Перехватив удобнее обе корзинки, одну почти пустую, а вторую до половины наполненную морозником, я зашагала вперёд. При этом чувствуя себя вполне комфортно, когда рядом послышались тяжелые шаги сприггана.
«Проси», — решил снова озадачить меня хозяин леса. Отчего я удивлённо на него посмотрела, и, продолжая идти по тропе, спросила:
— Что? О чём ты…, — немного подумав, всё же исправилась, — вы?
Фамильярничать с тем, кто может в любой момент съесть тебя вместо пирожка, явно не лучшая затея.
«Не солгала», — сказал спригган, ещё больше запутывая меня. — «Всегда приносила ещё. Перестала бояться. Мы не как все здесь. Мы не любим страх. Так же, как и голод».
Рубленые фразы затрудняли понимание, но дослушав до конца, я сообразила, что меня… похвалили? А ещё, что этот монстр действительно сильно отличается от ночных обитателей леса.
— Неожиданно, — пробормотала вслух, посмотрев под ноги, чтобы переступить узкий ручеёк. — Это я насчёт страха.
Фейри издал какой-то странный звук похожий на жужжание. Может так он смеялся, а может рычал. Кто его разберёт.
«Клятва», — продолжил новый виток непонятных слов и фраз спригган. — «Ты всегда кормишь, я даю тебе то, что ты хочешь».
Замерев на месте после осознания, что мне тут, оказывается, какую-то сделку предлагают, неверяще посмотрела в светящиеся глаза. Спригган занёс ногу и наклонился, чтобы сделать шаг, но заметив, что я не продолжила путь, так и замер. Неустойчивая поза ему явно не мешала, но мне совесть не позволила держать его в таком положении и я прошла чуть вперёд, чтобы он, последовав за мной нормально остановился. Заодно эти пару мгновений дали мне немного собраться с мыслями.
Почти поверив, что я прикормила лесного джина, решила уточнить:
— Прям, что угодно дадите? Аппетиты у меня не меньше ваших, — нервно пошутила, чтобы не дать себе раскатать губу.
«Хватит сил, выполню», — прозвучал многообещающий ответ, после которого у меня в предвкушении зашлось сердце. Кто б знал, что монстр окажется таким полезным!
Однако вспыхнувшая радость довольно быстро скатилась в неуверенный восторг, а потом и вообще в пучину отчаяния. У меня не оказалось ни единой чёткой идеи на этот счёт. По-хорошему бы обдумать такое предложение, но вдруг спригган не захочет тратить время на ожидание. Всё же это не человек, не эльф и вообще не представитель разумной расы. Просто более смышлёное существо, больше приближенное к магии и духам.
Попереминавшись с ноги на ногу пару минут, и, не придумав чего-то путного, решила признаться:
— Честно? Даже не знаю, что и попросить. Сейчас все мои мысли так сосредоточены на одном плане, что…, — попыталась я подвести к тому, что мне нужно время на раздумья. Однако спригган склонил голову к ветвистому плечу и в моей голове прогудело:
«Какой план?»
Сбившись с мысли, я нахмурилась, пытаясь понять, насколько логично рассказывать лесному духу из своеобразной плоти о своей мечте. В итоге пожав плечами произнесла:
— Может это придурь, но… я хочу построить свою таверну. Дать ей какой-то глупое название по типу «Ледяной ёж» или «Лихая лиса», — усмехнулась на этом моменте, а потом став серьезнее гораздо тише закончила, — и больше никогда не видеть, как голодают близкие мне люди.
Возможно, спригган не понял большей части из сказанного, но о голоде он точно знал всё. Ну, или я просто считала его глупее, чем он есть, потому как тёмный фейри уверенно спросил:
«Таверна.… Это большой дом?»
— Да, — подтвердила, приятно удивлённая осведомлённостью лесного жителя. После чего прищурив глаза, принялась мечтать вслух: — Просторное здание с громадной кухней, большим залом, заставленным столами, и комнатками для ночлега. Правда, пока у меня нет даже примерного плана дома. Да и рановато ещё об этом думать, ведь у меня нет столько денег.
«Золотые кругляшки. Люди так любят их», — снова проявил свои знания спригган, пока я вздыхала над вроде бы улучшенным, но ещё не настолько завидным материальным положением.
Тут мне пришла в голову идея, и я спросила у разумного существа:
— Может, вы знаете, нет ли поблизости пещеры, доверху наполненной золотыми кругляшками? — кажется, в этот момент мои глаза горели жадностью, но слишком уж я воодушевилась. Разве не так прячут в подобных мирах свои сбережения? Далеко не все готовы отдать горы золота ушлым карликам на сохранение.
Вот только размечтаться о кладе мне не дали. Спригган довольно быстро разнёс мои мечты, сказав:
«Нет. В лесу их нет», — после чего добавил: — «А на горе ими всё пропахло».
Проследив за взглядом фейри, увидела тёмный замок и загрустила.
— Да, там дом того, у кого этих кругляшков немерено.
«Помогу», — сказал уверенно спригган, отчего я икнула и кинулась отнекиваться:
— Что? Обчистить правителя этих земель? Нет-нет, спасибо! Я лично знакома с его, м-м-м, — замялась, подбирая слово поблагозвучнее, на случай если один серый волк опять ошивается рядом, — воинами. Они быстро меня поймают и накажут.
Внимательно выслушав меня, хозяин леса покачал головой и ошарашил:
«Нет. Не красть. Большой дом. Могу дать тебе его».
— Как? — осипшим голосом спросила я, пытаясь переварить такое щедрое предложение.
Больше спригган не стал что-то говорить, он просто вытянул передо мной руку и засветился ярче обычного. На лес уже опустились сумерки, но рядом с таким существом мне было всё равно, да и всем моим вниманием завладела первозданная магия.
По сплетениям жгутов древесного тела побежали золотистые искорки. Они струились, будто кровь по венам, беря начало в груди жуткого создания и сосредотачиваясь на его предплечье. Когда свет на руке стал невыносимо ярким, там что-то затрещало, а затем у меня на глазах прямо из коры сприггана выросли две белёсые веточки — примерно с ладонь каждая, они имели по несколько листьев мятного цвета, а также стволы похожие на лозу. Словно заворожённая я смотрела на это чудо, чувствуя, как от яркого света слезятся глаза. А стоило тому погаснуть, как фейри без колебаний отломил выращенные прямо на себе веточки и протянул мне.
Лишь после этого он сказал, пожалуй, самую длинную фразу за всё время нашего знакомства:
«Когда сойдёт снег, дай им землю и держи, не отпускай, пока они не зацветут. Сделаешь так, дом будет слушаться только тебя».
— Слушаться? — эхом повторила я, всё ещё ошеломленная случившимся. — Я смогу его менять по желанию?
«Да. Мысленный приказ. Когда сделают как надо, прикажи и станут прочными».
Словно невиданную драгоценность, приняв ростки, я не могла поверить, что только что решила главную проблему. Самую дорогую и долгосрочную проблему из всех…
Если правильно помню, то оставшуюся часть дороги до опушки я шмыгала носом, утирала слезы радости и бесконечно благодарила шагающего рядом сприггана. Не знаю, как я ему не надоела этим, но он лишь молчал, да поглядывал в чащу, что-то там высматривая. Только уходя, он заговорил — напомнил о своём пожизненном (имелась в виду моя жизнь) абонементе на бесплатное питание и в рекордные сроки растворился в тени ближайших елей.
А я, прижимая к груди свою мечту, направилась прямиком домой, уже прикидывая, как и когда буду выбивать разрешение на постройку… с использованием магии!
24.
* * *
Хоть мой энтузиазм бил через край, пришлось подождать почти три недели, прежде чем, вооружившись информацией и деньгами, ринуться на штурм административного здания Торшильда. Страшно вспомнить, сколько понадобилось для этого терпения. Вот только слишком уж меня одолевал страх, что спешка разрушит все приготовления — без золота соваться к законникам было бессмысленно, ведь после этого точно пошли бы ненужные слухи. А за ними могли прийти необратимые последствия. Потому я была вынуждена тихо любоваться веточками, проверяя, не засохли ли они за минувший день, продумывать каждый свой дальнейший шаг, да рисовать варианты планировки будущей таверны, дожидаясь вестей от Роланда.
