Я едва слышала его, потянулась к Артеару. Горло сдавили эмоции. Я гладила его шею, водила пальцами сквозь шелковистую черную гриву. У нас не было формальной связи или сделки. У него не было повода прибывать из гор ко мне.
Он ткнулся носом в мою руку, неразборчивый поток слов звучал в моем разуме. Я поняла только свое имя.
С ладонью на плече Тиллиага, Зак повернулся к ждущему фейри-дракону.
— Что ты затеял, Эхо?
— Как Араун убил Лаллакай?
Его тон не давал спорить, и я стиснула зубы, злясь на свое положение, в которое меня поставил Рикр. Я должна была выдать его слабость? Хоть ему было плевать, скажем ли мы Эху, я не могла отбросить верность ему так легко, как он бросил меня.
Но у Зака не было моральных проблем насчет этого.
— Он не убил ее, — сказал он без колебаний. — Это сделали мы с Сейбер — закололи ее вилами в сердце. Думаю, слабость Неумирающего — быть убитым без использования магии.
— Я думала, что нужно быть убитым смертным оружием, — я с неохотой вступила в обсуждение.
— Это не одно и то же? — он покачал головой, не дав мне ответить. — Нет. Это могло быть и то, и другое. Удушение сработало бы? Это не требует магии.
— Нужен один смертельный удар — так умерла Лаллакай. Или нужно бить в сердце?
— А если важен тип металла? То были стальные вилы?
— Думаю, да, но там было покрытие — эпоксидная смола или что-то еще.
Эхо сжал губы, пока мы общались.
— Даже повторить то, что случилось с Лаллакай, почти невозможно, — сказал Зак Эху. — У него был способ сначала ослабить ее. К нему не подобраться с оружием, а если удастся, он разрежет Клыком.
— Может, у тебя и не получится, — добавила я. — Рикр не трогал вилы, и в истории, которую он нам поведал, друид Пулл убил изначального хозяина Неумирающего. Может, фейри не могут убить его.
— Сколько открытий, — раздражение звучало в голосе фейри-дракона, и я не понимала, был ли там сарказм. Наверное, да. — К счастью, я хотел не раскрыть слабость Арауна.
Мои пальцы сжали гриву Артеара.
— Тогда какая у тебя цель?
— Дать им биться, — он прижал крылья к спине. — Араун ударит по Летней Королеве почти без промедления.
— Ты сказал ему, где найти ее, — напряженно сказал Зак. — Ты сказал, что она заняла перекресток.
Эхо приоткрыл рот, показывая острые зубы.
Мои глаза расширились.
— И ты заключил сделку с ней, да?
— Нам нужно было остановить их, а не упростить бой, — прорычал Зак. — Они ударят друг по другу всеми силами. Восточный край Кокитлама в двух-трех километрах от территории Рикра. Тысячи людей будут в опасности.
— Кто-то должен умереть, Летняя Королева или Зимний Король, — хвост Эха метался. — Если победит Рианнон, она уйдет к своему двору. Скорее всего, Араун убьет ее. Он поглотит ее силу, вернется победоносно в Араун, и эта земля — моя территория — будет защищена.
— Защищена от чего? — хрипло спросила я.
— От Арауна. Если его путь в Аннун не очищен, он останется тут и создаст новое королевство. Он изменит пейзаж, погоду, температуру и времена года. Это место станет зимним царством, пока он правит, вместо Аннуна.
Голова слабо кружилась. Даже после всего, что я видела, я все еще не могла осознать масштаб силы древних фейри.
— Так нам стоять в стороне, пока они разрушают территорию? — осведомился Зак.
— Да, — Эхо мерцал. — Оставайтесь тут. Это довольно далеко. Их бой начнется к рассвету и вскоре закончится.
— Но…
— Останься, Зак. Не в твоих силах повлиять на это.
Магия ярко закружилась, огромный дракон снова появился, крылья были как звёздное ночное небо над его спиной. Он навис над нами, наши головы едва доходили до его груди. Он опустил крылья, поднялся в воздух и пропал из виду в измерении фейри.
Зак смотрел дракону вслед, а потом сжал мой локоть.
— Мы в паре улиц от «Вороны и Молота». Неподалеку могут быть охотники. Нужно скрыться из виду.
Артеар и Тиллиаг шли за нами в укрытие деревьев, где они ждали. С наградой в пять миллионов долларов за его голову и элитной командой МП на охоте, Зак не должен был ходить возле этого места. К сожалению, Эхо этого не знал.
— Когда вы двое попали сюда? — спросил Зак у Тиллиага.
Раньше, — неясно ответил жеребец. — Я ощутил Грениора и Килар, но тебя не было с ними. Мы ждали твоего возвращения неподалеку.
Зак похлопал коня по плечу. Он не благодарил Тиллиага за то, что он был тут, не зная, вернется ли Зак, но был благодарен.
Скучно ждать в плохой компании, — ворчливо добавил жеребец.
Артеар фыркнул, его хвост метался.
Вздохнув, Зак прислонился к дереву, закрыв утомленно глаза.
— Как все запуталось, — он молчал долгий миг. — Может, Эхо прав, и у нас нет выбора, кроме как дат Рикру и Рианнон разобраться. Рикр, наверное, победит — его же не убить, как иначе? — а потом он уйдет в Аннун. Все закончится.
— Нет, — прошептала я.
Он открыл глаза.
— Что «нет»?
— Он победит, но не пойдет в перекресток.
— Почему? Он ждал шанса вернуть свое королевство веками.
Я обвила себя руками.
— Он сказал… когда Рианнон появилась впервые, он сказал, что скучал по Аннуну, но она правила дольше него, и это беспокоило его больше ее присутствия тут. Он сказал, ее присутствие оскорбляет его, потому что он уже видит это место как свое будущее королевство.
Зак нахмурился.
— То, что он оберегает территорию, не значит, что он не хочет в Аннун.
— Когда мы были во Вратах Ада, он сказал, что после нашей встречи и начала его восстановления, он понял, что хотел убежать от прошлого и начать заново. От прошлого не убежать, вернувшись в старое королевство. Заново не начать, вернув то, что ты уже терял. Для фейри в Аннуне он — слабый и павший король, который убегал от нее тысячу лет. Зачем туда возвращаться
— Так ты думаешь…
— Он создаст новое королевство тут и использует силу, которую украдет у Рианнон, для этого.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Я расхаживала, листья хрустели под ногами. Зак прижался плечами к стволу дерева, вытянув тело. Тиллиаг и Артеар наблюдали за нами, тихо отмечая наше напряжение.
Мы были тут открыты. Слишком близко к «Вороне и Молоту». Слишком близко к другим людям. Заку нужно было бежать из города, провинции, страны, пока охотники не догнали его.
Но могли ли мы уйти сейчас? Убежать, пока Рианнон и Рикр не обрушили свои силы на Кокитлам? Убежать, пока Рикр превращал континент в свое новое зимнее царство?
Я прикусила щеку изнутри. Он сделает это? Общество мификов не станет игнорировать фейри, лезущего в их дом, но они могли что-то с этим поделать? Как только Рикр убьет Рианнон и заберет ее магию, он станет древним, бессмертным и непобедимым, невероятно сильным.
Его нужно было остановить, пока он не убил Рианнон.
Я шагала все быстрее и безумнее. Я кусала щеку так, что ощутила кровь.
— Сейбер, — голос Зака загремел в тишине ночи. — Ты уверена?
Этот вопрос мучил и меня. Была ли я уверена, что Рикр останется тут и создаст новое королевство, даже если убьет Рианнон и получит шанс забрать Аннун? Он выберет это место?
Если бы он хотел вернуться в Аннун, то Эхо был прав. Отойдя, он позволял Рикру убить врага, надеясь, что разрушения не будут катастрофичными. Если бы он влез, проблем и, может, жертв было бы больше.
