Он вытащил из пакета толстовку на молнии, и мы вместе поспешили вниз по лестнице. Когда он открыл дверь, внутрь хлынул холодный воздух, вызывая дрожь в моем теле. Зак прошел в снег, его ботинки пропали под ним, он сунул руки в рукава толстовки.
Снег хрустел, пока мы шли ко двору. Пушистые снежинки падали так густо, что я едва видела машину в дюжине ярдов от себя. Сосульки свисали с карнизов здания.
Мы уснули летним днем, а проснулись посреди зимы — холод и снег севера Британской Колумбии, а не мягкая зима нижней части континента.
— Рикр! — позвала я, дыхание вырывалось паром.
Снег заглушил мой крик. Я вдохнула, чтобы попробовать снова, ледяной ветер подул, и снег полетел вокруг меня.
— Да, голубка?
Я повернулась. Рикр стоял в паре ярдов от меня, вокруг него на снегу не было следов, словно он просто появился там. Я посмотрела на его острые золотые рога, мерцание инея на его одежде, узор Неумирающего на лице и явное ощущение силы, исходящей от него. Его аура была сильнее, чем мирная земная энергия моего дома, захватил все так, как магия Лутира доминировала во Вратах Ада.
— Что это, Рикр? — спросила я, махнув рукой на снег.
Он убрал ладони в рукава плаща.
— Я углубляю контроль над этой территорией в предвкушении атаки.
— Атаки Рианнон? — спросила я. — Эха? Или ты готовишься напасть на них?
— Зачинщик не важен. Бой между нами неизбежен.
— Разница велика, Рикр, — я шагнула к нему, хмуро глядя в холодные лазурные глаза. — Ты создаешь снежную бурю в паре километров от Кокитлама! Люди уже заметили. МП заметило. Ты собираешься биться с Рианнон тут?
— Конечно, голубка.
Мой рот раскрылся, его прямой ответ застал меня врасплох.
— Тут?
— С ума сошел? — рявкнул Зак. — В бое между вами разрушения будут на мили. Вы убьете тысячи людей.
— Мне нужны все преимущества над Рианнон, — спокойно ответил Рикр, — включая мою территорию.
— Твоя территория? Приют? — Зак покачал головой. — Такая маленькая зона разве может повлиять?
Величавое выражение лица Рикра не дрогнуло.
— Тут я буду биться.
— Но не из-за того, что это твоя территория, — сказала я. — Просто тут ты построил свои чары.
Зак нахмурился, взглянул на меня.
— Ты не просто тянешь силу из нашей маленькой территории тут, — едко продолжила я. — Ты тянешь силу из всей земли в твоих чарах.
Ветер подул снова, снег плясал.
Я сжала кулаки.
— Эта буря накрыла все чары, да?
Он разглядывал меня, взвешивая ответ.
— Несколько лет назад я решил, что моя растущая сила увеличивала риск, что меня раскроют. Если бы это случилось, мне нужен был способ быстро увеличить силу для своей защиты.
— И ты начал создавать чары.
— Думаешь, готовиться глупо? Сама Рианнон хочет уничтожить меня, но в этими чарами, питающими мою магию, я могу закрыть пропасть между нами.
— А потом что? — хрипло спросила я. — Вернешься в Аннун и заберешь трон?
В его глазах мелькнула реакция на мой вопрос, я не могла ее понять.
— Убийство Рианнон — необходимость. Она не уймется, пока я не умру, и она уничтожит все, чего я касался, включая мою территорию и супругу, — он вытащил ладони из рукавов и шагнул ко мне, протянул тонкие пальцы в предложении. — Но мы можем ее уничтожить, покончить с угрозой, Сейбер. С силой, которую я собрал, и с Клыком Валдурны я могу уничтожить ее. Жизнь, которую ты построила, будет восстановлена.
— Да? — тихо сказала я. — А сотни людей в Кокитламе, которые могут умереть из-за твоего боя? А МП и то, что они сделают за угрозу секретности магии? А если ты откроешь магию всему миру?
Снег кружил, и хоть Рикр был близко, и я могла коснуться его протянутой ладони, снежинки ощущались как непреодолимый барьер.
— А Арла? — мой голос дрогнул. — Я должна забыть, что ты убил ее? Или делать вид, что это не произошло?
От слова «убил» Зак повернул голову ко мне, потом к Рикру. Фейри не дрогнул. И не отрицал этого.
— А вся твоя ложь и упущения? — спросила я с дрожью. — А Зак? Ты дал мне страдать из-за того, как его спасти, когда у тебя все время был способ убить Лаллакай.
— Я не верил, что он был в серьезной опасности.
Я сжала дрожащие губы, едва держалась.
— Проще управлять ничего не знающими пешками, чем осведомленными, да? Тебе даже не нужно было врать. Ты давал мне с руки кусочки правды, — я сжала кинжал. — Иди ты, Рикр.
Он опустил руку.
— Я ожидал разные направления будущего, голубка, но не то, где мы дойдем до этой точки, до этой возможности, пока твоя жизнь не подошла к концу.
В этом был смысл. Я была человеком с короткой жизнью, а он — бессмертным существом с магией, которую я не понимала. Сначала я была для него орудием — способом восстановить потерянную силу. Но со временем я из орудия стала другом. Я верила в это. Наша дружба была искренней.
Но теперь пропасть силы зияла шире, чем мы могли перейти. Я снова стала орудием, которым все больше управляли, не раскрывая планов.
Я могла его винить? Нет, ведь я могла пропасть за миг, а его ждала вечность жизни с его решениями. Но было больно.
— Я никогда не хотел тебя ранить, Сейбер.
Его тихие слова удивили меня, а потом я поняла, что на моем лице замерзли льдом дорожки слез. Я моргнула, влага на ресницах стала белым инеем.
— Я все еще хочу защитить тебя, — продолжил он. — Мы можем идти вперёд вместе.
Я закрыла глаза, приняв укол боли от его слов. Ни извинений. Ни уступок. Результат оправдывал средства. Он жалел, что ранил меня, но жалел ли о своих решениях? Или он видел их необходимыми?
— Нет, — слово было резким хрипом. — Мы не можем, Рикр.
Еще слеза покатилась по моей щеке и застыла на подбородке, потом упала.
— Уверена, голубка? — его голос был нежным и печальным.
Я кивнула, не могла смотреть на него, в его глаза. Я не знала, что будет хуже: видеть слабую печаль, показывающую, как мало я значила для него, или глубокую печаль, которая показывала, что он переживал, но все равно ранил меня.
— Тогда… — он вздохнул. — Оружие.
Я вскинула голову. Он снова протянул руку, но в этот раз не с предложением. Он требовал.
Меня мутило от адреналина, сердце забилось быстрее. Клык Валдурны сделает его непобедимым, но без него он передумает убивать Рианнон? Он закончит с неестественной снежной бурей и уйдет в ночь, снова изгнанник Летнего Двора?
— Никто не должен им владеть, — сказала я. — Он слишком опасен.
Он даже не признал мой протест.
— Отдай его мне.
— Его нужно уничтожить.
— Сейбер.
— Это правильно…
— Не заставляй забирать его у тебя, Сейбер.
Я сжала ножны. Зак шагнул ко мне, задел рукой мою. Мы бок о бок смотрели на Рикра, но это было бессмысленно. Остановить его в попытке забрать у меня Клык могла только его совесть.
Он снова вздохнул. Ветер подул, бросал снег мне в глаза. Я отпрянула, отчасти отвернулась, прикрывая лицо.
Что-то вытянуло оружие из моей руки.
Ветер утих, раскрыв Рикра передо мной. Он держал Клык, но смотрел на небо, щурясь. Он вытянул руку, толкнул меня в Зака. Снег окружил его, сгустился в огромную ледяную змею. Она полетела в небо, раскрыв пасть.
Я глядела вслед, пытаясь найти бледный силуэт в падающем снеге.
Оглушительный треск разбил приглушенную тишину. Осколки льда посыпались, а с ними огромный черный силуэт стал падать с пасмурного неба.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Большой черный дракон падал сквозь скрывающий снег, и Рикр поднял руку. Острые копья изо льда вывались из земли, полетели к дракону.
Крылья Эха раскрылись, едва замедляя падение. Воздух и снег вокруг него мерцали, копья Рикра разбились, не задев дракона, словно невидимое силовое поле окружало его тело.
Зак схватил меня и притянул к земле. Дракон врезался в землю, просвечивающий купол накрыл нас из руны на его предплечье. Снег, грязь и лед летели во все стороны, били по щиту. Барьер держался еще секунду, растаял серебряными искрами. Зак вскочил. Сжимая мою руку, он побежал подальше от силуэта дракона.
