Его тонкие усики слегка дрогнули, большие карие глаза горели праведным гневом, темные вьющиеся волосы, доходящие ему до плеч, запрокинулись назад от гордо поднятой головы. Кое-где в бликах солнечных лучей песчинки пыльцы Латиды поблескивали в его волосах. Странно было видеть совершенно нормального мужчину, не карлика или какого-нибудь калеку, такого маленького роста.
— Знаете ли, я как-то не привыкла, чтобы ко мне врывались в комнату без приглашения и давили на меня поручениями зеркал! — С секунду подумав, Милена решила сменить гнев на милость и предложила минилюду сесть за стол, сама же заняла место на кровати.
Минилюду было непривычно сидеть на высоком стуле. Его смущало, что долгое время он никак не мог забраться на него, и что ноги его не доходили до пола, как у маленького ребенка. Подумаешь, сам напросился. Но молодой человек все же старался сохранять достоинство.
Он отстегнул верхнюю пуговицу плаща и скинул его на сидение. Одежда минилюда была абсолютно черная, из бархатной ткани. Под камзолом виднелась белоснежная рубашка с рюшевым воротником и манжетами. На туфлях красовались большие со стразами пряжки. Милене не хотелось признаваться, что она мало знакома с обычаями и обстановкой в этом мире, но, провоцируя минилюда на откровенность, нужно самой как-то заслужить его доверие.
— Хорошо, я передам ваше послание. Как и где мне ее найти?
— Вам нужно посетить земли Шеити, в ее лесах есть маленькое заброшенное поселение гномов.
— А что происходит-то?
Минилюд замялся.
— Я не могу туда пойти, никто не может из моего королевства…
— Так она не ваша королева? То есть вы не ее подданный?
Минилюд кивнул и глубоко вздохнул.
— Я разговариваю с вами только лишь потому, что вы избранная, и вы не похожи на других людей. — Он еще раз внимательно посмотрел на нее. — Совсем не похожи. Кто вы?
— Заблудшая в чужом мире. — Немного подумав, ответила Милена.
Минилюд сморщил лоб и задумался.
— Пусть будет так. — Медленно проговорил он. — Прошу вас, это послание очень важно. Оно может спасти королеву!
Милена поджала губы.
— И где мне найти эти земли Шеити?
— Вам нужно идти по дороге в Улай, она пролегает через земли Шеити. Это земля гномов. — И он протянул ей послание.
— Ладно, хоть дорога в Улай входит в мои планы. Что ж, надеюсь, у меня получится сделать судьбоносное поручение.
Минилюд спрыгнул со стула, накинул свой плащ и поклонился Милене. В ответ Милена сделала заученный реверанс.
— Никому не говорите, что вы видели меня. Или какого-либо минилюда. Доставьте послание королеве лично.
Послание было запечатано и скреплено гербовой печатью.
Вдруг на глазах Милены минилюд вырос и превратился в хилого старичка со скрюченой клюшкой в руке.
— Не бойтесь, это всего лишь иллюзия. Мне же надо как-то выйти отсюда.
— А как вы попали сюда?
— Так же, разумеется. Посмотрите, там есть кто в коридоре?
Милена поспешила выглянуть наружу.
— Никого.
Старичок с завидной резвостью выскочил сквозь проем и скрылся уже за поворотом, ведущим к лестнице. Иллюзия. Хотелось бы Милене иметь иллюзию, например, что у нее чистое, без шрамов, лицо. Она достала зеркало и заглянула в него. Отведя волосы, она увидела себя, как и предполагалось, без шрамов. Будь она без них, уже давно бы обзавелась поклонниками. Так было бы или не так, а то, что она сейчас — сбежавшая невеста, это правда. Тут ее отражение в зеркале стало волноваться и дрожать. Милена застыла на месте и во все глаза смотрела на новое для нее свойство зеркала. Первое, что она увидела, это затхлый покосившийся маленький домик с соломенной крышей; зеркало, словно камера оператора, приблизилось к окну домика, и она очутилась внутри. Королева минилюдов сидела у самой печки в менее пышном, по сравнению с тем, что она видела, лилового цвета платье и в накидке бархатного вида с капюшоном. Красавица, подумала Милена. Рядом с ней сидела пожилая минилюдка, старательно зашивая какую-то тряпицу, видимо, из своего гардероба. Вот в поле зрения появился уже известный кучер, он нес охапку хвороста, дальше все происходило, как во сне. В руках кучера что-то блеснуло. Королева обернулась и ахнула. Затем изображение заволновалось, и на смену проявились кривые дрожащие слова.
«Отнеси послание в Улай.»
— Что? Куда? — Милена вцепилась в края зеркала.
Оно что, сломалось? Почему зеркало говорит в Улай, а не в Шеити?!
Сколько ни теребила Милена зеркало, сколько ни проводила руками по гладкой поверхности зеркального стекла, надпись так и не менялась. Что же ей теперь делать? Минилюда подводить никак не хотелось, тем более, чтобы из-за нее погибла королева, ну это уже не в какие рамки не входит. Нельзя поручать человеку такую ответственность, если он ничего не знает и не понимает! Милена кусала себе губы. В ней происходила настоящая борьба: плюнуть на все и забыть, но как же чувство долга? Дал слово, держи! Милена не из той категории людей, что кидает слова на ветер, тем более дела. Но кого же ей послушаться? Минилюда или зеркало? И, придя к решению, что первое слово дороже второго, она утром же отправилась к пригородному рынку, вблизи которого при выезде из города располагалась стоянка запряженных карет, телег и крытых повозок. Здесь можно было купить или нанять возницу, что Милена и сделала: купила крытую повозку и наняла возницу. Если ей много придется путешествовать, то такой вид транспорта весьма кстати. Правда, люди более высокого положения в повозках не ездят, но кто сказал, что она династийного круга. В тот же день повозка стояла уже у самых гостиничных ворот. Милена собрала все свои вещи, предварительно купив себе дорожную сумку взамен украденной и те мелочи, что были в ней. Отдала мальчонке спустить и погрузить сумки с провизией, а свои вещи доверила себе. Во дворе было пусто, равно как и в самой гостинице, словно все разом съехали. Возница была женщина средних лет, походившая на атаманшу. Долго Милена сомневалась, но все же решилась ее нанять. Больше никого не нашлось, а мужчину-возницу не хотелось.
Путь пролегал вдоль полей Латиды. И почему здесь нет фотоаппаратов… Такое бы зрелище в ее мир! Оставалось надеяться, что, по словам Палу, Улай тоже преизобилует этой красотой. По мере их пути погода менялась с более жгучего и палящего солнцепека на кратковременный моросящий дождь, а уже ближе к землям Шеити полил настоящий ливень. В это время Милена сидела рядом с возницей и держалась за поводья. За два дня пути она потихоньку обучилась вождению повозки, уходу за лошадью, и больше овладела ездой верхом. Атаманша оказалась довольно приятной женщиной, несмотря на свой хулиганский вид. Это была ее форма выжить в этом мире. В леса Шеити Сидра отказалась въезжать, с гномами она не в дружбе, да ей в принципе и не нравится эта затея, времена сейчас неспокойные. С тех пор, как была война меж королевствами и произошел переворот глав королевства, лучше не стало, и непонятно, чем все это закончится.
