Послышался стук закрывающейся двери — похоже, сделав свое «грязное дело» у писсуаров, эти достопочтенные господа удалились к чертовой матери. И мне бы сейчас воспользоваться ситуацией да побыстрее сваливать из мужского туалета, выждав максимум чтоб они отошли от его двери, пока сюда кто-нибудь еще не завалился…
Вот только подслушанный разговор буквально взорвал мой и без того бедненький мозг, который не хотел уже ничего, кроме как мягонький пледик, чашечку какао и на ручки.
О чем они вообще болтали, черт побери?! Конечно-конечно, я не успела дочитать книгу до конца. Но в этот вот текущий момент сюжета, куда меня занесло, не описывалось ничего, напоминавшего этот разговор или какие-то коварные планы, на которые он бы намекал.
Хотя если так подумать, то это даже логично. Повествование-то в книге велось от лица Лии, поэтому читатель знал ровно то же самое, что знала она. И поскольку сама Лия не сидела тайком в кабинках мужских туалетов (причем ни разу за всю книгу), то об этом разговоре тоже знать не могла. Как и о многом другом, что происходило во дворце там, где она физически не находилась. В том числе Лия не могла знать, чем занималась Вайлет в те моменты, когда лично с ней не виделась. Точно так же, как не имела понятия о том, что же творилось в голове у главной злодейки, где и как она действовала «за кадром» и вместе с кем какие козни плела. Нет-нет, конечно, где-то там, в развязке книги, все это наверняка раскрывалось… вот только я до момента финального раскрытия карт так и не дочитала!
Получается, я сейчас столкнулась с какой-то пока неизвестной мне веткой сюжета, которая развивалась в тени, тайно от читателя, и должна была выстрелить в финале? Занятно-занятно. И, боюсь, отсидеться в сторонке у меня вряд ли выйдет. Особенно если вспомнить, в кого же меня угораздило попасть.
Эти загадочные туалетные заговорщики рассуждали о некоем Бартимусе…
Бартимус… Бартимус… Вроде как знакомая фамилия, но вот припомнить такого персонажа не могу. Похоже, какой-то герой третьего плана, который за всю книжку появлялся пару раз мельком, а потом в конце бы вылез с каким-нибудь сюжетным поворотом. И, естественно, что до этого поворота он «за кадром» тоже без дела не сидел, занимаясь своими интригами.
Но если он в самом деле появлялся в книге ранее, пусть даже мельком, то это значит, что у меня есть шанс что-нибудь о нем разнюхать. Для начала выяснить, кто он такой, какую должность занимает, как с кем связан, и все такое. А уже отталкиваясь от этого мозговать, как быть дальше.
Еще эти парни упоминали о ком-то, кого этот Бартимус, вместе со своими сообщниками… призвал? Судя по характеру разговора, речь шла, вероятно, о женщине, но точно не совсем человеческой природы.
И снова ничего такого в сюжете не припоминаю! Еще какой-то поворот, который должен был бы вызвать у читателя безумное удивление в конце? Вместе с реакцией: «Вот черт! Ну как я раньше-то не догадалась?».
Получается, где-то вокруг Отбора (если не на самом Отборе) задействована некая особа, деятельность которой для заговорщиков очень важна, и на ней многое держится. Интересно, кто это? Участница? Некто из организаторов? Или какая-то придворная дама? Что она из себя представляет? Какова ее роль и чем она может быть опасна?
Причем нет, вероятно, речь шла не о самой Вайлет, а о… ком-то другом.
Вопросов — тьма-тьмущая, и почему-то мне кажется, что ответы меня не обрадуют.
Вот так и живем! Забежала случайно в мужской туалет — и уже о каком-то тайном заговоре узнала! Ни минуты покоя…
Кстати да! Треснув себя ладонью по голове, я вспомнила, что вообще-то все еще прячусь в кабинке мужского туалета. Вот балда! Нужно срочно отсюда проваливать, а то еще попадусь, и будет тогда позор на мою голову…
Увы и ах! Распахнув дверь кабинки и выскочив из нее в направлении выхода, я внезапно осознала, что позор на мою голову уже наступил. Потому что почти сразу я встретилась взглядом с пленительными карими глазами его величества Роберта Амстора, который как раз стоял возле писсуара, занимаясь своим крайне важным делом. Стоит ли говорить, что при виде меня, выбегающей из кабинки в двух метрах от него, глаза короля Карверота выкатились, словно у глубинного краба?
Так и замерев в своей динамичной позе, я только и смогла, что нервно икнуть, уронив челюсть до пола.
Твою мать… Нет, серьезно, неужели загадочные силы, которые забросили меня сюда, уже просто не знали, как сделать мое положение ЕЩЕ хуже, раз организовали мне такое внезапное совпадение? И как я вообще не обратила внимания на то, что кто-то снова зашел в туалет?
— Леди Кримсон? — наконец выговорил король со смесью шока и возмущения, при этом торопливо застегивая штаны. — Какого демона вы здесь делаете?!
— Простите, дверью ошиблась! — в панике выкрикнула я, осознавая, что мое лицо сейчас красное, как флаг Китая. И, видимо, получив ускорение от волшебного заклинания «испанский стыд», пулей вылетела из уборной в первом попавшемся направлении!
ГЛАВА 2. Что значит, меня все ненавидят?!
Прошло несколько минут не совсем эстетичного галопа по коридорам дворца, прежде чем я, наконец, позволила себе остановиться и отдышаться. А заодно переварить произошедшее… и еще сильнее покраснеть, отчаянно впечатавшись лбом в обитую ситцем стену коридора.
Нет, ну это ж надо так влететь — застукать за столь деликатным занятием не кого-то там, а самого короля. Мало того — короля, в Отборе невест для которого ты теперь принимаешь участие! И пусть даже не в роли главной героини, которая по канону должна с ним остаться в итоге… но все равно не легче. Вот же напасть!
Захотелось взвыть на всю глотку, как молодая волчица на луну, прижаться спиной к стенке и сесть прямо на пол. Но я вовремя себя остановила — этого еще не хватало. Того и гляди, решат, что меня какой-то оборотень покусал, или что я просто рехнулась. И тогда в лучшем случае запихнут в психушку. Что, конечно же, будет не бесславной смертью, которая ждала Вайлет через пару сотен страниц, но все равно как-то не вдохновляет.
Так что, медленно дыша, я посчитала до десяти, поправила прическу, глядя в свое отражение в окне, и потопала назад — искать бальный зал, из которого так торопливо сбежала после того падения.
Кстати, а как на этом месте действовала Вайлет в книге? Нужно припомнить… Кажется, гордо встала, вздернула нос и, сверкая разъяренным взглядом, пошла за шампанским. Всеми силами стараясь сохранить достоинство, хоть за ее спиной все и хихикали.
Ну да, ну да, не очень-то похоже на то, как поступила я. О том, что мне хватило ума заскочить после этого в мужской туалет, где сначала подслушать заговор, а затем столкнуться с моим потенциальным женихом, лучше даже лишний раз не вспоминать. Ибо каждый раз в голове включается та серия «Игры престолов», с шеймингом голой Серсеи, идущей по улицам Королевской гавани.
Так, допустим, гадость произошла. Ок, принять к сведению и действовать дальше, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Если чему меня женское фэнтези и научило, так это тому, что попаданке в чужое тело в большинстве случаев крайне нежелательно раскрытие. Конечно, бывают исключения. Но является ли таким исключением мой случай — это еще нужно выяснить, внимательно прощупывая обстановку. А пока не прощупала — личико кирпичом, и делаю вид, что я — все еще та самая Вайлет Кримсон, к которой все местные привыкли.
Кстати, об этом…
— Надо же, ты все же вернулась. А мы уж думали, что больше не увидим тебя до конца приема, — с издевкой хмыкнула красивая шатенка в темно-синем платье. На руке у нее был точно такой же знак, а на безымянном пальце — кольцо с розой.
Рядом с ней, легко держа в руке бокал вина, стояла невысокая, но очень миловидная брюнетка в малиновом платье. И тоже участница Отбора.
— Да нужно было отойти… поправить макияж, — немного неуклюже проговорила я. И, похоже, неуверенные нотки моего голоса обеих девиц изрядно позабавили, о чем свидетельствовали их красиво накрашенные губки, растянувшиеся в злобных полуулыбках.
