— Чувствую себя неловко, когда мы вместе среди всех этих гостей, — честно призналась я.
Мы выли в сад, ночной воздух и правда был великолепен. Наступала весна, и первые нежные ароматы оставляли в пространстве сказочные шлейфы. А небо! После многоцветья и ярких огней внутри палаццо, оно увлекало в свою тайну и подчеркивало особенность момента.
— Почему ты смущена? — тихо, с улыбкой, спросил Лоренцо.
Он все понимает, но хочет услышать эти слова из моих уст:
— Они считают меня твоей любовницей, — без обиняков сказала я.
Лоренцо задумчиво смотрел на меня, потом осторожно провел рукой по пряди моих волос, отливавших серебром в свете ночи. Казалось, что в его руке локоны похожи на драгоценность.
— А ты не хотела бы ей стать? — тихо спросил он.
Легко ему говорить, только я прекрасно знаю, чем это все может закончиться. Рано или поздно, последует болезненное расставание, а открывать свое сердце так просто я больше не готова. Слишком сильны еще воспоминания о смерти Алессандро.
— Нет, — ответила я и подняла голову.
Наши глаза встретились, я прочитала в его взгляде сожаление и надежду, он не был намерен сдаваться:
— Я думал, что тоже тебе нравлюсь.
— Не могу отрицать этого, но личные отношения для меня, это слишком серьезно.
Он с пониманием кивнул:
— Вижу, что ты отказываешь Валентино. Не надо быть мудрецом, чтобы заметить это. Хотя, Конти — мечта многих флорентийских девушек.
— Возможно, но не моя.
— Он делал тебе аналогичное предложение?
Я с гордостью ответила:
— Вы слишком низко меня цените. Валентино предлагал мне брак, и уже не первый раз.
— Но почему … Как можно отказаться от такого предложения? Это очень выгодная партия.
— Я его не люблю, — последовал простой ответ.
Лоренцо смотрел на меня во все глаза:
— А если бы я сделал аналогичное предложение… Ты бы согласилась?
Да. Правы были швеи, такой вопрос возник сам собой. Была ли я к нему готова? Нет, совсем нет. Но этот брак бы оградил меня от всех неприятностей и… Я думаю, что смогла бы его полюбить. Мне импонировал его ум, внимательность, щедрость, а также его внешность можно было назвать привлекательной.
— Да, я бы согласилась.
Но я еще не дала согласия, это была просто вероятность. Лоренцо притянул меня к себе и прижал к груди. От его бархатного камзола приятно пахло какими-то восточными благовониями. Как я не позволяла себе не давать волю чувствам, сейчас немного дрогнула. Его эмоции казались искренними, а намерения серьезными. Он не тащил меня в постель, как Сержио или другие.
— Считай, что я сделал тебе предложение…
Он наклонился к моему лицу и нежно меня поцеловал. Этот поцелуй так долго не заканчивался, что все вокруг закружилось, и этот вечер, и звезды, и запах весенних цветов. Настоящая сказка, как это и должно быть.
— Я тебя люблю, — прошептал он.
Его руки скользили по моей талии, легко прикасались к плечам и бедрам. В какой-то момент я поняла, что прикосновения становятся все более откровенными, и задыхаясь, мягко отстранила его. Голова кружилась, хотелось отбросить все сомнения и погрузиться в этот новый омут чувств.
Его глаза, полные желания, тоже умоляли сдаться, но не сейчас:
— Нет, нет… Не так… Еще рано…
— Но мы теперь помолвлены, остались только формальные процедуры. Ты можешь мне доверять.
— Я знаю, но если сейчас сдамся, разе легкая победа не будет менее ценной? — улыбнулась я.
— Ты хочешь поиграть со мной? — знакомый огонь зажегся в этих черных глазах.
Когда я видела его, это означало, что мужчина был готов на все, чтобы добиться близости. Но я не хотела, чтобы все быстро закончилось. Если он говорит о браке, то это должны быть настоящие отношения, глубокие и сильные. Не хочу стать женой, которая ему быстро надоест, ведь отбоя от местных красавиц у него не будет. И как бы не была я красива, но никто не застрахован от этого.
— Мы можем пожениться ближе к лету, прошептал он, уткнувшись лицом в мои волосы.
— Да, да, — прошептала я.
До лета еще достаточно времени, чтобы хорошо узнать друг друга.
— Скоро у тебя будет открытие? — спросил он, целуя меня за ухом.
— Да… Осталось совсем немного…
— Ты ни в чем не будешь нуждаться. Если нужно, то я открою тебе и другие лавки там, где ты скажешь.
— Заманчивая перспектива, но я хочу посмотреть, что получится у меня самой.
— Какая у меня уверенная в себе невеста, — тихо засмеялся он и обнял меня за плечи.
Чьи — то шаги послышались со стороны палаццо:
— Брат! Ты здесь?
Я инстинктивно хотела отстраниться, но Лоренцо только крепче прижал меня к себе.
Джулиано заметил. Он остановился, как вкопанный.
Девушка, которая ему нравится, стоит в саду со старшим братом и он обнимает ее… Джулиано метнул на Лоренцо молниеносный взгляд:
— Как это понимать? — глухо спросил он.
— Я сделал Бланке предложение. Ближе к лету мы поженимся, — радостно ответил Лоренцо
— И ты согласилась? — этот вопрос был обращен ко мне.
Почему, по его мнению, я не должна была соглашаться? Только потому, что ему понравилась? Нет, нас связывает слишком мало событий, чтобы делать какие-либо выводы.
— Да, я согласилась.
— Поздравляю, — процедил Джулиано и посмотрел на брата:
— Мы с тобой еще поговорим об этом.
— Пойдем в зал, нас ждут танцы, — улыбнулся Лоренцо.
Мы прошли прямо перед его братом, давая ему лишний повод для зависти.
— Своим предложением ты меня спас, — добавила я.
— В каком смысле?
— Представляешь, Валентино мне сегодня заявил, что собрался просить у тебя моей руки. Это неслыханно!
Лоренцо засмеялся:
— Так ему мало, что ты уже несколько раз отказала?
— Наверное. Мало.
— Не беспокойся, все будет так, как нужно.
Его слова меня успокаивали. Наконец передо мной стала вырисовываться радостная перспектива.
Танцы, маски, летающая мишура, все создавало ощущение нескончаемого праздника. Этот маскарад напоминал наши новогодние дни, словно красивая стилизация. Но, на самом деле, это все было по-настоящему. И эти люди, и ожидающие меня помощники и горячие руки Лоренцо, который поддерживал меня в танце, украдкой намекая на ту тайну, что теперь нас связывала.
— Ну, как все прошло? — набросилась на меня с вопросами сестры.
— Замечательно, — улыбнулась я.
— Наверное, кавалеры от вас так и не отходили?
Почему бы им не рассказать? В конце концов, они никуда не выходят, помогая только дома:
— Лоренцо сделал мне предложение.
Эти слова произвели бомбический эффект. Глаза сестер загорелись, будто они сами выиграли джекпот.
— А мы что вам говорили? Где он еще найдет такую красавицу, как вы? Да еще и с которой есть о чем поговорить. Уверена, из вас получится замечательная пара! — отметила Сесилия.
— Теперь главное, его удержать, — добавила другая сестра.
Я запротестовала:
— Ну, уж нет, если человек сейчас не удержится, то как можно будет доверять ему в браке? Я не собираюсь ничего предпринимать.
— Одно дело — уловки, а другое — женское очарование. Будьте с ним э… Помягче…
На что это они намекают? Что я должна свалиться ему в постель?
— Это, конечно, ваше дело, но будьте более уступчивой.
Я конечно понимала, что они хотят закрепиться при успешной женщине, а что не лучшая гарантия, как такая связь? Но…
— Как-нибудь разберусь, — улыбнулась я.
— Пауло, ты представляешь, синьорине Бланке сделал предложение сам Лоренцо Медичи!
Сесилия ожидала увидеть такой же бурный восторг, как и у нее, но Пауло замер на месте. Он только зашел в дом и не двигался дальше порога.
— Неужели это правда? — тихо просил он.
— Да, я согласилась
Если Пауло тешил себя ложными надеждами, то я должна остановить его прямо сейчас.
— Поздравляю, — грустно молвил он.
Я не стала делать замечаний по поводу похоронного тона поздравлений, понимая, что ему надо побыть одному и успокоиться, но Пауло сам продолжил:
