придется растянуть на сутки.
– И это еще не все, юноша. Стоит преподать вам урок смирения, – продолжил Великий Наставник. – Брат Менерв, окажите любезность, принесите кипятка.
Знакомый хранитель угодливо скользнул в кухоньку и вернулся с кружкой, обернутой тряпицей. Над ней курился пар. Эви с недоумением следила за происходящим: кипяток? Зачем?
Брат Менерв опустил кружку на стол рядом с Дегаром.
– Это позволит тебе не забывать о том, что правила надо чтить, а рот лучше держать на замке, – мягко напутствовал Наставник, но глаза выдавали: этот человек привык к беспрекословному подчинению. – Выпьешь сам? Или попросить братьев тебе помочь?
Эви лишь сейчас поняла, к чему все идет. Дегар с легкостью раскидал бы этих хлюпиков, но тогда можно будет забыть об Олгуне – запихнут в ближайший телепорт до самого Магистериума. Вот магистр Куин обрадуется: не нужно никого искать, сбивать ноги, гоняясь по лесам и полям за демоном, – сам пожаловал в темницу.
– Дегар…
А добавить нечего. И самое паскудное – Дегар прочитал проклятый устав. Потому и голову ей прикрыл, и внимание на себя перетянул. Потому что она хоть и мейджи с дипломом, но дура дурой. Демон передвинул к ней свой ломоть хлеба, хмыкнул: «Аппетит пропал» – и большими глотками осушил кружку…
Замер, прислушиваясь к ощущениям. Уставился на Эвелину и все понял. Мейджи слабо улыбнулась – голова кружилась, как всегда, когда она вычерпывала резерв до дна. Слишком много магии сегодня израсходовала: то дождь, то документ, теперь вот выплеснула остаток, чтобы остудить кипяток.
Братья тоже с любопытством наблюдали за стажером. Еще бы, нечасто здесь выпадают развлечения! Особенно внимательно пялился Великий Наставник.
– Кипяток? – спросил Дегар. – Хм. Обычно я пью горячей.
Эви уронила голову на руки и затряслась от беззвучного смеха.
Что же, когда их в мгновение ока выдворили на кухню, сделалось не так смешно. Кухонька при трапезной заросла грязью: жир на дровяных плитах, кастрюлях и сковородах, на потолке следы копоти и паутина, между досками пола крошки и мусор.
Эвелина не считала себя белоручкой. По бытовой магии в дипломе стояло «Блестяще», а мейджи Поффи на словах добавила, что, если бы юную Эви Соль не ожидала должность королевского артефактора, она бы рекомендовала ее как отличного хозяйственника.
Эви могла бы сотворить крошечных подручных, которые заползли бы в каждую щель и отчистили каждый сантиметр кухни. Могла бы применить заклятие, которое соберет весь жир в один неприглядный и дурно пахнущий комок. Могла бы, в конце концов, просто наложить чары, которые продержатся до конца их пребывания в цитадели. Судя по катастрофическому состоянию кухни, и все предыдущие стажеры не утруждали себя уборкой, обходились мороком.
Могла бы… если бы не растратила всю магию.
– Я рад, что у вас такое хорошее настроение, – елейным голосом пропел Великий Подлюка, про себя Эви решила называть Наставника только так. – Значит, вы быстро справитесь с работой и отправитесь спать.
– Вы хотите сказать, что мы не выйдем из кухни, пока не уберем здесь все? – оторопела мейджи, оглядывая фронт работ.
– Именно так! Умная девочка.
С этими словами начальник цитадели закрыл за собой дверь и запер на ключ. Донесся его приглушенный голос:
– Как будет готово – стучите, брат Менерв примет работу. Или не примет.
– Вы не имеете права! – Эви подскочила к окованной железом двери и забарабанила ладонями. – Мы будем жаловаться! В Магистериум!
Ответа не последовало. Да Эвелина и сама понимала, как жалко звучат ее угрозы. Наверняка у Магистериума с этим типом давний договор. Для того и присылают стажеров – мелкую разменную монету, в обмен на секретные документы и редкие книги.
– Скотина! – в сердцах выкрикнула Эви.
Обернулась. Дегар стоял посреди кухни, памятником самому себе. Похоже, он еще не понял, какое веселье им предстоит…
– У меня не осталось ни капли магии, – проворчала Эвелина, шмыгнув носом. – Мы здесь надолго застряли…
Дегар подошел к плите и указал на чан с кипятком. Рядом стоял ушат с холодной водой. На скамье в углу был свален ворох мятых тряпок, в жестяном тазу серел березовый щелок, во дворце Карнаэля горничные стирали им белье и даже мыли голову.
– Ты предлагаешь отчистить все вручную? – скривилась Эви.
На то, чтобы отдраить этот хлев, уйдет полночи. Эвелина даже не могла вспомнить, когда в последний раз делала что-то сама, без помощи магии.
– Что же! – с вызовом сказала мейджи, с ожесточением стянула с себя плащ и кинула под ноги: только на половую тряпку тот и годился. – И ладно! Думаешь, не справлюсь? Ха! Отойди с дороги! Не демонское это дело.
Какой из Дегара помощник? Он лишь топором махать горазд. Тот действительно отошел к скамье. Эви отвернулась, пряча злые слезы. Почему всегда она должна за всех отдуваться? За Райли, за Дегара! Завернула рукава по локоть и штанины до колен и отправилась разыскивать подходящее ведро, когда в грудь прилетел комок ветоши.
– Хм, я промахнулся, – сообщил демон.
Как показалось Эви, слегка сконфуженно.
– Ага! А метил куда? В голову?
Но она проглотила заготовленную колкость, когда увидела демона. Дегар снял рубашку, закатал брюки и смотрел на Эви, ожидая указаний.
– Показывай!
Сначала Дегар работал неуклюже, было видно, что прежде он не имел дела ни с водой, ни с тряпкой. Он был воином, а не слугой, и тем удивительнее, что не погнушался заняться уборкой.
«Хотя… Он пошел на смерть ради своей миссии, не испугался пыток. Так чего ему бояться грязи?»
Эви мыла плиту и посуду: гора копилась еще с обеда. Брезгливо сжав губы, мейджи отковыривала с тарелок присохшие крошки и капустные листья. Дегар драил пол. В его скупых размеренных движениях Эвелине чудилась решительность воина, идущего в сражение: надо – значит, надо. Но демон с лоскутом плаща, намотанным на швабру, смотрелся так потешно, что Эви нет-нет да улыбалась.
Постепенно накапливалась усталость, но и на кухне становилось чище. Эви мысленно ставила галочки напротив пунктов: «Отчистить плиту, котлы и сковороды – есть! Собрать грязь и вымыть полы – есть! Паутина…»
– Дегар, приподними-ка меня!
Эви вооружилась щеткой и ткнула пальцем в серые лохмотья в углу – их было столько, что хватило бы на целое паучье царство. Но к счастью, паутина оказалась старой, пустой: даже пауки сбежали из этого негостеприимного места. А вот Эвелина сама сунулась в цитадель, так что винить теперь некого.
Демон подошел сзади, взял за талию и поднял Эвелину над головой. Эви сгребла пыль с потолка, с карниза – старалась успеть, пока у Дегара не закончились силы. Посмотрела на его крепкие руки – ничего, не дрожат. Все-таки хорошо, что Раулар не ленился и тренировался каждый день, стал таким сильным…
Райли… В какие-то мгновения, вот как сейчас, Эви забывала, что друга нет рядом, его место занял враг. Рядом с ней демон. Злодей, который похитил тело ее лучшего друга.
– Отпусти! – крикнула мейджи, в
