Пятно на бедре стало покалывать, появилось лёгкое жжение. Откуда-то он знал, что означают подобные знаки: Леонтине страшно. Но прямой опасности он не видел. Ясмина не посмеет причинить вред чужой собственности.
И всё же положение безмолвного наблюдателя начинало раздражать. Рэв понял, что уже несколько минут сидит с крепко сжатыми челюстями, мышцы рук сделались стальными. Он был готов к броску. Прийти на помощь. В любой момент, когда бы тот ни наступил. И последствия не важны.
Оборотень сделал глубокий вдох и выдох, и пелена перед глазами рассеялась. Он понимал, что надо прислушаться к разговору, поскольку Ясмина на процедуре проверки не говорила пустяковых фраз. Его гнев не поможет Леонтине, а, возможно, и навредит.
Золотистая игла уколола палец девушки, но та даже не вскрикнула. Выступила алая капля крови, похожая на булавку или блестящую бусину. Ясмина аккуратно собрала её длинной пипеткой и выпустила в пробирку с золотистой пыльцой.
Леонтина сидела как заворожённая или одурманенная. “Ментальное воздействие”, — подметил про себя Рэв. Он был не против: ей так проще. И метка на бедре почти перестала жечь, оставив тёплый след.
Ясмина обхватила руками лицо Леонтины, развернув его к себе. Сейчас девушка напоминала Рэю безвольную куклу: руки свисали вдоль тела, голова покорно лежала в ладонях лазаря. Было что-то неестественное в этом оцепенении, неправильное, словно в бабочке, пригвождённой пытливым умом к доске и спрятанной под стекло, чтобы остаться на стене напоминанием о том, как легко разрушить красоту.
— Я думаю, довольно, — твёрдо сказал Рэв, подойдя ближе и схватив Ясмину за руку как раз в тот момент, когда она собиралась уколоть палец Леонтины снова. Лицо лазаря застыло, как маска. В её взгляде, который женщина перевела на хозяина дома, промелькнуло досадное недоумение. Так смотрят на мелкую помеху, вроде надоедливого комара, прервавшего важное дело. Лазарь явно увлеклась, совсем не заботясь о безопасности испытуемой.
— Отпусти, — прошептала Ясмина, прищурив глаза. В голосе послышалась угроза. Она как туман расползлась по тёмным углам комнаты и впиталась в стены, сделав их тюрьмой. Стоит Ясмине захотеть, и девушка не выйдет из оцепенения. Досадная оплошность или погрешности в процедуре — причина, которую укажут в документах, не важна.
Метка потеплела, а потом и вовсе зажгла так, что Рэв почувствовал, как по спине поползли капли холодного пота. В висках давило, сквозь лёгкую дымку прозрачным газом колебавшуюся перед глазами, он поймал внимательный взгляд серых глаз Ясмины. Она делала это неспроста!
Собрав волю в кулак, он оттолкнул лазаря и подхватил начавшую оседать Леонтину на руки.
— Я сейчас вернусь, — бросил у порога и не оглядываясь вышел в коридор. Слуги робко пытались предложить помощь, но он не отвечал. Лицо девушки было бледнее обычного, но пятно на бедре успокоилось: верный знак того, что он всё сделал правильно.
В этот момент Рэв совсем не беспокоился, почему он так тесно связан с девушкой, забывшейся крепким сном. Чёрная прядь её волос прилипла к влажному лбу.
Ступеньки тихонько поскрипывали в такт шагам. Рэв больше не спешил, скорее крался в собственном доме, боясь разбудить экзотическую бабочку, прилетевшую к его очагу. Он бережно опустил её на постель и, взглянув в лицо безмятежно спавшей, задержался взглядом чуть больше, чем хотел или считал дозволительным.
Оставались вопросы, ответа на которые оборотень до сих пор не знал, и это будило смутные подозрения относительно роли его слишком красивой подопечной.
Спускаясь по лестнице нарочито медленно, он обдумывал вероятности. Леонтине придётся покинуть этот дом, пока он ещё в состоянии с ней расстаться. Сомнения действуют подобно рже на железе. Они станут разрастаться, покуда не пожрут всё светлое, что зарождалось между ними. Даже если это и впрямь взаимно, а не очередная игра подосланной кокетки.
Но сама мысль отдать её кому-то вызывала в душе ярость. Больше не видеть девушку, ставшую для него чем-то больше, чем хотелось бы, — это всё равно что вырвать у себя кусок плоти!
А ведь придётся, если Ясмина докажет, что имело место колдовство. Древние никогда не используют силу просто из желания понравиться. Оказаться в руках ведьмы-интригантки — такого он не мог себе позволить!
Войдя в столовую, Рэв отметил, как Ясмина деловито спрятала инструменты в мешочек, который после неторопливо перевязала тесьмой.
— Я думаю, вскоре мы сможем дать ответ на твои вопросы, — произнесла она таким тоном, будто всё, что случилось здесь в последние минуты, было запланировано и заранее между ними оговорено.
— Прочти вот это!
Рэв протянул лазарю письмо Асейи, предусмотрительно положенное в карман брюк накануне встречи. Ясмина с любопытством развернула послание и пробежав глазами, вопросительно уставилась на Рэва.
— Там в конце… Самое важное.
— Я проверю, — вздохнула лазарь после небольшой паузы, словно обдумывала прочитанное. — Мы не работаем с магией, ты сам участвовал в принятии проекта, запретившего нам изучение её природы.
Рэв проглотил укор, вернувшись к волновавшей его теме:
— Это может быть правдой?
— Я понимаю твоё беспокойство, — со снисходительной улыбкой ответила Ясмина, оборачиваясь у двери. В зелёной мантии до колен, с распущенной копной волос, в которых поблёскивали первые серебряные нити, она напоминала строгую судью, а не учёного, стремящегося познать тайны и местные обычаи Древних. — В противном случае, был нарушен договор. И девушку обменяют на другую.
— Формально это не нарушение, — в Рэве проснулся законник. — Присланные должны быть здоровы. Так оно и есть. А верования и предсказания… Это вне сферы наших интересов.
— Если всё подтвердится, ты решишься на обряд Соединения с ней?
Рэв и сам не знал ответа. Вернее, то, чего он хотел всем сердцем, шло вразрез с негласными правилами, философией Стаи. Слабым не было в ней места, и речь шла не только о физической немощи.
— Я допрошу Асейю и выясню, откуда у неё сведения о девушке. А пока — пользуйся на здоровье, — продолжила Ясмина. — Не провожай.
Лазарь выскользнула за дверь, словно тень. Рэв подошёл к столу и залпом выпил бокал грушевого вина, потом, осушил ещё один. В голове приятно загудело, по жилам разлилось тепло. Красная метка на бедре молчала, будто затаилась.
Рэв привык думать о ней как о живом существе, паразите, временно обосновавшемся в его теле. Сейчас же, расслабившись и успокоившись после визита Ясмины, впервые почувствовал облегчение от того, что пятно связало его с Леонтиной. Он чувствовал боль девушки как свою, её страх парализовал волю Рэва. Ясмина чуть не довела несчастную до бесчувствия.
Мужчина успел вовремя, и это давало ему приятное ощущение контроля над ситуацией. Власти над своей женщиной, которую он пообещал больше не трогать. По крайней мере, до того, как лазари выяснят природу меток.
Рэв плеснул в тонконогий бокал ещё вина, подержал во рту прохладную горьковатую влагу и с наслаждением проглотил, откинувшись на высокую спинку стула. Ясмина вырвет правду, кто бы её ни скрывал. Значит, надо подождать.
А скрасить ожидание ему поможет другая. Асейя больше не может находиться рядом в качестве подруги, хотя у них было много приятных моментов. Жаль, что та ослушалась и позволила себе напасть на беззащитную жертву, находящуюся под защитой этого дома. Но как бы то ни было, рыжеволосая волчица сделала свой выбор. А он избрал другую.
Вино продолжало убывать, пока графин не опустел. Снова в голову Рэва закралась приятная мысль: а не подняться ли наверх, к своей подопечной? Вдохнуть аромат волос и утвердить над её телом свою силу, заставив девушку содрогаться под ним и подаваться навстречу. Метка на бедре тут же очнулась и потеплела.
Рэв усмехнулся и отодвинул наполовину пустой бокал. Сейчас не время. Леонтине надо отдохнуть и прийти в себя, а ему — понять, кем бы её заменить. Да так, чтобы не вспоминать и ни о чём не сожалеть. Главное — поскорее. Иначе он просто не сможет от неё отказаться.
