Я застыла, глядела на опавшие листья между ног.
— Сейбер?
Я вдохнула и выдохнула.
— Я уверена. Он не планирует возвращаться.
Зак кивнул.
— Тогда нельзя позволять ему убивать Рианнон. А если мы скажем ей о слабости Неумирающего?
Грудь сдавило от мысли, что самая важная тайна Рикра будет выдана его худшему врагу.
— Не думаю, что она использует информацию против него сильнее, чем Эхо.
— Нужно что-то делать, и у Рианнон есть шанс одолеть его. Если он убьет ее и заберет ее магию, он удвоит свои силы. Ему никто не бросит вызов.
— Я все еще не вижу, как поможет слабость Неумирающего. Ей нужен способ ослабить его, прежде чем она…
Я умолкла, глядя на Зака. Мои движения стали медленными, как в трансе. Я вытащила из кармана свернутую распечатку карты Арлы. Открыв страницы, я глядела на них, не могла различить детали в темноте. Но мне и не нужно было. Я запомнила форму чар Рикра, которыми он усиливал себя.
— «Я могу пересечь пропасть между нами», — прошептала я.
— Что?
— Чары Рикра, — я прошла по кругу, тревожная энергия горела в мышцах. — Он сказал, что с его чарами мог «преодолеть пропасть» между ним и Рианнон. Он этим себя усиливает. Его слова. Усиливает… может, если чар нет, он будет без дополнительной силы?
Зак нахмурился.
— Возможно.
— А без этой силы у него не будет преимущества над Рианнон. Он будет неубиваемым, но не сможет, пожалуй, убить ее.
— Что ты предлагаешь? — настороженно спросил Зак.
Я застыла, повернулась к нему, горло сдавило с болью. Рикр потерял все из-за Рианнон. Он веками был слабым, в отчаянии. Он терпел трудности так долго, что я не могла это осознать. Может, я и не смогу осознать это.
После всех страданий он получил шанс вернуть силы, стать сильнее, чем он был. Он только этого и хотел.
Пока его цель была досягаемой, его не удавалось уговорить. Но если я смогу перевернуть доску и отрезать его путь вперед, может, он послушает. Может, я смогу убедить его отступить, не создавать новое царство.
Может, я даже найду фейри, которого знала, в Зимнем Короле с холодным сердцем и амбициями.
Артеар резко поднял голову, направил уши вперёд, Тиллиаг повторил за ним. Два коня глядели на деревья, и я повернулась, проследила за их взглядами.
Среди веток что-то странно мерцало. Появился длинный бледный силуэт, парящий невесомо в десяти футах над землей — фейри со змееподобным телом, покрытым гладкой серебристо-голубой чешуей. Она извивалась, словно плыла в невидимом потоке, изящная голова как у рептилии была с огромными глазами цвета фуксии, которые пристально смотрели на нас.
С громким шорохом из зарослей вышла женщина, листья торчали из ее рыжих кудрей. Она заметила нас среди деревьев.
— Вот и вы, — Тори вытащила прутик из волос, спеша к нам. — Когда Хоши сказала, что видела дракона, улетающего отсюда, я знала, что это вы двое.
— Хоши? — повторила я.
Она махнула на серебристую фейри — я узнала к ней сильфа. Она летала среди веток дерева, юркнула за Тори и скромно выглянула из-за ее плеча.
— Помнишь, я сказала, что у меня есть фамильяр-фейри? Сейбер, это Хоши. Хоши, это Сейбер.
— Ты не должна тут быть, — сказал хрипло Зак, отталкиваясь от дерева, к которому он прислонялся. — И нас тут быть не должно. Вернись в гильдию, пока не…
— Гильдия пустая. Я закрывала смену, там только Аарон. Он проверяет сейчас, есть ли охотники вокруг. Как только он подаст сигнал «чисто», мы проберемся через задний ход.
— Нам не нужно…
— О, ладно тебе, — она закатила глаза. — Почему ты не умеешь просить о помощи, Зак?
Он нахмурился и буркнул под нос:
— Кто бы говорил.
— Аарон — офицер на дежурстве, и больше никто не придет в час ночи. Даже Дариус. Он был в отлучке уже сутки, так что не возникнет без предупреждения. Все будет хорошо.
Она лепетала, Зак взглянул на меня, хмурясь с тревогой. Я медлила, размышляя. «Ворона и Молот» была опасна для Зака, но мы не были готовы к тому, что нам нужно было сделать, к побегу из города, чтобы остановить Рикра.
Я слабо кивнула. Тревога в его глазах усилилась, но он кивнул.
Умно или нет, мы возвращались в «Ворону и Молот».
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Я разглядывала карты на стене кабинета. На самой большой был Ванкувер, на другой — окрестности Ванкувера, а на третьей — долина Фрейзер и дальше.
Мой взгляд задержался на каньоне Фрейзер — Врата Ада, где я нечаянно направила, Рикра, Зака и себя по этому пути. Где была точка невозврата? Когда я решила пойти во Врата Ада на поиски родителей и прошлого? Или когда Рикр раскрыл, что я была друидом? Может, когда Зак появился в моей жизни верхом на жеребце-фейри.
Если бы он не появился, я бы жила как ведьма с Рикром-фамильяром? Я бы завершила испытательный срок? Жила бы и работала в приюте? Однажды унаследовала бы его у Доминики и Греты? Рикр поглощал бы мою силу друида, медленно копя силы, и его великие амбиции привели бы к результату, когда я была бы уже давно мертва?
Зак за мной сидел за столом с Тори, описывал все, что произошло. Мы не видели Аарона. Он где-то прятался, наверное, следя, чтобы на нас не напали охотники, но он держался на расстоянии. Правдоподобное отрицание, пожалуй. Как офицер гильдии, он не мог действовать за спиной Дариуса так легко, как могла Тори.
По бокам от Зака сидели Грениор и Килар, прижались к его ногам, желая отчаянно контакта с ним. Забота ведьм гильдии проявилась в блестящей шерсти варгов и заживших ранах.
— Итак, — завершил Зак, — нам нужно помешать Рикру убить Рианнон.
— Как? — ошеломленно спросила Тори. — Те фейри, похоже, безумно сильные. Даже Эхо отступил. Как маленькие люди, как мы, могут их остановить?
Когда Зак не ответил, я оглянулась, его взгляд пронзал меня, пристальный от невысказанных ожиданий.
Я коснулась пальцем карты — центр чар Рикра. Меня звали безумной больше раз, чем я могла сосчитать. Я не отрицала, что была запутавшейся, может, неуравновешенной, когда меня доводили, но я впервые думала, что сошла с ума.
Почему я думала о таком?
— Когда мы были в этой комнате в прошлый раз, — медленно начала я, — ты говорила, что сильные фейри — как силы природы. Так что остановить их может другая сила природы, — я постучала по карте. — Рикр рассчитывает, что эти чары усилят его. Они охватывают сорок квадратных километров, и разрушение пары частей ничего не изменит. Нужно уничтожить большую часть.
— Как? — снова спросила Тори.
— Огонь, — ответила я, спокойная внешне, хотя сердце колотилось. — Большой и жаркий пожар, вышедший из-под контроля, он не сможет подавить магией льда. Лесной пожар.
Ответом была тишина.
— Огонь поднимется по склону, — я провела пальцем к северо-восточному углу Кокитлама, к краю чар Рикра. — Если я начну пожар тут, он поднимется по склону горы Берк. Когда он дойдет до снежной бури Рикра, ему хватит жара и скорости, чтобы идти дальше.
Я развернулась. Зак и Тори глядели на меня. Ее рот был раскрыт.
— Ты хочешь предотвратить одну катастрофу, устроив другую? — поразилась она. — Ты не знаешь точно, что Рикр превратит часть континента в свою зимнюю страну чудес, и ты даже не знаешь, как ужасен будет бой фейри. Но лесной пожар точно обернется плохо.
— Лето было влажным, — отметила я, — и снежная буря Рикра замедлит огонь. Может, он не пройдет по всем чарам.
— А, может, пройдет дальше. А если он не поднимется по склону? Ты начнешь пожар на краю Кокитлама.
Я сжала губы, соглашаясь с ее мыслями, но не видя другого варианта.
— Лесной пожар такого размера сожжет чары Рикра, — тихо сказал Зак. — А еще он убьет почти все растения, сотрет большую часть естественных энергий земли, которые он будет использовать в бою. Он потеряет преимущество в виде чар и территории. Это должно его остановить.
