С уважением, пэр Апоентуратана.
Убедительная просьба: все, что выше рекомендательного письма, отрежьте и оставьте у себя на всякий случай.
Милена оторвалась от чтения. Неудобно как-то получилось. Определенно, ответ надо написать и поблагодарить пэра… Апоена… Лично. Что за имечко, не выговоришь! Она быстро села за стол и накропала ответ в довольно короткой, но весьма благодарственной форме. Сложила лист бумаги наподобие письма пэра, но потом передумала и сделала по-своему — треугольником, затем подписала в уголке «пэру Апоентуратана». В коридоре все так же была слышна возня. Выглянув сквозь приоткрывшуюся дверь, она сразу заприметила мальчонку, младшего сына хозяина гостиницы, и поманила его рукой. Тот нерешительно застрял на месте. В руках он держал тяжелые сумки, вид у него был загнанный и уставший. Тут из его рук забрали чемодан, и он большими глазами воззрился на знатного мужчину, который второй рукой, не побрезгав, потрепал парня по вспотевшей макушке.
— Тяжелые! Кто надоумил тебя таскать их, надорвешься! — Он мельком глянул на Милену и протянул руку ко второй сумке.
Мальчишка дернулся.
— Нет, пэр, я сам. Если отец увидит меня, побьет!
— Поставь сумки здесь и подойди к даме, видимо, она нуждается в твоих услугах.
Мальчишка не замедлил исполнить, но сумку не выпустил. Милена приоткрыла дверь чуть шире и слегка улыбнулась пэру. Тот склонил голову и отвернулся. Мили, пообещав парнишке дать пять улов за доставленное письмо, скрылась за дверью. Не успела она и шагу ступить, как истошно завопила, увидев прямо перед собой маленькое существо. От неожиданности существо оступилось назад и грохнулось на пол, капюшон длинного плаща слетел, и перед Миленой предстал маленького роста молодой человек — минилюд.
— Простите! — Успел минилюд проговорить мягким баритоном.
В дверь настойчиво постучали. Милена уставилась на минилюда, не зная, что ей делать.
— Что вам здесь нужно? Вы часом не перепутали свою комнату?!
— Нет! Меня привело к вам зеркало!
И тут Милена вспомнила о своем зеркале, как давно она его не доставала. В дверь постучали настойчивей.
— С вами все в порядке? — Услышала она уже знакомый голос.
— Прошу вас, не выдавайте меня!
Как только Мили повернулась, чтобы открыть дверь, минилюд тут же шмыгнул под кровать. И чего он боится? На пороге стоял известный молодой пэр, мальчонка без сумок и хозяин гостиницы.
— С вами все в порядке? — Выпалил первым пэр.
— Да. Как видите!
— И все же позвольте осмотреть вашу комнату. Здесь нет крыс? — Этот вопрос был адресован хозяину.
— Нет! Какие крысы! В моей гостинице нет и не может быть крыс или других каких-либо млекопитающих!
Милена стояла, не пропуская никого.
— Вы позволите? — Повторил вновь пэр.
Ну, чего привязался, сказано же, все хорошо! Хотя, с его стороны это благородно — настоять на своем, вдруг она тут на мушке. А под прицелом правду не всякий скажет. Ну, минилюдик, прости, похоже, этот пэр не отвяжется. Молча, отойдя в сторону, Милена ждала, пока окончится осмотр. Пэр не поленился даже заглянуть под кровать. Хорошо хоть, вещи в шкафу…
— Позволите? — Пэр встал напротив шкафа и уже держался за ручку.
Милена возмущенно посмотрела на пэра одним глазом исподлобья.
— Ну, уж нет! Кого вы собираетесь увидеть в моем шкафу!?
Странно, как он минилюда не увидел под кроватью, она же сама видела, как он туда шмыгнул. Может, они имеют способность становиться невидимыми?
— Это же для вашей безопасности!
Укоризненный взгляд Милены говорил о многом, и пэр со своей свитой быстро покинули ее комнату. В коридоре уже с любопытством топтались сопровождавшие его дамы.
— Что-то случилось? — Поинтересовалась одна.
Милена поймала их скептический взгляд на ее прическу.
Им что, скучно? Дверь за ними закрылась, открылась дверца шкафа, и оттуда выпрыгнул минилюд. На его изможденном лице выступили капельки пота. Некоторое время они изучающе смотрели друг на друга. Первым молчание нарушил минилюд.
— Вы единственная девушка с половиной лица в этой гостинице.
Начало многообещающее.
— И вы пришли посмотреть на меня?
Минилюд засмущался. На вид ему было лет семнадцать. Его одежда, выглядывающая из-под плаща, говорила о высоком происхождении.
— Мне нужна ваша помощь. Никто вас не заподозрит, никто вас не знает!
— Контрабанду не вожу.
Минилюд осекся, некоторое время пытаясь сообразить, что к чему.
— Мне всего лишь нужно передать королеве послание, это очень важно!
— Королеве минилюдов, я полагаю? Но почему я?
— Меня прислало к вам зеркало. Оно сказало, что вы можете мне помочь!
— Но почему я?
— Я не знаю! — Минилюд заволновался, он уже сомневался, правильно ли все понял. — Вы когда-нибудь видели королеву минилюдов?
— Допустим.
— Так она вас знает!? — Минилюд обрадовался. — Наверняка вы избранная, если зеркало указало на вас. Если вы сомневаетесь, спросите у своего зеркала, что вам делать и почему. Мой долг быть верным королеве.
В этом мире творится что-то странное. С чего бы минилюду передавать послания через человека, пусть даже случайно забредшего в этот мир. С чего бы такое доверие?
— Так значит, вы тоже избранный?
Минилюд решительно кивнул. Видимо, дело государственной важности.
— С чего бы мне передавать ей послания?
Минилюд опешил, он нервно затеребил края плаща.
— Если зеркало говорит, то лучше исполнить, вы же избранная!
— Тише! Не кричите вы так! Давайте сначала представимся друг другу.
— Нельзя!
— Что за бред? Почему?
— Никто не должен знать, кто вам передал это послание, и наоборот.
— Имя! Кто вы такой? Я не буду передавать сомнительные послания неизвестно от кого!
Видимо, минилюд с таким первый раз столкнулся, ведь желание зеркала — закон, и не оспаривается никак и никем. Он разозлился.
— Если вы так боитесь, то я сам отнесу послание королеве!
— Если это возможно, зачем было приходить ко мне? — Милена уже сидела на стуле, закинув ногу на ногу.
— Вы издеваетесь надо мной! И только лишь потому, что я минилюд! Думаете, если я ниже вас ростом, на меня можно смотреть, как на ребенка!? Вы — самая невоспитанная из всех людей! Вы даже не предложили высокочтимому минилюду сесть, не выразили никакого почтения! — И он гордо выпрямился.
Его тонкие усики слегка дрогнули, большие карие глаза горели праведным гневом, темные вьющиеся волосы, доходящие ему до плеч, запрокинулись назад от гордо поднятой головы. Кое-где в бликах солнечных лучей песчинки пыльцы Латиды поблескивали в его волосах. Странно было видеть совершенно нормального мужчину, не карлика или какого-нибудь калеку, такого маленького роста.
