Часто – любопытство или удивление, иногда сосредоточенность. Мелькали и усмешки. Но сейчас это было нечто иное…
– Ты что? – не поверила себе мейджи. – Ты боишься?
– Нет! – рявкнул Дегар, впервые потеряв самообладание и тем самым подтвердив догадку Эви.
А потом без предупреждения подхватил Эвелину на руки и кинул на глубину.
Эви забила руками, пытаясь удержаться на плаву. Вода заливала глаза и рот. Было очень страшно, но еще больше гадко от того, что стоило ей лишь немного расслабиться, как Дегар тут же и проявил свою ненавистную демонскую сущность. Тяжелое пальто мешало, тянуло вниз. И не так уж далеко от берега упала Эвелина, но ноги не чувствовали дна.
Эви тонула. А берег вон он – рукой подать. Четко видно каждый камешек. И мерзкую демонскую рожу. Как обычно – невозмутим. Только пусть не врет, что не боится воды! Боится. До жути. Больше, чем боялся занесенного над головой топора. Потому и ее швырнул – от досады, что отгадала. Как обидно – погибнуть вот так, в двух шагах от суши.
Дегар между тем зашел в озеро уже по колено. По пояс… Он направлялся к Эви. Неужели совесть заговорила?
Тут у мейджи закончились силы, и она пошла на дно. Забилась, силясь поднять голову и вдохнуть. Нельзя, нельзя сдаваться!
Но Эвелина устала бороться, набрала полные легкие воды… и поняла, что дышит так же свободно, как на земле. Чистейший, прохладный воздух! Но как, как?..
И тут же крепкие руки обхватили ее за талию, притянули. Совсем близко от себя Эви увидела лицо Дегара с расширенными зрачками. В первый миг Эвелина перепугалась, решив, что демон собрался ее окончательно притопить, но он нащупал руку Эви и вдохнул. Мейджи, оторопев, пялилась, как поднимается и опускается грудь Дегара под водой. Как же так? Что происходит?
Дегар вытаращил глаза, изображая испуг Эвелины. Что-что, а ее эмоции он всегда удачно копировал. Хмыкнул, отчего изо рта вырвалось и ускользнуло к поверхности несколько пузырьков воздуха. Где-то там, над головами, светило солнце, здесь же, внизу, холод покалывал кожу и было сумрачно.
Дегар протянул руку к шее Эви, та дернулась: непонятно, чего еще ждать от лягуха. Демон примирительно поднял ладонь и осторожно снова потянулся к вороту пальто. Приподнял цепочку, на которой сиял сапфир. Камень светился всеми гранями, излучая силу и разгоняя мглу.
«О-о…» – рот Эви беззвучно округлился.
Она все поняла.
«Двойка тебе, мейджи Соль! – мысленно отругала она себя. – Королевский артефактор с золотой печатью. Как можно было забыть о самом важном!»
Эвелину извиняло только то, что события ее жизни в последнее время развивались настолько стремительно, что голова кругом.
«Сапфир Харамон. Позволяет дышать под водой». Так сказал отец. Всего два коротких предложения, пока Эви приходила в себя от обрушившейся на нее ответственности. Конечно, она не запомнила.
А Дегар наверняка знал! Знал и молчал! Проклятый демонюка!
Эви изловчилась и ударила негодяя по плечу. Под водой удар вышел смазанным, будто не ударила, а погладила. Вот и Дегар посмотрел с удивлением. Тьфу, пропасть!
«Идем!» – Эвелина указала подбородком вперед, в непроглядную толщу воды.
Хорошо, что Харамон светит, будто яркая звездочка. Интересно, как он отреагирует, если она вырвет руку и оставит Дегара одного в темноте? Будет знать, как хихикать!
Вместо этого Эви, вздохнув, покрепче вцепилась в его пальцы. Лучше разделить на двоих эту долгую дорогу. Доругаются потом.
И пусть Дегар не думает, что он самый умный, Эви уже все придумала. И то, что нужно притвориться стажерами, и то, как дождь поможет скрыть их странное появление.
Глава 18
Великий Наставник пристально осмотрел бумагу, которую протянула ему Эвелина. Она не волновалась. Почти. Папа, когда учил ее создавать иллюзии, говорил так: «Не старайся сотворить идеальный морок, оставь простор для воображения, пусть каждый увидит в иллюзии что-то свое, тогда ему будет проще поверить». С документами провернуть этот фокус было особенно сложно. Что увидит на листке, украшенном печатями, пожилой мужчина, нахмуривший брови?
Великий Наставник выглядел безобидно. Круглая лысая голова, мягкие щеки. Серый плащ, такой же, как у привратника, был оторочен белым кантом. Эвелина не обманывалась миролюбивым обликом. Знала она уже одного такого добряка! Магистр Куин тоже представлялся беззлобным и ничем не примечательным человеком, пока не оказался начальником отряда егермейстеров.
– Стажеры, значит… – Мужчина пожевал губами и, щурясь, прочитал с листа: – «Подателям сего оказать всяческое содействие в подготовке доклада об использовании силы стихий в боевой магии». Но не думайте, молодые люди, что я запущу вас дальше первого сектора! Знаем мы эти доклады, вам для галочки, а нам потом в хранилище порядок наводить! В прошлом году разрешил вашим, так они как саранча: свитки помяли, фолианты покидали.
Эвелина с готовностью кивнула. Лишь бы не прогнали, а уж они с Дегаром найдут способ разузнать, где хранится Олгун.
– Так-так, а вот этот пункт мне гораздо больше нравится: «Податели сего поступают в полное распоряжение Великого Наставника для выполнения мелких магических работ и прочих нужд цитадели…»
Эви с досадой выдохнула. Какой неожиданный и неприятный побочный эффект иллюзии! Великий Наставник действительно увидел то, что захотел, и теперь мейджи придется кроме поиска изумруда заняться еще поручениями хранителей. Причем в одиночку, потому что Дегар, хоть и числится стажером, магическими способностями не обладает.
– Конечно, – сказала она вслух.
А что ей оставалось?
Великий Наставник сложил бумагу, и Эвелина с облегчением убрала ее во внутренний карман. Как раз вовремя: еще немного – и документ развеялся бы прямо в руках хранителя.
– В цитадели существуют определенные правила.
Мужчина вытащил из ящика стола и протянул гостям две тонкие книжицы:
– Это устав Ордена Серых Хранителей. Все братья, а также все гости обязаны соблюдать правила неукоснительно. Караем строго.
Великий Наставник соединил кончики пальцев, будто собрался помолиться.
– Хотя наши сердца в этот момент переполняются скорбью! – пафосно закончил он.
У Эвелины едва не задергался глаз. Угораздило же попасть к фанатикам! Надо еще почитать, что там за правила. Адриан Соль как-то рассказывал дочери про один закрытый орден, так его членам было запрещено есть зеленые овощи, носить исподнее, а на заре следовало лежать головой на восток, взывая к солнцу. Тогда Эви хохотала, а теперь ей сделалось совсем не смешно. Она брезгливо взяла устав.
– Сейчас вас проводят в ваши кельи. Работайте усердно!
Провожал их тот же привратник, что первым встретил у ворот. Тут же у дверей сгрудил на руки Дегара два свертка, при ближайшем рассмотрении оказавшихся потрепанными плащами. Тот, что поменьше, предназначался Эви – чистый, но с латками на локтях, явно с чужого плеча.
– Лицо прикрой, – проворчал хранитель и пояснил в ответ на недоумевающий взгляд гостьи: – Капюшончик, капюшончик на голову накинь! У нас здесь только братья, смущать их не следует. Уж сколько раз просили Магистериум девушек-стажеров не присылать, все без толку. Ты
