- Нет, Мартин, я её будущий муж, - меня несказанно возмутили его слова, да ещё произнесённые таким уверенным тоном! - Ещё имеются какие-нибудь вопросы? Если нет, дай нам пройти, мы торопимся.
- Для начала я расквитаюсь с Жанной, - резко ответил Мартин и скомандовал своим людям: - Взять их! Наёмницу - живой!
- Ребята, вам жить надоело, да? - непринуждённо обратилась я к толпе, соскользнув на землю и мгновенно достав мечи.
Роберт молча встал рядом. Я встала в стойку, чуть прикрыв глаза, но ловя каждое движение противника. Мой спутник поманил нападавших пальцем, по-прежнему ничего не говоря. Толпа озверела от нашей наглости, и бросилась вперёд. Я поднялась на носочки, на мгновение замерла, а потом для меня перестали существовать отдельные личности, слившись в одну массу. Клинки казались живыми в руках, серебристая сталь сверкала в лучах солнца, пробивавшегося сквозь листву. Я использовала любимый стиль, с помощью которого и сдала выпускной экзамен на отлично, учитель называл его просто "танец". Наиболее эффективен против толпы придурков, и меньше всего устаёшь. Роберт вроде тоже держался, насколько я успела заметить; не знаю, сколько прошло времени, но Мартин, видя, что дело застопорилось, и отомстить не удастся, решил по-тихому свалить.
- Куда ж ты, свет очей моих? - весело крикнула я, на мгновение присев и опустив один меч в ножны.
Кинжал из голенища сапога очень точно перерезал подпругу седла этого молодчика, и Мартин красиво вспахал носом пыль дороги. По-моему, от ярости и унижения у него аж потемнело в глазах. Взревев, как раненый в задницу медведь, он вытащил меч и рванул к нам, невзирая на толпу своих молодчиков. Ох, и повеселюсь сейчас! Неожиданно Роберт схватил меня за руку и потянул за собой.
- Их слишком много даже для нас, Жанна. Идём, у нас есть дела!
- Ага, в Дебрях, - я поморщилась, но последовала за ним - у нас действительно были дела.
- Только тихо, и ни одного магического действия, - предупредил Роберт, - если не хочешь, чтобы сюда сбежали все милые обитатели этого леса.
- Угу, - буркнула я.
Мы петляли между стволами деревьев, слыша за спиной радостно-воинственные крики ребят Мартина. Ой, глупые... В Дебрях, даже находясь на дороге, не стоит разговаривать слишком громко, а уж орать во всё горло, оказавшись в самом лесу, и вовсе дурость несусветная. Нам самим же предстояло исследовать Дебри на предмет пропавшего эльфийского талисмана. Кстати, о деле... Резко остановившись, я потребовала:
- Пока ты не расскажешь, как собираешься искать бирюльку своего ушастого приятеля, я с места не сдвинусь.
Роберт кротко вздохнул, и, схватив меня в охапку, затолкал в узкую нишу между двумя огромными валунами, лежавшими поблизости.
- Не так громко, Жанночка, - вполголоса ответил он, прижав меня к камням. - Пусть зверьё насытится, у нас будет больше шансов беспрепятственно дойти до нужного места. Теперь о том, как я найду талисман. Эльфийская магия пахнет, дорогая моя, и я способен почувствовать её запах.
Я во все глаза уставилась на Роберта.
- Пахнет?! Впервые в жизни слышу, чтобы чья-то магия... имела запах!
- Жанна, я не говорил, что магия имеет запах, - он улыбнулся. - По крайней мере, не такой, какой можно учуять носом. Так, по-моему, нам можно потихоньку двигаться, - Роберт прислушался, я тоже - голоса преследовавших нас неожиданно замолкли, твари в Дебрях нападают быстро и без шума, так, что даже вскрикнуть не успеешь.
- Ну пошли...
Роберт шёл впереди, я за ним, стараясь не отставать, и поглядывая по сторонам - мало ли что... Я понятия не имею, как он ориентировался в поисках талисмана, но мы петляли по лесу, как зайцы, и у меня закралось подозрение, что ушастый приятель Роберта попёрся в Дебри не иначе, как употребив для храбрости изрядное количество градусов в ближайшей таверне. Чем ближе к вечеру, тем сильнее возрастала моя тревога - как-то не очень хотелось ночевать в Дебрях, даже с Робертом в качестве охранника.
- Мы долго будем бродить здесь? - наконец, не выдержав, поинтересовалась я. - Скоро вечер, а я не жажду провести ночь в этом лесу.
- Мы уже почти пришли, - Роберт в очередной раз повернул. - Мой бедный друг не мог продержаться в Дебрях больше одного дня, и не думаю, что он успел далеко зайти.
- Надеюсь, - пробормотала я.
Попетляв ещё немного, мы наконец вышли на большую поляну, посреди которой росло чудовищных размеров дерево, крона почти полностью закрывала небо над поляной, создавая своеобразную зелёную крышу. Я ахнула, разглядывая исполина, гадая, как он тут вырос, и пытаясь понять, что же это за вид дерева.
- Жанна, захлопни рот, - Роберт с улыбкой оглянулся на меня. - Амулет где-то здесь...
Он окинул поляну внимательным взглядом и, подойдя к дереву, что-то поднял из травы.
- Отлично, вот это.
Естественно, горя любопытством, я подошла поближе, посмотреть, ради чего мы рисковали задницами.
- Покажи, Роберт, - я заглянула через плечо.
- О, это очень занятная вещица, - Роберт с улыбкой повернулся ко мне, но ладонь, в которой был зажат амулет, не открыл. - Думаю, тебе она понравится.
Я с недоумением воззрилась на собеседника.
- А какое отношение имеет ко мне эльфийский амулет? Покажи, Роберт, ну пожалуйста! - я протянула руку. - Я имею право видеть, за чем мы попёрлись в Дебри!
- Конечно, имеешь, не спорю, - в следующее мгновение Роберт что-то одел мне на безымянный палец. - Только это не эльфы попросили меня, - на его лице появилась довольная ухмылочка. - Это я попросил разрешения отыскать талисман и взять его в качестве памяти о друге.
Я с лёгким недоумением опустила взгляд на собственную руку и оцепенела: на пальце поблёскивало простое золотое колечко с маленьким изумрудом. Меч сам оказался в руке, кончик клинка подрагивал у горла Роберта. Да что такое, сначала Кейн со своим браслетом, теперь Роберт! Я им что, новогодняя ёлка, чтобы увешивать меня цацками?!
- Сними это, - ровным голосом сказала я, сдерживая ярость.
- Нет, - спокойно ответил он, глядя мне в глаза. - Нет, Жанна, радость моя. Тем более что оно не снимается. Это эльфийский талисман, а эльфы, как ты знаешь, женятся или выходят замуж раз и на всю жизнь.
- Я не стану твоей женой! - крикнула я, с трудом контролируя себя.
- А куда ты денешься, милая? - ласково улыбнулся он. - Это колечко будет с тобой в любом мире, куда бы ты ни отправилась.
- Врёшь, - с трудом выговорила я сквозь зубы.
- Проверь, - усмехнулся он. - Только я ведь и там найду тебя, куда ты уйдёшь сейчас.
Однако я не успела ничего предпринять, потому что за моей спиной раздался спокойный, ровный, знакомый до зубовного скрежета голос:
