уж непригодным для дыхания.
- Мдааа... Ещё минут пятнадцать , и мы все просто умрём от удушья, - Пробормотал Слава, повязывая влажную тряпку на лицо. - Как там у Михаила Юрьевича (Лермонтов*) ..?
"Ну ж был денек! Сквозь дым летучий
Французы двинулись как тучи,
И всё на наш редут.
Уланы с пестрыми значками,
Драгуны с конскими хвостами,
Все промелькнули перед нами,
Все побывали тут.
Вам не видать таких сражений!..
Носились знамена как тени,
В дыму огонь блестел,
Звучал булат, картечь визжала,
Рука бойцов колоть устала,
И ядрам пролетать мешала
Гора кровавых тел.
Изведал враг в тот день немало,
Что значит русский бой удалый,
Наш рукопашный бой!..
Земля тряслась — как наши груди;
Смешались в кучу кони, люди,
И залпы тысячи орудий
Слились в протяжный вой…"
Бой прекратился так же внезапно, как и начался.
Вот ещё секунду назад огромное тело дракона сотрясалось от исторгаемой лавины огненного шквала, поддерживая спену пламени, полусферой укрывающей крошечный отряд.
А вот дракон оседает на задние ноги, с недоумением поводя огромной головой ...
- Хелл, ты их уничтожил! Ты спас нас!
- Лорд Хелл, вы сделали невозможное! Сжечь такое количество устойчивых к любому проявлению магии тварей! Немыслимо! Видимо, в этом мире огонь - крайне редкое явление. А уж драконий огонь - так вообще - неизвестен! - Наперебой вторили Славе Квент и Элон.
Только Иван тихонько сидел на хвосте дракона, прижавшись в бронированной шкуре.
- Ив, иди к нам, лорду Хеллу надо перекинуться и ты упадёшь!
Но Иван лишь затряс головой, сползая с хвоста и плюхаясь попой на камень пола.
Мгновение... и на месте дракона стоит смертельно уставший мужчина...
Ещё мгновение - и Иван, стоя на коленях, обнимает ноги командира, утыкаясь лицом в его руки.
- Ну... всё-всё.., мой мальчик. Ты меня восстановил. Спасибо, боец!
- Кхе... Хелл, надо бы отсюда уходить... куда-нибудь! - Голос Славы звучал глухо из-за тряпки на лице. - Тут нечем дышать. Это раз... - Младший оборотень, с трудом оторвав лицо Ивана от ладоней Хелла, закрепил влажную ткань на лице несчастного. - Скоро сюда потянутся падальщики... Это два. И три... Не хочу "каркать"... Но... По-моему... пол начинает крошиться!
Все тут же первели взгляды на едва заметно подрагиващий каменный пол.
- У меня есть подозрение, что скоро и тут всё провалится... как и в центре святилища!
- Да. Скорее всего, так и есть. - Хелл был абсолютно спокоен... чего нельзя было сказать об остальных...
- Что делать!?
- Полетим...
- Командир! Как ты это себе представляешь?! Ты не унесешь четырех мужиков! Да ты даже взлететь не сможешь! Тебе места не хватит крылья развернуть! - Возмутился Слава.
- Ты мне скажи вот что... в этот выход из пещеры ... я в полёте помещусь?
- Да. Впритык, но поместишься. Но туда ещё долететь надо! Там кругом сети/лианы странные.. Гнёзда этих тварей висят... Каждая размером с морской сухогруз! А ты и так устал от боя! Если ещё и нас на себе понесёшь, то дышать огнём уже не сможешь! И потом... как ты вектор полёта выстроишь?!
- Лорды... могу я вас перебить? - Кент элегантно обозначил поклон.
- Да.
- Дело в том, что у меня есть огненная стихия. Слабая, но есть. И, если Иван будет делиться со мной силой, то я смогу сжигать файерболами летающих тварей. Учитывая то, что они обмениваются друг с другом информацией...
- ... значит на нас нападать все скопом не будут! - Завершил за Квента Элон.
- Да. Инстинкт самосохранения у них развит сильно! А о векторе полёта... я поймал излучение ауры Алеха... или кого-то , на него похожего... Вот на эту ауру я и полечу! - Пояснил Хелл. - Однако... время вышло! Скорее! Я обращаюсь! Квент, Элон, вы сразу после обращения, сидя у меня на спине, взрываете колонны! Слава, страхуешь Ивана! Начали!..
На месте мужчины снова возник дракон.
Бойцы мгновенно оказались у него на спине. Заминка произошла из-за Ивана, который никак не хотел залезать на спину Хелла. Но, повинуясь голосу Вячеслава, он позволил себя затянуть наверх.
- Лоо-ооорд!
- Хеееелл!
Крик Славы и Кента заключил оглушительный грохот взрывающихся колонн и зловещий шелест рассыпающегося, проваливающегося пола.
Мощные лапы ещё только-только отталкивались от каменного основания пещерного святилища, а временную стоянку уже захватили жадные водовороты отвратительно воняющей жижи...
Невольные пасссажиры, затаив дыхание, наблюдали за натужно-тяжелым взлётом дракона. Невозмутимым оставался лишь Иван.
Молодой мужчина буквально распластался на спине исполинского ящера, поглаживая его по бронированной шкуре и что-то безмолвно шепча...
- Лорд Слав, что нам ждать? - Кент безуспешно пытался разглядеть хоть что-нибудь, в мутно-зеленом мареве.
- Скоро мы будем пролетать через места роения насекомых. Все привязались к спинному шипу? Хелл сейчас будет лавировать... Ивана тоже страхуем. Отлично! Готовьтесь... Ещё несколько минут... Вот они!
Дракон, словно гигантская летучая мышь, вломился в фантасмагорическое переплетение то ли лиан, то ли паутины, немыслимой толщины - шире торса мужчины. Хелл виртуозно лавировал между ними, почти не двигая могучими крыльями. Среди тросов, словно гигантские мячи, покачивались жилища обитателей неведомого мира. Кент и Элон, сформировав огненные сферы, замерли, ожидая нападения. Но крылатое население, на самом деле оказалось не склонным к тупому нападению на странных чужаков. Возле каждого гнезда роились, скорее всего - воины. Чась защитников гнёзд сидели на поверхности жилищ. Но они сразу теряли интерес к пролетающему дракону, как только понимали, что чужакам не интересно их гнездо. Больше всего насекомоподобных нервировал огонь... Он же - и пугал жителей подземного мира, заставляя замирать от страха.
- Хелл, с такой скоростью мы будем на выходе из пещеры минут через пятнадцать. Там и начнётся самая жо**а! Выход из Святилища проходит сквозь колонию насекомых, схожих с шершнями. Только размером с огромную собаку. Их уже порядком раздразнили полёты Гу. И они нападут на нас, в отличие от этих насекомых.
- Есть у меня один артефакт... - Довольно усмехнулся Кент, - Выиграл в карты... Думал - никчёмная вещь. А вот поди ж ты ... пригодился!
- Что он делает?
- Создаёт самый настоящий дым! Всё - как положено - запах гари, хлопья пепла, горячий воздух... Шершни боятся дыма. Как и пчёлы... Между выбором - спасение гнезда и атака чужаков - они выберут гнездо.
- Почему ты в этом так уверен?
- В детстве я рос с прадедом... в заброшенном, разваливающемся поместье. Господский дом был кирпичным только в центре. Остальное - дерево... Старе дерево - рай для этих насекомых... вот и у нас там было множество гнёзд - осиных, шмелиных, шершневых. Они больно кусались. А я был любопытным. Камердинер деда и научил меня этому. Устраиваешь дымовуху рядом с гнездом. И все дееспособные обитатели всех гнёзд, старательно тушат опасный предмет! Летают за водой и тушат. А ты в
