не хватает персонала. Мне придется… — она замолкает, постукивая пальцем по губе. — Если только… Ты сказала, что потеряла работу, верно? Полагаю, может быть ты захочешь помочь сегодня вечером за стойкой бара? Я бы тебе заплатила.
— Эм… — я думаю обо всей этой стеклянной посуде. Я не совсем лучший выбор, но она выглядит такой обнадеженной. — Да, думаю, я попробую.
Она лучезарно улыбается мне и ведет вниз по лестнице в стильно выглядящую комнату с негромко играющей музыкой и приглушенным освещением. За стойкой бара стоит высокий блондин с длинными волнистыми волосами, собранными на затылке в пучок, и в рубашке с надписью «оборотни делают это по-собачьи».
— Морис, — зовет его София, — это Шелли. Она поможет нам сегодня вечером.


Шелли
Несколько часов спустя я сижу на барном стуле, а Морис наклоняется через стойку, чтобы наполнить мой бокал. Снова.
Я отмахиваюсь от него.
— Предполагается, что я помогаю тебе, а не выпиваю все до дна.
Он ворчит.
— Послушай, ты помогаешь гораздо больше, оставаясь здесь и не прикасаясь больше к моим бокалам, ты слышишь?
Я киваю, чувствуя себя более чем немного виноватой. Но в голове у меня приятно кружится, и это чертовски лучше, чем идти домой, встречаться с Джен и говорить ей, что я не могу заплатить за квартиру. Кроме того, Морис готовит лучшую маргариту.
— Я обещаю, что сама вымою посуду, хорошо? И я заплачу за те, которые разбила.
Морис просто смеется надо мной.
— Нет. Не стоит этого делать. Но если ты будешь очень мила со мной, я позволю тебе вымыть полы после закрытия.
Он уходит обслуживать другого клиента, а я некоторое время сижу, взбалтывая оставшийся коктейль в бокале и размышляя. Мне действительно нужно решение получше для новой работы. Я просто не знаю, что еще я могу делать. Это третья работа, которую я теряю в этом году.
Я вырываюсь из своих мрачных мыслей, когда красивый бизнесмен в элегантном синем костюме садится рядом со мной с долгим вздохом, который рассказывает целую чертову историю о его дне.
Я тепло улыбаюсь ему.
— Звучит так, будто у тебя был день хуже, чем у меня! А это что-то значит. Хочешь поговорить об этом?
Он поворачивается ко мне, и я поражаюсь цвету его глаз, переливающихся зеленым, серым и самым глубоким синим, который я могла себе представить.
— Почему? Что с тобой случилось?
Я допиваю остатки своего напитка и очень осторожно ставлю стакан обратно на стойку. Мужчина быстро протягивает руку, чтобы поправить его, прежде чем я успеваю его опрокинуть.
— Ну, в общем, я осталась без работы и бездомная, или вот-вот ей стану. А что у тебя?
Он хмурит брови.
— Ну, теперь моя проблема кажется немного банальной, но раз уж ты спросила, завтра я должен идти на свадьбу своей сестры, и у меня нет пары.
Морис подходит и облокачивается на стойку бара, опираясь на свои большие ладони.
— Что ж, сэр, если вам нужна пара для свадьбы, вы находитесь в нужном месте. Почти уверен, что у Софии есть готовые контакты именно для такого рода целей и около сотни сотрудников в ее списке на выбор.
Я бросаю взгляд поверх стойки на Мориса. Он говорит, что София управляет эскорт-службой? На самом деле это такая классная работа. Представьте, что вам платят за то, чтобы вы одевались, выглядели гламурно и ходили на свидания с богатыми мужчинами!
Джентльмен рядом со мной вздыхает.
— Да, София кое-кого нашла для меня, но сегодня девушка отменила встречу. Я предполагаю, что София не сможет найти мне кого-нибудь в последнюю минуту.
Морис ухмыляется. Затем он смотрит на меня, а затем снова на красивого мужчину. Затем он поднимает брови.
— Познакомься с Шелли. Она ищет работу, — он указывает на джентльмена. — А это…
— Гидрошкрука, — отвечает красивый мужчина. — Или сокращенно Рош.
Он протягивает мне руку, и я беру ее, наслаждаясь тем, как его прикосновение к моей коже вызывает у меня легкий трепет.
— Приятно познакомиться.
Улыбка Мориса становится шире.
— Ну что ж, Рош. Почему бы тебе не сделать мне заказ, чтобы я мог оставить вас двоих наедине, чтобы вы познакомились поближе?
Рош долго смотрит на меня, эти невероятные глаза окидывают меня с ног до головы. Затем он улыбается.
— Да. Отличный план. Мне, пожалуйста, бледный эль Дикий призрак и еще что-нибудь из того, что пила Шелли, — он отводит взгляд от меня и проводит рукой по своим безукоризненно сшитым брюкам. — Итак, Шелли, он прав? Ты ищешь работу?


Гидрошкрука
Я не могу поверить в свою удачу. Я заставляю себя отвести взгляд от прекрасного человека достаточно надолго, чтобы сделать еще один глоток своего напитка и не напугать ее. Это все, что я могу сделать, чтобы держать свои руки при себе. Что-то в ней вызывает у меня сильнейшее желание прикоснуться к ней кожа к коже. Чего я действительно хочу, так это принять свой истинный облик и почувствовать ее полностью, но один шаг за раз.
— Итак, когда ты говоришь, что ищешь кого-то, с кем можно пойти на свадьбу, что конкретно ты имеешь в виду?
От меня не ускользнуло, что она невнятно произносит слова. Когда я покупал ей выпивку, я не понимал, что она, возможно, уже выпила достаточно. На самом деле, это не та ситуация, в которой я хотел бы обсудить эту договоренность, но срабатывает инстинкт самосохранения, и я ободряюще улыбаюсь ей.
— Я обещаю тебе, что в этом нет ничего обременительного. Моя сестра выходит замуж в Йепра-Бич завтра, и мне нужно, чтобы кто-нибудь сопровождал меня и притворился моей девушкой, чтобы родители не приставали ко мне с вопросами о том, когда я остепенюсь. Все отели забронированы, рейсы организованы и оплачены. Все, что мне нужно, это твое время на выходных и немного легкой актерской игры.
— Так ты на самом деле не хочешь… ну, ты понимаешь? — она наклоняется вперед и крутит пальцем в воздухе. Меня охватывает желание заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо, когда та падает ей на лицо. Это на меня не похоже. Я действительно часто замечаю неуместное во внешности других людей, но у меня никогда не возникало желания что-то с этим сделать. Но с Шелли это больше желание прикоснуться к ее телу, а не проявление моей любви к
