Всё-всё! Ваня, хватит! Уффф! Ты молодец! Нет, всё! А то я лопну! Ты у нас - очень сильный парень! - Вячеслав погладил по голове несчастного, словно маленького ребёнка. - Эх... Что эти твари с тобой сделали... Игвор, как вы себя чувствуете?
- О-хо-хо... уже вполне сносно... Мой поступок может показаться глупым, но я вас уверяю - нельзя было иначе! Мы не можем потерять командира! А он мог просто сгореть от того негатива, что впитал за всё это время. Дар у него пробудился, но он им ещё не владеет им в полной мере , я бы сказал - даже не осознаёт. И не знает - как справляться с той мерзостью, что он у нас всех отобрал!
На некоторое время установилось сонное молчание.
Каждый думал о своём...
- Что-то Гу долго нет. - Слава отошел на пару шагов от места стихийного бивака, напряжённо всматриваясь в клубящийся туман.
- В таком месиве очень сложно ориентироваться, - К оборотню подошли Квент с Элоном, - Лорд уверен, что Охотница не собьётся к курса?
- Уверен! - Вячеслав ответил мгновенно, - Я начал немного чувствовать её... И, если я правильно понял то, что она хотела мне передать, то её мир очень похож на вот этот кошмар. И эти испарения... Мы не можем ничего разглядеть и в трёх шагах, а она хорошо всё видит.
- Тогда - ждём... - Вздохнул Квент и вернулся к целителю.
- Лорд Слав... - Хранитель не торопился вернуться к отряду, - Позволите задать вам ... очень личный вопрос?
- Спрашивай, мне нечего скрывать. - Эфирим улыбнулся чарующей улыбкой.
- Ваши отношения с леди Тори... Было сложно принять то, что вы - не единственный её супруг? А потом добавились Спутники и василлак. Я ... мне...
- Я понял, что ты хочешь спросить. Не поверишь... Я об этом никогда и не думал! Мы познакомились с ней не очень хорошо... Я выглядел гадко и поступил столь же мерзко... Потом - Выбор, и шок от того, что меня выбрали. Когда узнал - КТО выбрал... едва не завыл от бессильной злости. Но... пришлось смириться. Успокаивало то, что побратимами стали те, кого я уважал. Те, кто меня растил и воспитывал. А потом... её отношение ко мне и вообще - ко всем... забота... Потом - переход в наш мир... много чего случилось. Но самым главным было осознание того... что я её люблю. И мне без разницы - сколько у меня будет побратимов. Я буду любить их как братьев просто потому, что ОНА - их любит!
- Поразительно. Я никогда не встречал столь мудрых лордов...
- Если речь сейчас идёт о Ренде, то тут надо только к своему сердцу прислушаться. Но будет трудно. Мало того, что лорд Грег до сих пор не определился в отношении бастарда консорта. Так ещё и василлак на молочного брата наших детей виды имеет. И очень ревниво будет отслеживать ваше с лордом Грегом, отношение к ребёнку.
- Я о малыше как-то не подумал, - Растерялся Хранитель, - Знаю одно - леди Ренда - единственная женщина, с которой я хотел бы связать свою жизнь. Но... Нужен ли я ей?!
- Я понимаю тебя. И твои сомнения и тревоги - тоже! Мне было проще... в чём-то... Всё же априори Ласточка сама приняла меня мужем. А у тебя тут пока нет определённости... И малыш ... Но однозначно могу сказать лишь то, что Ренда сразу тебе бы отказала/пресекла... если бы ты был ей неприятен. Значит - шансы велики!
Хранитель расплылся в мечтательной улыбке, на некоторое время отрешившись от действительности.
А Слава погрузился в свои думы, не мешавшие ему мониторить окрестности...
- Слава, ты там не окаменел? Я уже минут десять как проснулся... Ну и поспал пару часов... - К побратиму подошел Хелл. - Что-то у Гу не так пошло...
- Вероятно, - Кивнул Вячеслав, - Но я думаю, что она Алеха вынуждена отнести намного дальше от Святилища, чем нами расчитано. Просто так в неизвестном месте она его не оставит. А это значит - нужна разведка и уничтожение возможной опасности.
- Логично. Но лучше бы ей поторопиться. Целитель совсем плох. Ваня от него не отходит.
- Ох, ты ж... Сейчас я им займусь!
В это время марево испарений разрезали чёрные крылья и перепачканная, взъерошенная Охотница приземлилась перед мужчинами на напружиненные лапы.
Глухо ворча, она протиснулась мимо оборотней к вяло трепыхающемуся целителю и, схватив его в охапку, мощным прыжком исчезла в тумане.
- А...? - Слава смотрел на Хелла ничего не понимающими глазами.
- Эээ... ? - Командир тоже был немногословен.
- Видимо, Охотница торопилась, - Высказал общее мнение Квент, - Значит место, где она оставила принца, не совсем безопасно для него.
- В этом Аду разве есть хоть уголочек, в котором может быть хотя бы относительно безопасно? Вот и я тоже думаю, что нет. - Элон настороженно осматривался, прижавшись спиной к стене.
- Хелл, - Слава напряженно вслушивался во что-то, - Готовность номер один! Сейчас на нас нападут!
Мужчины, автоматически, встали полукругом. Плечом-к-плечу. Заслоняя собой и прижимая к стене растерянного Ивана.
- Ванечка, ты побудь сзади. И, когда почувствуешь, что кто-то из нас устаёт - подпитывай. Хорошо, дружище? - Слава погладил соотечественника по голове.
- Слав..! - Только и успел выкрикнуть Хелл.
И потом началось...
Потому что, в следующюю секунду, на маленький отряд со всех сторон - слева, справа, сверху - хлынул рой крылато-членистоногих, явно голодных существ.
- Хелл..! - Надрывая связки прокричал Слава, с трудом отбиваясь от наседающих стрекочущих насекомоподобных тварей, - У нас нет выхода! Перекидывайся!
- Я вас раздавлю!
- Лючше вы, чем быть сожранными! - Поддержал Славу Кент.
- Берегииись!
Побратимов разбросало в разные стороны.
Две колонны разлетелись осколками.
И на месте командира возник ящер. Встряхнувшись, словно намокший пёс, дракон выдохнул смертоносное пламя, неторопливо поворачиваясь слева-направо...
Нападающие, сгорали в беспощадном драконьем пламени, взрываясь и обдавая всё вокруг вонючей зелёной слизью. Но исступлённо-обречённо пёрли на отряд.
- Парни, вы живы?! - Отплёвываясь от пыли, и вылезая из-под осколков камня, прокричал Вячеслав.
- Мы живы, лорд! Ив с нами! - Ответил Кент.
- Вот и славно... - Слава подполз к задней лапе побратима и, цепляясь за неё, с трудом встал. Покачиваясь и рукой зажимая рваную рану на лбу, всмотрелся в клубящуюся пелену, разрываемую огненной стеной. - Чччёрт... как меня приложило-то... башка гудит... Твою дивизию... Когда ж эти твари закончатся?!
Горячий, бронированный бок дракона едва заметно подрагивал, в такт могучему огненному дыханию.
Дымились и сгорали туши поверженных тварей. Этот дым, смешиваясь с испарениями пещерного болота, делал воздух совсем
