в любовь своего избранника.
– Мне очень хочется поверить в твою любовь.
– Знаешь, дорогой – Элен добавила в голос твёрдости – если ты не верил в мою любовь, то зачем женился? Что тебя заставило жениться на женщине, в любовь которой ты не веришь?
– Я думал, что моей любви хватит на двоих.
– А теперь не думаешь? Сколько времени прошло со свадьбы? Мы только поженились. Период притирки друг другу только начался.
– Прости меня. Я не в себе. Последние события выводят меня из себя. А то, что мне нужно держать себя в руках, угнетает меня ещё больше.
Элен обняла его. Она сама испытывала те же чувства.
– Почему нельзя оставить нас в покое? – произнесли они одновременно.
– Мне нужно наладить жизнь поместья, а тут гости за гостями. А принц – это вообще кошмар. Такое ощущение, что Макс решил наказать нас за что-то. Его брат своеобразная медленная казнь – Стефан устало закрыл глаза – Меня угнетает, что я никак не могу закупить скот, найти работников для нашей идеи продажи сыров.
– Стеф, у тебя всё получится. Братец Макса меня тоже бесит. Но поделать ничего нельзя. Хотя – Элен замолчала, раздумывая – Слушай, нужно же оформить как-то документально нашу идею или у вас это просто?
– Вообще-то, нужно. Для этого в столицу придётся ехать.
– Я поеду с тобой. На хозяйстве есть кому остаться. С Тедом и Пегги не забалует никто.
– Матушка с отцом должны приехать со дня на день.
– И это здорово. Они помогут нашим управляющим своим авторитетом. А мы с тобой смотаемся к Максу со Снежаной. Нужно убедить их выделить поместье Максимилиану.
– Мне кажется, что они не пойдут на это – Стефан не верил в счастливое избавление от братца государя.
– Это моя забота. Я за тебя всё решу, так и знай – Элен подмигнула мужу – Ты мне лучше скажи, как обращаться к твоим родителям?
– Матушка и отец будет хорошо.
– Помоги мне, пожалуйста, организовать их встречу. Отдай нужные распоряжения экономке. Я же не понимаю ничего.
– Да, ты у меня не от мира сего.
– Вот именно. Только не вздумай никому рассказать. Пусть будет эта фраза как ирония, когда нужно объяснить мои ошибки. Не стоит вдаваться в подробности. Я тебя очень прошу.
– Понял я, понял. Сообщу тогда Максу, что мы приедем.
– А вот этого делать не нужно. Пускай сюрприз будет.
– Ваше сиятельство – возбуждённая Энн ворвалась в столовую, где спокойно завтракали Стефан и Элен. Принц после экзекуции не появлялся – С границы герцогства предали, что к нам приближаются гости.
– Пояснишь мне насчёт информации с границ. С каких это пор ты получаешь оттуда сведения? – Элен была удивлена.
– Энн, передай Марии, что у нас к вечеру будут гости – девушка унеслась выполнять распоряжение хозяина – После нашего разговора об охране, я крепко задумался. Сейчас не имею возможно сделать полноценный отряд. Но на границе я придумал решение: мальчишки! Они вечно играют то в войну, то в шпионов, вот я и придумал, как совместить игру и заработок. Мальчишки от семи до четырнадцати лет несут скрытый дозор, получая за это денежное вознаграждение. Кто обратит внимание на играющих детей? Правильно, никто! Играют и пусть себе резвятся. А лучших агентов для сбора информации и придумать трудно. Как только гости герцогства остановятся на постоялом дворе, мне придёт донесение кто они и куда направляются.
– Умно! Я бы не додумалась. Знаешь их и не нужно менять на полноценную охрану. Зачем, если всё и так хорошо работает.
– Да, я и не собирался. Хорошо, что наши мысли совпадают. Нужно тебе выделить время и поработать со мной. Вникнуть в дела герцогства.
– Вот ещё! Зачем мне это, если есть ты, Стеф?
– Затем, что я могу уехать, умереть наконец. А ты должна уметь вести мои дела.
– Типун тебе на язык. Вечно испортишь настроение. Может, ещё и завещание напишешь?
– А я уже его написал в день нашей свадьбы. Хочу, чтобы ты была защищена от всевозможных посягательств.
– А мне даже нечего тебе завещать, кроме Лады – рассмеялась Элен, не воспринимая слова мужа всерьёз.
– А, где она? Почему не завтракает с нами?
– Отпросилась собирать травы с раннего утра. Вот помощница растёт.
– Как-то упустила из разговора, что значит уехать? Куда ты собрался?
– Мы с Матвеем хотим наладить торговлю с другими странами. По твоему совету открывать новые и распространять протекторат нашего государя над ними.
– Открою тебе страшную тайну. Для этого не обязательно уезжать самому. Можно отправить команду.
– Элен, я понимаю твои опасения. Обещаю дорогая, что пока поместье не начнёт приносить доход, я никуда не уеду. Желательно, чтобы у нас к этому времени и первенец родился.
– Какие долгоиграющие планы у тебя, Стеф. Мне в принципе не нравится твоя идея.
– Давай оставим этот разговор до более подходящего времени. Сейчас мне нужно проверить всё ли готово к приёму родителей. Я более чем уверен, что это они пересекли границу герцогства. Элен, переоденься в парадную одежду, и Ладу переодень.
– У Лады пока нет подходящей одежды. Не успела ещё дать задание швеям.
– Жаль, нужно что-то придумать, чтобы она выглядела соответствующе.
– Стефан, я не понимаю той суеты, которую ты развёл. Зачем парадная одежда. Это твои родители, а не монарх в гости заглянул.
– Элен, ты бы и для монарха не стала переодеваться – заупрямился Стефан.
– Для монарха не стала бы, а ради твоих родителей пойду на жертву – Элен попыталась разрядить обстановку. Стефан почему-то начал нервничать.
– Стеф, ты говорил, что твоя мама Видящая. А почему она не проявляла свой дар, так сказать, в масштабах государства?
– Матушка всегда говорила, что ей силы не позволяют. Есть у неё недостатки, с которыми она не в силах бороться. А может, просто не хочет. Не знаю.
Элен задумалась. Женщина, которая не может управлять собой, способна создать кучу проблем.
***
Дождались наконец-то. Родители Стефана прибыли с шиком, несоответствующему статусу старосты захолустной деревни. Элен с удивлением увидела выгружаемые из дорогого экипажа сундуки. Она вопросительно посмотрела на мужа. Тот смутился и, кажется, даже покраснел. «Спонсор поездки найден» – подвела
