевских дознавателей и сыщиков. Видела себя эдакой серьезной дамой в мышином платье и в очках. Да! На мне непременно должны были быть очки с серебряной цепочкой. Скромная снаружи и авантюристка внутри.
Непобедимая умная Леди Сыщик!
Я мечтательно вздохнула...
Вот только оставалась проблемка — кто-то должен был явиться на отбор. И я уже знала, кто это будет. А что? Вот она сидит на полу кареты вторая виконтесса Лодоса. Чем им не невеста? Все по-честному.
— Ана... — я чуть не сдала себя, назвав её по имени, но тут же опомнилась и умолкла.
— Да! — Она даже меня не слушала, а думала о чем-то своем, хитро прищуриваясь. — Отец заявил, что мне пора замуж. А я собираюсь ему доказать, что это не так!
Хмыкнув, я все ещё не могла уловить мысль. При чем тут спор с папой и поднятые на уши гвардейцы?
Моя деятельная копия тяжело вздохнула и выложила все как на духу:
— Я стащила карманные часы начальника городской стражи! И вот пусть мне кто заявит после этого, что я не Королева Воров столицы нашего королевства.
Открыв рот, я ещё раз взглянула на небо. Спасибо, Боги! Уж не знаю, кому там скучно стало, но чувствую, при дворе в замке скоро станет весело.
Будет маменьке отбор!
Уж прославит он
