по знакомым коридорам, протискиваюсь через толпы студентов, пока, наконец, не вхожу в чуть облупившуюся серую дверь лаборантской зельеваров.
Варгус, второй аспирант в нашей небольшой исследовательской команде и мой давний приятель, стоит в защитном кубе. Надев защитную маску, он отбирает пипеткой зелье из колбы в пробирку. Я напрягаюсь, видя появившийся сизый дымок. Собираюсь крикнуть, чтобы предупредить, но уже поздно.
Пробирка взрывается в руках Варгуса, а содержимое разбрызгивается по его одежде и по стенкам куба. Приятель выстраивает очень сложную ругательную конструкцию, снимает прямо в кубе маску и кофту, которую насквозь разъела взорвавшаяся жидкость, и выходит из куба.
– Опять не то соотношение? – сочувственно спрашиваю я.
Варгус пожимает своими широкими плечами и мотает головой. Он уже месяц бьется над одной важной для его работы формулой, но все никак не может нащупать правильный вариант.
– Ты еще на одежде не разорился? – полушутя спрашиваю я, смотря на его обнаженный торс и неосознанно сравнивая его с тем, который видела вчера.
Хоть Варгус и хорош, его торс никогда не вызывал во мне трепет. Очень хочется стукнуть себя по голове, чтобы выбить из нее это воспоминание о теле Рейнарда. Но ведь не поможет же…
Приятель ухмыляется, прислоняется к столу и рассматривает свои ладони. Только сейчас замечаю, что они все в крови. Я смачиваю чистую тряпку в воде.
– Никому, – краснею я, вспоминая, сколько раз он был моим “алиби”. – С Алланом посидеть.
– Ты же знаешь, если я в общежитие не успею, меня не пустят, – он качает головой.
– Так поздно не нужно будет, – обещаю я и аккуратно провожу по ладоням Варгуса, выпуская заживляющую силу.
Ранки начинают затягиваться буквально на глазах. Я слишком концентрируюсь на процессе и не замечаю, как открывается дверь. Меня отвлекает низкий вкрадчивый голос, который я узнаю из тысячи. Его тон не предвещает ничего хорошего.
– Вы должны были прийти ко мне в кабинет пять минут назад. Чем вы заняты в рабочее время?
Глава 5. Наказание
Раньше, чем в кабинет входит Рейнард, меня огибает, слегка обжигая темная магия. Я вздрагиваю и резко отступаю от Варгуса. Поток проходит мимо меня и концентрируется на моем приятеле, который морщится от боли. Я возвращаю себе способность мыслить.
Почему пять минут назад? Что за ерунда, у меня еще оставалось время!
– Профессор Силейн, но ведь еще… – начинаю я, оборачиваюсь и замечаю взгляд, которым ректор сверлит Варгуса. Больше всего пугает на мгновение ставший вертикальным зрачок.
Варгус отвечает взаимно недовольным выражением лица.
– Это крайне безответственно – опаздывать в первый рабочий день, – пригвождает меня к месту Рейнард. – Особенно учитывая причину опоздания.
До меня начинает доходить неоднозначность нашего с Варгусом вида. Чувствую накатывающее раздражение. Какое Рейнарду до этого может быть дело? Я ему ничем не обязана. Самодур.
Варгус выходит вперед, пряча меня за своей спиной.
– А вам не кажется, что с леди стоит общаться более уважительно? – обращается он к Рейнарду.
На лице ректора появляется ухмылка, которая не предвещает ничего хорошего для моего приятеля.
– Для вас профессор Силейн. Или господин ректор, – властно говорит Рейнард. – К тому же, мне кажется, что леди ведут себя более сдержанно и прилично, а не уединяются с полуобнаженными мужчинами.
Чувствую, как напрягается Варгус, и понимаю, что его пора остановить. Два нестабильных дракона, мало того, сами пострадать могут, так еще и всю академию поставят под угрозу. Выхожу из-за спины Варгуса.
– Прошу прощения, профессор Силейн, – извиняюсь я. – Я просто помогла Варгусу после неудачного эксперимента.
Рейнард окидывает кабинет придирчивым взглядом, оценивая рабочий беспорядок. Особенно долго он рассматривает защитный куб, в котором показательно видны последствия взрыва пробирки.
– Профессор Барнс сильно вас разбаловал, – заключает ректор. – Аспирант Варгус, предлагаю вам больше времени уделять вашему обучению, чем девушкам, иначе я гарантирую вам отчисление.
У меня между лопаток пробегает холодок. Ведь он может! А Варгусу обязательно нужно продолжать обучение.
– Да кто вы такой? – с негодованием спрашивает приятель.
– Ваш новый ректор, – с усмешкой отвечает Рейнард, чувствуя, что он хозяин положения. – И научный руководитель. Уберите здесь за собой. Жду вас завтра у себя с материалом для диссертации, если не хотите вылететь из академии.
Вижу, как зрачок Варгуса сужается, губы поджимаются, а на скулах начинают играть желваки. Только не это! Я не могу при Рейнарде использовать свою силу.
Он Темный. Даже если он помогал Филу и приятелям, не значит, что он не сдаст всех при удобном случае. Я прекрасно помню, что у него нет сердца.
Я незаметно передаю Варгусу ключи от комнаты и шепчу:
– Успокойся! – аккуратно, чтобы со стороны не было видно, вливаю немного света в руку Варгуса. – Подумай, что для тебя важнее: минутный триумф сейчас или отложенная глобальная победа?
Чувствую, как его дыхание выравнивается.
– Мисс Антис, мне кажется, вы настроены опоздать еще сильнее? – практически прорычал Рейнард, замерев в дверях.
Он дожидается, пока я выхожу из кабинета, и только потом идет вперед. Я подбираю юбку и следую за Темным. Чувствую, как студенты и преподаватели чуть ли не сворачивают головы, наблюдая за тем, как я в старом поношенном платье практически бегом пытаюсь успеть за высоким статным ректором. И это притом что он даже не напрягается.
Мисс Пуфти недовольно кривит губы при моем появлении, но мне совсем некогда разбираться с ее претензиями.
Когда я, наконец, добираюсь до кабинета ректора, вижу, что Рейнард уже сидит в своем старинном кожаном кресле. Как только за мной захлопывается дверь, Темный откидывается на спинку и сцепляет руки:
– Итак, мисс Антис, – заявляет он. – Я не могу оставить ваше опоздание без наказания.
Его взгляд делает фразу двусмысленной, но я понимаю, что он просто издевается, чтобы вывести меня на эмоции. Не дождется.
– Вычтете у меня из зарплаты? – выпрямив спину спрашиваю я. – Или опять иные методы отработки предложите?
Его забавляет мой ответ. Уголок рта Темного ползет вверх.
– А вы бы хотели? – снова провоцирует меня он.
– Пожалуй, откажусь.
– Тогда, думаю, два часа сверхурочно, будет достаточным, – становится серьезным он и указывает на стол в углу его кабинета, который, кажется, еще утром отсутствовал. – На вашем столе лежат документы. В них сегодня нужно навести порядок, чтобы я мог быстрее разобраться с проблемами академии.
Я с ужасом смотрю на три высокие стопки с папками и понимаю, что тут, возможно, не пара, а часов пять сверхурочной работы. Мне нужно успеть в комнату до восьми, иначе Варгус уйдет, а Аллан останется один. А я еще обещала ему почитать сказку на ночь.
– Вам нужно дополнительное указание, чтобы приступить к работе? Или вам так нравится мое общество, что вы хотите со мной остаться подольше? – подгоняет меня Темный.
На самом деле работа оказывается не настолько сложной, как мне показалось в начале.
