Самаэля ходили легенды. Люди, маги, ведьмы, фейри, даже — по слухам — иногда приходили оборотни, хотя последние никогда долго не задерживались из-за неодобрения альфы. На таких тусовках демоны питались похотью, ложью и жадностью гостей, а те с свою очередь потом хвастались, что побывали в башне Самаэля. И все счастливы. Придурки!
К сожалению, кажется, сегодняшняя вечеринка организовывалась только для особых гостей, по приглашению. Просмотрев информацию на сайте башни демонов, я поморщилась. Несколько дней назад Самаэль устроил маскарад для всех желающих, а значит до следующего аналогичного мероприятия пройдут недели. А Веркэн через пару дней улетает в Европу.
Это мой единственный шанс.
Я прикусила нижнюю губу. Мама неустанно повторяла мне и сестре: держитесь подальше от демонов.
А вдруг они помогут мне узнать, кто повинен в её смерти?
Я завела двигатель и вырулила на дорогу. Нужно проникнуть на маскарад, держаться подальше от Самаэля и по-быстрому переговорить с Веркэном. К сожалению, Мистелтейнн придётся оставить в машине.
Высшие демоны могут учуять — и питаться — ложью. Поэтому и решила: никто не пострадает, если я «одолжу» клинок Правды. В то время меня не остановило, что он принадлежал Самаэлю, и его охранял дракон.
О чём с дрожью в сердце и страхом я вспоминаю? О драконе? О нет! О танце с вышним демоном. Мне тогда нужно было как можно ближе к нему подобраться, чтобы незаметно украсть хотя бы волос для взлома оберега пещеры дракона. Мысль о повторном посещении башни демона бросала в дрожь.
Если Самаэль догадается, что именно я украла у него Мистелтейнн — мне не жить. Я непроизвольно крепко сжала руль машины. Пока не вызываю подозрений, со мной ничего не случится. И не упущу из рук последнюю зацепку.
Итак, решение принято. Пойду на вечеринку и знаю, кто мне в этом поможет. Я развернула машину. Друга-алкоголика найти не составит труда.
Уже на закате я припарковалась на Мейн-стрит у бара Мередит — приземистое, кирпичное, обветшалое здание. Хотя имелись столики снаружи, большинство посетителей предпочитали занять места внутри, чтобы видеть всех, кто входит в забегаловку.
Стив, как и всегда, уставившись в стакан, сидел на табурете у бара.
В городе мало где паранормалы могли спокойно выпить, не боясь заполучить нож в спину. Стив — человек, но люди его недолюбливали за то, что он работал на существ из другого мира. Я знала график его работы, и сегодня у него был выходной.
Как и всегда Стив выглядел слегка растрёпанным, словно только встал с постели. Не бритый, очки заляпаны, на рубашке жёлтое пятно, взгляд мутный, но как только я подсела к Стиву, он тут же встрепенулся и посмотрел на меня уже ясными серыми глазами.
— Что тебе от меня нужно?
— Разве я не могу просто с тобой посидеть?
Стив насупил брови и откинул засаленные светлые лохмы со лба.
— Ну каверзная улыбка «Мне что-то от тебя нужно» сдаёт тебя с потрохами.
Я тут же посерьёзнела.
— Пыталась тебя очаровать.
— И твоя попытка провалилась.
— Хорошо. Хочу попросить тебя об услуге.
Стив подозрительно на меня воззрился.
— Что за услуга?
— Сегодня вечером мне нужно попасть на маскарад Самаэля.
— И тебя нет в списке.
— Именно. Поэтому и прошу об услуге, — воскликнула я.
Он тут же покачал головой.
— Угу. Ни за что. Даже не мечтай.
Я склонилась к Стиву и посмотрела ему в глаза.
— Мне очень нужно. Я заплачу.
— Слишком опасно. Для нас двоих.
— Да ладно, Стив, ты же знаешь правила. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне, и все в выигрыше.
— Нет, — отрезал он и поднял руку, заказывая выпивку.
В ожидании её я провела пальцем по одной из глубоких царапин на деревянной столешнице бара. Мер наливала виски группе оборотней, один из них пристально за ней наблюдал, его золотистые глаза почти светились. По тому, как подёргивались губы барменши, было понятно, от неё не укрылось внимание оборотня.
Раньше над этим баром висела вывеска «Бар Тома». Сейчас же я увидела, что её заменили на «Бар Мередит».
Том пропал несколько лет назад. И мало кто по нему скучал. Фанатичный старый скряга. Ненавидел паранормалов, поэтому они предпочитали тусоваться где угодно, только не в его забегаловке.
Не говоря уже о том, что дочь Тома была ведьмой.
После его исчезновения Мередит несколько месяцев управляла баром, в конце концов, в отчаянии стала рекламировать различную выпивку, привлекая внимание как людей, так и существ из другого мира. Мер было по барабану, кто её клиенты, главное, чтобы они оплачивали счета.
«Бар Мередит» теперь стал нейтральной территорией — один из немногих ресторанчиков в Дареме, где паранормалы могли спокойно общаться, маги заключали сделки, а ведьмы плели интриги, не привлекая к себе внимание. Таково неписаное правило. Не дай бог, если начнётся драка, зачинщиков в считанные секунды вышвырнут на улицу.
Мер заплела длинные чёрные густые волосы в косу, в карих глазах заплясали искорки смеха, когда она ухмыльнулась гному, который встал на барный стул и сунул несколько баксов в банку для чаевых. Кивнув, Мередит вытерла руки о фартук, потом бросила взгляд на молодого, недавно нанятого фейри-бармена. Взмахом руки тот сорвал крышку с бутылки пива и наполнил стакан размером с напёрсток для пикси, пьяно порхавшим над столешницей.
Бармен что-то шепнул Мер, и она подошла к нам.
— Даника, — поприветствовала меня Мередит, облокотившись о барную стойку. — Какого черта ты здесь околачиваешься?
Я, не сдержавшись, улыбнулась на её грубость, ведь по натуре она — добрая и отзывчивая.
— Отвратное, — скривился Стив на очередную порцию виски, что ему налили, — но демонам сойдёт.
Я вздохнула, когда Мер выгнула бровь.
— И почему же я не удивлена твоему появлению в моём баре?
Взгляд хозяйки заведения упал на клинок у меня на бедре. Она, очевидно, вспомнила ту ночь, когда я накачала Бена алкоголем.
— Я быстренько туда и обратно, — пообещала Стиву. — Дашь мне ксиву на маскарад, переговорю с парнем и сразу умотаю. Никто даже не узнает, что я там была.
Парень вздохнул, но от меня не укрылось, что он почти сдался на мои уговоры.
— Почему тебе так важно переговорить с этим демоном?
Я рассказала ему о Аспарасе и стреле. Он выгнул бровь и глотнул виски. Позади нас группа гоблинов громко расхохоталась. Посмотрев на них, Стив поник. Да, он работал на демонов в башне, но нравилось ли ему?
Я проследила за его взором. Гоблины, склонившись друг к другу с напряженными красными глазами, перешёптывались. Один из них глянул на нас и оскалил зубы,
