пальцами по столу.
— Ну да, – я замялась. – Простите. Почему-то ожидала увидеть какую-нибудь эгоистичную белиберду типа могущества, королевской славы или ещё чего.
— Это всё у меня итак есть. И вообще, нас интересует пункт с моей платой.
— Да, конечно, – мой взгляд заскользил дальше.
Очень скоро я прочла основную надпись. Чёрным по белому красовалась фраза: «Оплата – женитьба на дочери исполнителя». Нахмурившись, я придвинула контракт поближе к дракону.
— Здесь всё верно.
— Что «верно»? – Дерек недовольно хмыкнул и сам перечитал нужные строки. – Здесь написано «Оплата – женитьба не по любви». Я не люблю свою избранницу. Но она является отличной партией для будущего короля. Так что я ничего не нарушил.
— Нет же, – я указала пальцем на строку. – Оплата – женитьба на дочери исполнителя.
Что-то не так. Я ведь не слепая. Но и Дерек смотрел на меня с искренним непониманием.
— Оплата – женитьба не по любви! – принц даже прикрикнул от нервов.
— Вы слепой?! – я поднялась со стула и ткнула пальцем ещё раз. – Перечитайте внимательно.
— Ты надо мной издеваешься, эшритка?! – дракон также поднялся, вырастая возле меня высокой горой. – Там написано ровно то, что я сказал!
Мы точно смотрели в одно и то же место, но видели разное.
Вдруг Клара начала тихонечко упрыгивать подальше и уже вот-вот готова была свалиться со стола, как я переключила всё внимание на неё:
— Клара!
Полуседая ворона остановилась и обернулась, но активно делала вид, что смотрит на красивые облака в окне.
— Ты ведь что-то знаешь?!
— Такая пр-р-рекрасная погода, а вы ссоритесь из-за мелочей.
— Мелочей?! – рыкнул принц, делая шаг вперед. Я тут же встала между ним и вороной. Уткнула ладони в широкую грудь и попыталась остановить драконью глыбу. Силушек не хватило. Так что мы со столом немного сдвинулись против своей воли.
— Клара, я, между прочим, твою жизнь спасаю! Ещё немного, и Его Величество решит тебя поджарить. Выкладывай всё, что знаешь!
— Не надо меня держать! Не трону я твою ворону!
— Ага, я прям чувствую ваш исключительно дружелюбный настрой! Наверное, хотите ей перышки почесать!
Я ударила кулачком по груди принца и посмотрела вверх. Наши взгляды стремительно пересеклись, и тут…
Мы вдруг смолкли. Застыли каменными статуями.
Палец с меткой охватило тепло, а в голову ударила навязчивая мысль: «как же он всё-таки красив». Даже щечки зажгло. Наверное, я вся покраснела.
Дракон смотрел на меня с теми же эмоциями. Он впервые снял страшную маску суровости. Я буквально утопала в его голубых глазах.
Нас накрыло магией притяжения. И если секундой ранее проскакивало желание настучать по рыжей голове, то сейчас гнев превратился совсем в иное, незнакомое чувство. Оно разлилось в груди приятным теплом, заставляя меня улыбнуться…
— Кар? – вопросительный тон Клары вернул нас с небес на землю.
Мы с принцем тут же отшатнулись друг от друга как прокаженные.
Ужас какой!
Неужели брачная метка ещё и с нашими чувствами играться будет?!
— Так что тебе известно? Клара, выкладывай.
Я постаралась спросить это как ни в чем не бывало, а сама едва уняла бешено пляшущее сердце. Мы с Дереком моментально переключили всё внимание на ворону. Словно только что абсолютно ничего не произошло.
— Дело в зрении эшритов, – помедлив, начала Клара. – Хозяин часто практиковал этот прием. С его помощью можно немного откор-р-ректировать условия контракта. Суть остается одна – жену принц выбирает не по сердцу. Но истинно прописанное условие видит только эшрит.
Ёк-мотылёк. Ой, что сейчас начнётся…
— Истинное? – Дерек звучал так, словно его скрючило от злобы. – Виктор видел одно, я – другое. Как можно считать, что его вариант контракта верен?! Я не собираюсь поддаваться на такой грязный трюк.
— Ну да, вообще-то ситуация спорная и не очень… красивая. Так как дела отца перешли мне, мы можем обоюдно согласиться оставить формулировку принца?
Дракон взглянул на меня с удивлением.
— Я думал, ты будешь делать всё возможное, чтобы оставить брачную метку.
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него исподлобья.
— Ты, правда, считаешь, что любая девушка уцепится за тебя лишь потому, что ты будущий король? – мне даже «выкать» уже надоело.
Дерек усмехнулся.
— Меня можно полюбить отнюдь не только за это.
— О, ну да, ещё и за твою пламенную скромность, – я состроила ироничную рожицу и переключилась на ворону. – Так что, Клара? Мы можем разойтись с этим скромным господином полюбовно-юридически?
— Нет, – тут же заявила пернатая помощница и указала лапой в са-а-амый конец документа. – Тут чётко прописано, что контракт составляется по законам эшритов. Так что истинной считается та формулировка, которую видишь ты.
Мы с драконом синхронно припали к контракту. Шрифт про законность был поменьше, но читабельным. Ворона не врала.
— Это ты тоже видишь искаженно? – фыркнула я.
— Увы, нет.
Кажется, мы в… самой глубокой брачной дыре, которую только можно представить.
— Окей, а если мы просто обоюдно разорвем контракт?
— Нельзя, – Дерек со вздохом отпустился на стул. – Выше прописаны условия. Обоюдное расторжение не предусмотрено.
— И если условие с браком не будет выполнено, – подхватила Клара, – болезнь вернется к королеве в тех масштабах, в которых накопилась за все эти годы.
— Пи… ж-ж-жамный монстр, – прилично выругалась я, читая контракт. – Великий и прекрасный, ты вообще куда смотрел, когда это подписывал?
— Мне было пятнадцать лет! – Дерек вдруг со всей силы ударил по столу кулаком. Ладно, не со всей. Но трещина по древесине пошла конкретная. Клара аж подпрыгнула.
— Я готов был отдать всё, чтобы моя мать поправилась! Она тогда только-только вернулась домой! – принц осекся, уводя взгляд в пол. – А Виктор воспользовался моей подростковой наивностью...
— Ну да, мой отец явно не был солнечным одуванчиком, – с губ слетел задумчивый хмык. – А счёт за стол я тебе выпишу.
— Ладно, – принц выдохнул и поднялся. – Я заберу контракт, чтобы его посмотрел мой человек.
Поломку дракон проигнорировал. Но я про счёт не шутила. Надо будет написать, что это древний стол, на котором подписывали контракты с богами. Может, покрою часть ремонта из королевской казны?
— А как же «об этом никто не должен знать»?
— Я долго
