Пэр назойливо последовал за ней. Молчание Милены и ее диковатое поведение его ничуть не смутили, словно с таким он встречался не в первый раз.
— Что делает охотница королевства Зеркал в Улае?
Она остановила лошадь. Стоит ли говорить, что это не настоящий костюм. Тогда возникнет еще больше вопросов, зачем и почему? Да кто он такой?!
— К чему все эти вопросы? Я что-то делаю не так? Что, запрещено ходить по этому лесу? Это ваши владения? Пэр поравнялся с ней.
— Не пристало молодой девушке путешествовать одной. А если и так, то это неспроста? Если хотите знать, мы направлялись в Улай, когда встретили повозку без лошади и возницу у костра. Разумеется, мы остановились. И выяснилось, что молодая хозяйка повозки уже полдня как скачет по лесу в поисках гномьей деревни. К чему бы это? Всем известно, что гномы покинули эти места.
— Это хорошо, не хотела бы я их встретить.
— Тогда что вы ищете?
— Слишком много вы задаете вопросов! Если вы ожидаете, что я поверну обратно, то ошибаетесь! — В доказательство своих слов Милена пришпорила лошадь, и та тронулась легким галопом дальше в глубь леса.
Всадник последовал за ней.
— Тогда позвольте вас сопровождать?!
— Не стоит, пэр! — Как же от него отделаться? Ему совершенно не надо знать, куда она едет и почему. — Уезжайте! Не стоит перестраивать свои планы из-за меня!
— Будет неблагоразумно оставить вас здесь одну! Разве вы не знаете, что в этих лесах водятся уширы?
Это еще что за неведомы зверушки? Милена притормозила, но отступать нельзя.
— Послушайте, я вам очень благодарна, но вам следует оставить меня, я прошу вас настоятельно!
Пэр уставился на нее пронзительными потемневшими зрачками. Его темные короткие волосы слегка волнились и отблескивали в свете лучей, пробившихся сквозь листву деревьев. Темно-синий плащ покрывал круп коня и открывал камзол с династийной символикой. Правда, что обозначала эта символика, Милена так и не поняла: это была птица с расправленными крыльями над полусферой. Всадник заметил, что она рассматривает его герб. Но по ее лицу понял, что ей ни о чем это не говорит. Пэр, конечно, удивился, и любопытства прибавилось еще больше. Странная девица. Конечно, он и не ожидал, что она в поисках чего-то будет бегать по лесу в нарядных платьях и пышных прическах, но все же ее диковатый вид привлекал с чисто профессиональной точки зрения. Темные длинные густые волосы спадали по плечам, закрывая половину лица, и закреплялись поверх кожаным шнурком. Создавалось впечатление, будто она боялась, что при езде или случайном ветре ее волосы растрепятся и будут лежать в разные стороны. Суровый взгляд ее говорил, что она не отступит.
Пэр впервые видел девушку, отказавшуюся от сопровождения в столь сомнительном лесу. Не считая, конечно, простолюдинок. Но эта, скорее всего, к ним не относилась. По крайней мере, отпечатка такого на ней нет. Впрочем, ее вообще было не понять, кто она и откуда. Даже несмотря на ее охотничий вид… И только сейчас пэр заметил, что династийной символики на ее одежде не наблюдалось. Это было бы совершенно нормально, будь она просто в нарядном платье, но когда на людях их родовая форма, то…
— Послушайте, что вы пытаетесь на мне рассмотреть? Вам лучше уйти, потому что я не желаю вашего сопровождения… — Потом, немного подумав, Милена дополнила. — Этот костюм, который вы так старательно рассмотрели, я купила на рынке из-за его удобства, в королевстве Зеркал. И я простолюдинка, так что вы зря тратите на меня свое время!
Это возымело действие. Пэр мрачно на нее посмотрел, почему-то молча развернул коня и поскакал прочь. Тоже мне рыцарь! Ушел… Оставил одну… Почему-то Милене стало не по себе в этом лесу, но она понимала, что так будет лучше.
Ее блуждания увенчались успехом только ближе к вечеру. Деревенька стояла почти у самого обрыва пропасти. Странно, что гномы покинули эти места, что же их заставило это сделать? Домик, который она видела в зеркале, стоял почти у самого обрыва. Спешившись и взяв лошадь под уздцы, Милена шла, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какой-нибудь живой души. Но ее приветствовали темными окнами только пустые, покосившиеся со временем домики. Природа стала брать свое, и уже сквозь крыши, окна и даже стены стали пробиваться в трещинах деревья, а где-то просто трава или незамысловатые вьюны. Остановившись у известного дома, Мили привязала лошадь к ближайшему дереву и заглянула внутрь сквозь дырявое, без стекол, окно.
— Эй, есть кто живой?
В ответ ей была только тишина. Намека на то, что она видела в зеркале, не было. Печка стояла черная, как будто в ней никто уже давно не готовил и огонь не разжигал. В комнатке стоял полумрак, так как солнце светило со стороны обрыва, а окошка с той стороны не было. Вещей здесь никаких не было, да и мебели особо не наблюдалось, кроме старой поломанной кушетки. Что же могло такое случиться, что сама королева минилюдов польстилась на такое страшное убежище? Здесь воняло сыростью и тухляком. Фу! Милена зажала нос рукавом и решилась войти в этот маленький домик. Дверь оказалась низковатой, и она, наклонив голову, вошла внутрь. Вонь усилилась. Стало страшно не на шутку. Видя в зеркале последние моменты, произошедшие здесь, Милене представлялись самые мрачные картины. Больше всего она боялась увидеть бездыханную королеву. Ведь немудрено, что в ее смерти могут обвинить Милену, по крайней мере, минилюды точно. Ей стало еще больше страшно за себя. Почему она не послушалась зеркало?! Сам минилюд же сказал, что если зеркало говорит, надо делать! Ей захотелось бежать, и как можно скорее и дальше, но тут из-за печки она увидела торчащую старую стертую обувь, которая смотрела носками вверх. Набравшись последней смелости, неуверенными шагами с широко раскрытыми от ужаса глазами Милена прошла к печке и заглянула за нее. Перед ней предстали безжизненные, широко открытые старушечьи глаза, седые волосы разметались по полу и местами были испачканы черными пятнами. Кровь… Милена задрожала, убрала руку от носа и закричала, кинувшись к двери домика, но, не рассчитав высоту косяка, со всего размаху стукнулась лбом. Упав на пол, она быстро вскочила, перед ее глазами поплыло, но сознание оставалось с ней. Звездочки и искры преследовали ее, пока она не выскочила наружу и не подбежала к своей лошади. Тяжело дыша, она затравленно оглянулась на ужасающую деревню гномов, теперь отовсюду боясь опасности. Невдалеке всхрапнул конь, и из-за деревьев показался навязчивый всадник. Сейчас она была рада видеть его, как никогда. Лихорадочно схватив лошадь за узду, Милена еле вскарабкалась на нее и потянула поводья. К глазам подступали слезы. Ну почему она такая невезучая, и как так случилось, что она вляпалась во всю эту историю с этим миром? Жила себе преспокойно и тешила себя надеждами о заоблачном счастье, но нет же, теперь ей нет пристанища, и обстоятельства гонят ее отовсюду. Пэр буквально подлетел к ней, на его лице она увидела хищное выражение и испугалась — может, зря она ему обрадовалась, может, это враг? Но всадник быстро спрыгнул с лошади и, на ходу крикнув ей оставаться на месте, скрылся в домике. Уже через несколько минут он вышел с зажатым носом.
