меня, как есть! Передо мной сидела та, что сумеет разворошить королевский драконий улей и не вспотеть при этом.
Теперь нужно как-то уговорить её поменяться со мной местами. В моей голове зрел коварный план, в котором в выигрыше останемся мы обе.
Растерев подбородок указательным пальцем, я быстро соображала, чем можно заинтересовать Анабель. Что ей предложить такое, чтобы она сама пожелала занять моё место. В конце-то концов, риски для нее были минимальные. Отец быстро выяснит, где она, и защитит в случае чего. Да и не дело это — виконтесса и вот так от гвардейцев бегает.
Я была уверена, что у нее отлично бы вышло поучаствовать в отборе.
— Смелая ты, — шумно выдохнула я. — А я вот матери ничего доказать так и не смогла. Она пророчит мне в мужья не абы кого, а самого принца...
В глазах сестрицы появился озорной огонек. Кажется, её голову в этот момент тоже посещали интересные мысли. Это меня подстегнуло откровенничать дальше.
— У меня с собой приглашение на королевский отбор. А я туда ну совсем не хочу. Мне бы в академию! Учиться! Знаешь, я неплохой маг, — с этими словами я сделала изящный пас рукой, и с моих пальцев сорвался внушительный такой огненный пульсар.
Моя копия забавно усмехнулась и постаралась затушить его, призвав свою магию ветра.
— И в чем беда? — она лукаво поиграла бровями и подалась вперёд.
В её глазах я видела нечто такое... присущие и мне.
Авантюризм! Как же мы были похожи в этот момент. Я словно в зеркало на себя смотрела. Удивительно! Мне было так легко с ней разговаривать. Так свободно.
— Матушка и слышать об учебе не желает, — пожаловалась ей. — У нее на меня свои планы.
— Это да, — она задумчиво кивнула. — Я жениха, выбранного отцом, тоже в глаза не видала, и главное — вот кто бы спросил, чего я хочу. Но, нет же. Заявил, что выбор сделан и там уже обо всем договорились. А тебя, выходит, на отбор засылают? К принцу? — она сложила губы бантиком и прошлась по мне изучающим взглядом.
Я хмыкнула и рассмотрела её наряд. Дорогое платье хоть и простого кроя. Кокетливый бантик на пояске. Волосы, уложенные в аккуратную прическу, пара локонов, конечно, выбилась во время погони, но это придавало ей легкий шарм. Она же, в свою очередь, разглядывала мою шляпку, украшенную лентами. Задумчиво так, даже немного придирчиво.
— А что, — наконец, она улыбнулась, — шанцы выйти за принца у тебя высокие.
— Да не желаю я! — вот не то я сейчас хотела услышать от нее. — У меня есть бумага из академии. Понимаешь? Мне туда нужно!
Раскрыв шкатулку, я вытащила сложенную в трубочку бумагу и помахала у её носа. А у самой снова слёзы на глаза наворачивались. Вот не получится у меня сейчас её уговорить на отбор, что я делать буду?! Такая паника в душе поднялась. Я смотрела на сестру, понимая, что она моя последняя надежда.
— Так поезжай туда, — на её лице появилось легкое недоумение.
— И не появиться на отборе? Это непоправимое оскорбление правящей семье!
Она замолчала. Тем временем обыски карет на улице продолжались. Впереди закричали. Шум, гам. Ругань. Из соседней двуколки прытко выскочила тучная дама и поперла на гвардейца, грозясь навешать тому тумаков сложенным веером. Всё это давало мне ещё немного времени.
Но, увы.
Удача отвернулась от нас пышным задом успокоившейся дамы, и немного сконфуженный гвардеец направился прямиком к нам. Я снова взглянула на Анабель, соображая, как сейчас её выручить. Вид она имела все же слегка потрепанный, я заметила, что сбоку подол платья и вовсе надорван. Хм...
Я стащила со спинки диванчика одеяло и кинула в нее.
— Прикройся и сделай вид, что спишь.
Она быстро смекнула, что к чему, и чего-то там проворчав сделала как я сказала. Забралась под этот плед, укутавшись по самый нос.
— Все! Тихо! — скомандовала и выглянула наружу.
Как есть, к нам гвардеец тащится.
— Кто внутри? — раздался прокуренный низкий бас.
— Виконтесса Лодоса, — ответил мой пожилой кучер Чарги.
Он странно покашлял в кулак, словно предупреждая. Наверняка видел, что у меня здесь гости.
Мысленно усмехнувшись, я дождалась, пока в окошечко кареты не заглянет гвардеец. Его лицо, покрытое мелкими щербинками, вызывало неприязнь, а уж эти рыжие усы.
«Брр...» одним словом.
Но я вынужденно улыбнулась и сделала как можно более глупое выражение лица.
— Леди, — он уставился на меня, неприлично заглядывая в низкое декольте. — А вы одни?
У меня скулы свело от того, как нагло этот усатый рассматривал мои прелести. И вот не будь сейчас здесь Анабель, достала бы свой веер и... Выдохнув... я просияла.
— Нет, конечно! — прощебетав, склонилась ещё ниже, чтобы у него взгляд на нашу преступницу великую не скосился.
— А с кем? — он вроде и спросил, а сам бедный, не мигая, утопал в вырезе платья.
— Ну, естественно, с сестрой, — я придала своему голосу кокетливые нотки. — Следуем ко двору.
Я вроде как и указала на скрывшуюся под одеялом Анабель да только вояка, кажется, уже и не дышал.
Гусь рыжий!
Видимо, у нашей преступницы нервы сдали, потому как она возьми и подай голос:
— Я леди Анабель Гимера, — и лежит там, моргает бестолково.
Пришлось мне склониться ещё ниже и ещё немного ближе придвинуться к усатому. Всё он был сражен! На его щеках проступили красные пятна. Взгляд стал такой похотливо-масляный, что хоть сейчас в глаз ему бей.
Прошла секунда... другая. Кто-то снова просвистел за нашей каретой, и этот гусь отмер.
Я обернулась, решив проверить, что там. Анабель дрожащим голосом задала гвардейцу какой-то вопрос. Тот в ответ что-то пробурчал про какую-то воровку, и все же отошел от нашей кареты, забыв, что должен был её обыскать. Усмехнувшись, я поправила декольте и повернулась к побелевшей сестрице.
Кажется, попадаться в руки начальнику городской стражи сегодня ей, ой, как не хотелось. А может, сообразила, что отец за такие проделки по голове её не погладит. Уж слишком серьезной оказалась проказа.Глядя на нее, я вдруг рассмеялась. Ну какой же наивной она была. Сразу видно — домашняя любимица. Сообразив, что я её рассматриваю, Анабель сложила руки на груди и приняла серьезный
