Наместник, не спеша, смотал кнут, затем убрал его за спину и, не обращая внимания на странное четвероногое существо миниатюрных размеров, стоящее напротив и что‑то тихо скулящее, направился прочь из комнаты. На пороге он столкнулся с Мией. Находясь под впечатлением случившегося, она тупо хлопала ресницами и беззвучно шевелила губами, такими ненормально красными на бледном лице.
«Помада», — машинально подумал Сэн, а вслух проговорил:
— Возьми, — маг снял с пояса толстый кошелек, который, опустившись в протянутую женскую руку, тихо звякнул своим содержимым. — Ты хорошая женщина, Мия. Мне жаль, но твой супруг участвовал в заговоре против нашего Светлоликого Повелителя. Погибло больше десятка горожан… Так что, — он мельком обернулся и чуть поморщился, оценив результат своего «творчества», который вилял каштановым хвостом и поводил узким длинным носом из‑под кудрявой поросли, покрывавшей его спину и макушку. — Найди себе другого мужа. Который не будет шляться по публичным домам и покушаться на жизнь Сейлин.
Оставив жену Эриена переваривать полученную информацию, гость плавно обошел ее застывшую на месте фигуру и, накидывая по пути капюшон, направился вниз по лестнице.
Уже выйдя из дома и прошагав добрых метров пятьдесят по улице, он обернулся, реагируя на громкие женские вопли, доносящиеся сзади.
— Вали в свой бордель, уродец! — кричала разъяренная Мия, размахивая метлой, которая без конца попадала по спине и другим частям тела мечущегося как в лихорадке животного, пытавшегося ускользнуть от наносимых ударов. Маленькое, коротколапое… оно огрызалось, скаля зубы, но разве это действовало на распоясавшуюся жену?
Сэн ухмыльнулся, понаблюдав за сценой, которая быстро собирала зрителей из числа соседей. Он же, плотнее кутаясь в свой длинный бархатный плащ, двинулся дальше. Встречные люди низкими уважительными поклонами приветствовали столь важную и опасную персону, но наместник не утруждал себя вежливыми расшаркиваниями со своими подданными. У него на сегодня было еще много дел.
Тем же днем в славном городе «N» надоедливых прожорливых тварей, именуемых в народе Мумы*, прибавилось. От злополучного кнута с гравированной рукоятью не ушел ни один из околдованных Кейли — Оз стрелков. Как именно их вычислил проклятый маг, для несчастных неудачников осталось загадкой. Перед превращением в Мумов им уж точно не пришло в голову поинтересоваться тем, что поведала Сэн Ариландина, когда он расспрашивал ее о ночных клиентах Доры.
* Пояснение к главе:
Мерилитовые кристаллы — прозрачные кристаллы разных горных пород, структура которых способна накапливать и задерживать в себе энергию, высвобождаемую из окружающего пространства с помощью магии. Эта энергия храниться в кристаллах после соответствующей обработки, но время от времени она требует подзарядки. Своеобразный аналог земной лампочки, но более долговечный и менее опасный. Заряженные кристаллы светятся как фонари, и используются в качестве осветительных приборов.
Мирд — злой дух, посланец Черной бездны, собиратель душ. Однако у жителей Неронга (в силу известных причин) первое место в списке излюбленных ругательств занимает все же Аше — Ар. Это существо не менее пакостное и гораздо более опасное, чем Мирд (ибо не обитает где‑то там в мифах и сказаниях, а ныне здравствует, да к тому же неподалеку от указанной местности). Поэтому Аше — Ар чаще упоминается людьми в качестве проклятья.
Мумы — обращенные в животных жители Неронга. Способом наложения заклятья служит кнут наместника и специальные слова.
Ну еще, наверное, направленный на жертву поток магической силы, свойственной Сэн. Однако он сам об этом не распространялся, а нам всем остается лишь догадываться.)))
Часть 2. Почему бы и нет?
Глава 1
Благими намереньями вымощена дорога в… Бездну!
— Что… ЧТО ты сделала? — Кир — Кули медленно отложил в сторону загнутый полумесяцем нож, которым несколько минут назад подбривал виски… Он встал из‑за стола и направился к собеседнице, сверкая полосами гладкой кожи под шапкой длинных белоснежных волос.
Аше — Ар имели врожденную способность менять свой облик, принимая иные формы, но все это было лишь иллюзией. Прекрасной, вполне осязаемой… но все‑таки ненастоящей. Что‑то вроде маскарадного костюма, который, сколько не носи, не станет твоей второй шкурой. Ну, а за собственной внешностью, дарованной им родителями и природой, представители этой расы следили в особенности. Одежды, украшения, прически и прочее… У них была своя мода, свои каноны красоты, и каждый по мере сил и возможностей, стремился к совершенству. Эйсард не являлся исключением, впрочем, и «нарциссизмом» он не страдал. Хорошие внешние данные, костюмы, соответствующие занимаемому положению и безупречному вкусу, оригинально уложенная шевелюра и пара — тройка штрихов для поддержки образа… вот и все, из чего состояла его привлекательность.
До службы в этом забытом богами месте, Кир — Кули пользовался большим успехом у противоположного пола независимо от рас и возрастов. Точнее, у наиболее смелых и решительных его представительниц, которые обычно отличались ко всему прочему еще и чересчур легким поведением. Мужчины нетрадиционной ориентации тоже поглядывали в сторону красивого, хорошо сложенного блондина, но… те, что были поумнее, держались подальше, а глупцы, посмевшие даже отдаленно намекнуть ему на возможные отношения, просто переставали существовать. Последних было немного. Вообще, мало кто набирался храбрости заводить беседы с белолицыми наемниками на отвлеченные темы. Подобное рвение зачастую имело непредсказуемый результат, и редко в пользу инициатора. Поэтому, не имея толстого кошелька и предложения работы, к Аше — Ар старались не приближаться без надобности. Так спокойней… для всех.
— Я выполняла твой приказ! — пискнула Кейли — Оз, пятясь к двери, но он лишь поморщился в ответ на слова женщины.
И кто тянул ее за язык? Беседа так мило протекала, эйсард шлифовал боевым ножом свою кожу, виртуозно обходя заостренные уши, торчащие по бокам черепа. Медленно, с явным удовольствием… Он слушал отчет посланной на задание лучницы, и на лице его блуждала одобрительная улыбка. А потом она сдуру рассказала о проявленной инициативе и причиненном Сейлин вреде. Гордая за свой поступок и обиженная на «помеху» в зеленом плаще, которая переломала ей кости и выпила свеженькую энергетическую бомбу, как обычный коктейль, Кейли из рода Оз с жаром освещала финальные события своей вылазки, но вдруг запнулась, увидев, как сузились глаза слушателя.
