Не замечаю, как добираюсь до приемной ректора. Останавливаюсь перед дверью. Поправляю юбку, прическу. Вдох-выдох. У меня все получится. Если бы ректор думал, что я могу не справиться, вряд ли он вот так с ходу подписал бы со мной трудовой контракт.
В приемной сталкиваюсь с мисс Пуфти,секретаршей ректора, дамой около тридцати с неизменно высокой прической и вздернутым носом, который она любила совать во все дела академии. Казалось, без ее ведома не происходило ничего. Она всегда была в курсе событий. Только вот когда пересказывала их кому-то, всегда добавляла “перчинки” от себя, чтобы история становилась более скандальной.
– Мисс Антис, вам придется подождать, – одной фразой она заставила меня нервничать.
– Но профессор Барнс сказал зайти к нему сразу, как я заселюсь в комнату, – немного растерявшись говорю я.
Чувствую, как ладони начинают потеть, а вот рту предательски пересыхает от волнения. Секретарша слегка надувает губы.
– Милая, вы как? Успели уже устроиться, разложить вещи? – она опирается локтем на стол и кладет подбородок на руку, делая очень “искреннее” сочувствующее выражение лица. – Как бы вам не пришлось их снова собирать.
И ее губы расплывается в едкой ухмылке.
Глава 3. Встреча
Я закусываю губу и хмурюсь, пытаясь понять, к чему она клонит.
– Ах да, – “внезапно” вспоминает она. – Вы же еще не живете в академии, поэтому еще не в курсе. С сегодняшнего дня профессор Барнс освобожден от своей должности и у нас новый ректор.
Сердце уходит в пятки, в ушах начинает звенеть, а пальцы рук холодеют. Как так? Неужели все мои надежды напрасны?
Секретарша будто наслаждается моей реакцией и продолжает.
– Не уверена, что новый ректор потерпит у себя работников низкого морального облика, – мисс Пуфти красноречиво поднимает выщипанную до основания и нарисованную заново бровь. – Да и в помощницы ему наверняка нужен кто-то более опытный.
Она пальчиками поправляет прическу и грудь с ослепляющим декольте. И про чей моральный облик тут нужно вообще говорить?
Внутри меня натягивается тугая струна. Не ей точно обвинять меня в чем-то. И не ей судить о моих способностях. Я выпрямляю спину и заставляю себя успокоиться и не вестись на провокации. Вот поговорю с новым ректором, тогда все и будет ясно.
Тут дверь ректора приоткрывается, и я слышу голос. Низкий, раскатистый, проникающий под кожу, знакомый до боли в сердце. Откуда он здесь вообще?!
– Благодарю, профессор Барнс, – говорит Рейнард, и в его голосе проскальзывает улыбка.
– Профессор Силейн, – чуть дребезжащий голос бывшего ректора, приближается к двери. – Сейчас еще должна подойти моя новая помощница… Ну, уже ваша, конечно.
До меня начинает доходить смысл последней фразы. Как же так?! Какими божьими путями я оказалась опять рядом с Рейнардом?
– О, мисс Антис, вот и вы, – добродушно улыбаясь, из двери выходит профессор Барнс.
Никто точно не знает, сколько ему лет. Кто-то говорит, что он старше самой академии, а у нее был тысячелетний юбилей в прошлом году, а кто-то – что пара сотен лет всего. Но для меня это тоже кажется чуть ли не вечностью, учитывая, что мне вот только исполнилось двадцать три.
Профессор Барнс гладит свою белую окладистую бороду и жестом приглашает меня в кабинет. Я натягиваю улыбку, но не могу заставить себя сдвинуться с места. Мне невыносима сама мысль, что буду находиться в одном помещении с Темным. С этим предателем.
Глаза бывшего ректора подозрительно сужаются, когда он видит мою нерешительность, но он расценивает ее по-своему.
– Не переживайте, вас никто не будет увольнять, – пытается успокоить меня он.
Слышу скрежет зубов секретарши рядом. Понимаю, что это неправильно для светлой ведьмы, но в душе разливается тепло от того, что ее ехидство не оправдалось.
Но даже это не прибавляет мне решительности. Во мне борются два желания: сбежать немедленно, бросить и работу, и даже аспирантуру, только бы снова не пересекаться с Рейнардом, и несмотря ни на что подняв голову войти в кабинет и показать, что я жива и могу выстоять, назло всем предателям.
Вспоминаю доверчивый взгляд Аллана, загоревшийся радостью, когда я сказала ему, что мы будем больше времени проводить вместе. Думаю о возможности не тратить лишние деньги на еду и жилье, а значит, дополнительных ингредиентах для зелий сына.
Ради этого я готова терпеть Рейнарда. Я просто буду формально выполнять его поручения. В рабочие отношения не должны вмешиваться личные обиды.
Подбираю юбки и шагаю через порог кабинета.
– Вот, профессор Силейн, – кладет мне на плечо руку бывший ректор. – Эта милая особа будет вашей правой рукой. Она давно уже в академии, прекрасно знает ее. А еще она невероятно ответственная.
Пока профессор Барнс расписывает все мои достоинства Темному, я, замерев, смотрю на Рейнарда. Те же пронзительно-зеленые глаза, тот же упрямый квадратный подбородок с ямочкой, и тот же высокомерный взгляд, который ранил сильнее ножа. Стал только красивее и мужественнее, а потому опаснее.
Думала, что все прошло, что все ночи, проведенные в слезах, уже давно в прошлом и больше не болит. Как же я ошибалась! Меня пронзает словно разрядом. Я стискиваю челюсти и больно впиваюсь ногтями в ладони, чтобы немного отрезвить свой разум и вернуть спокойствие.
– Здравствуйте, мисс Антис, – слегка наклоняет голову Рейнард и галантно целует мне руку.
От этого формального прикосновения по телу бегут мурашки, а перед глазами появляется картинка вчерашнего вечера: полутрансформировавшийся дракон в лохмотьях одежды. Неужели передо мной именно он?
– Что ж, думаю, что мое участие тут уже не требуется, я пошел собираться, а то меня еще ждет магический корабль, – захватывая со стула плащ, говорит бывший ректор. – Да, вот решил отдохнуть. На Южно-гремлинские острова слетаю, говорят там хорошо.
Он выходит, совсем по-старчески шоркая ногами, будто в момент увольнения он сбросил необходимость что-то демонстрировать и доказывать. Просто старый маг, просто уходит на заслуженный отдых. Удивительно…
Рейнард присаживается на краешек стола и складывает на груди руки. Смотрит с интересом, скользя взглядом с подола моего платья до глаз. Напрягаюсь: он же не может помнить вчерашний вечер? Он же не узнал меня?
Взгляд Рейнарда замирает на моем лице, а Темный насмешливо говорит:
– Что ж, мисс Антис, расскажите, в чем же заключаются ваши должностные обязанности? В чем вы мне должны помогать? – его вскинутая бровь откровенно говорит о том, что он на самом деле подразумевает под этим вопросом.
Я вспоминаю его крепкое мускулистое тело с бугрящимися мышцами, которое мне открылось вчера. Закусываю от смущения губу. Не вовремя, ой как не вовремя! Начинаю злиться. Не смогу. Не вытерплю его ни минуты более!
– К сожалению, я вам не подойду, как и пять лет назад, – гордо вскинув подбородок заявляю я.
– Ну это смотря для чего, – уголок рта ползет вверх, искривляя его чувственные, четко очерченные губы в ухмылке.
– Ни для
