Матушка, не стоит устраивать спектакль из-за пыли. Служанки вчера тщательно убирали комнаты.
– Да, я не из-за этого. Хотя пыль в комнате для гостей это не комильфо.
– Матушка, комильфо в данном случае неуместно…
– Ты ещё поучи мать – в тоне старостихи было столько злобы, что Стефан отшатнулся от матери.
– Я не понимаю, чем вы опять недовольны. Апартаменты королевские.
– Недовольна? Да я просто в ярости. Почему мне никто не сказал, что у твоей жены есть ребёнок. И ещё такой взрослый – она переводила полный гнева взгляд с сына на мужа. Они же смотрели на неё как на умалишённую.
– Маргарита, окстись – наконец-то выдавил из себя староста – Ты переходишь уже все границы.
– Мама, видимо, ты совсем разум потеряла. Я не узнаю тебя.
– Именно из-за этих её черт характера силы и не дали развивать видение – раскрыл секрет матери Мартин.
– Что-то ты сегодня слишком разговорчивый – намекнула мужу Маргарита.
– Мам, давай раз и навсегда закроем тему моей жены. Главное, что я её люблю и жизни без неё не представляю.
– Она тебя приворожила.
– Мне надоел этот разговор – Стефан развернулся и вышел.
– Ты видел? Пора принимать меры. Стефан не заслуживает быть герцогом. Ты прямой наследник, тебе и должны были вернуть титул и земли.
– Маргарита, Стефан выгрыз возвращение титула. Он его заслуживает. Я не заберу герцогство у сына.
– Ах, так! Значит, старший сын заберёт. Государь не посмеет отказать прямому наследнику. Я сегодня же вызову Себастьяна.
Элен с Ладушкой шли через двор в замок, когда Элен заметила удаляющегося в сторону леса принца. Элен развернулась и потянула девочку в сторону леса.
– Какая-то злая бабушка за нами наблюдает – Элен подняла голову. На неё смотрело, перекошенное от злобы лицо свекрови.
– Пусть наблюдает. А мы с тобой проследим за принцем.
– Элен, мы не сможем наблюдать за ним – они смотрели как Максимилиан, пересекая луг часто оглядывается. Если они позволят ему зайти в лес, то просто потеряют из вида. Элен решилась:
– Ваше высочество, далеко собрались?
Принц резко развернулся. На него смотрела улыбающаяся герцогиня и маленькая девочка, которая помешала ему с приворотным зельем.
– Решил прогуляться в лесу. Погода отличная.
– Вы правы, погода стоит великолепная. А почему бы нам не прогуляться вместе?
– Боюсь, что ваш муж ревновать начнёт. Ещё и родственники его приехали.
– С каких это пор вы упускаете случай позлить моего мужа? Я не узнаю вас.
Максимилиану очень не хотелось рассказывать, после какой встречи ему расхотелось злить Стефана. Он даже пожалел, что так необдуманно заключил пари с его женой.
– Элен, он шёл к ведьме – шепнула Ладушка – что ему ещё делать в лесу?
– Всё же давайте прогуляемся к вашей даме сердца. Я настаиваю.
Вяло переругиваясь, компания направилась к лесу.
– Ваше высочество, зачем опять к ведьме? Заказать новое приворотное зелье?
– Ох, Элен, расскажу, как на исповеди. Не собирался я брать приворотное зелье. Как-то всё само получилось. Лежал на полянке, наслаждался жизнью. А, что мне всё нравится. Флиртовать с тобой, задирать Стефана. Вкусная еда. Не нужно оно мне было, это зелье. Но как бес попутал.
– Если всё, что вы сейчас говорите, правда, то дело пахнет керосином.
– Что прости? Я не понял, чем пахнет.
– Неприятный запах так называют у меня на родине – принц кивнул.
– Я ей ещё и должен остался. Вот решил пойти узнать насчёт долга.
– А вам разве сразу цену не назвали?
– Нет, сказала, что потом рассчитаюсь. А сейчас меня прямо тянет к ней.
– Ну и влипли же вы, ваше высочество. Нужно подумать, как вам помочь. Нужно ли сейчас идти к ней, когда ведьма подготовилась и ждёт вас? – Элен задумалась ненадолго.
– Ваше высочество давайте повременим с посещением местной достопримечательности – домика ведьмы. Нужно продумать план и хорошенько её проучить.
Ладушка не участвовала в разговоре. Вид у девочки был очень странный. Она словно ушла в себя, не замечая никого вокруг и вдруг произнесла:
– Не трогай ведьму, Элен. Она тебе ничего плохого не сделала. Это дело принца. Но и он не заплатит по счетам.
Максимилиан и Элен уставились на девочку, которая продолжала стоять, уставившись в одну точку.
– Сдаётся мне, что это было пророчество – сделал вывод принц, а Элен с ним согласилась.
В траве возле ног Лады мелькнуло что-то рыжее. Отлепившись от девочки, рыжее облако подплыло к Элен.
– Я тронут вашим порывом, Элен. Даже не ожидал, что решите мне помочь.
– Ваше высочество…
– Максимилиан – перебил её принц.
«Я смотрю, ты стала на короткой ноге с принцем. Простила ему приворот собственного мужа?» – в голове Элен раздался ехидный смех её деда. Опустив глаза, она увидела Обормота, развалившегося возле её ног.
«Пророчество твоих рук дело?» – подняв кота на руки, спросила она.
«Есстесствено» – заурчал кот. Элен даже показалось, что он произнёс это вслух.
– Ваш кот? – полюбопытствовал принц.
– Сбежал, Обормот к кошке в деревне. Не было долго и вот появился – в голосе Элен звучала искренняя радость. Принц всё больше видел в ней не тюремщика, а просто женщину.
– Как его зовут? Очень красивый.
– Так, я же сказала Обормот.
– Я думал, что это так ласково его приложили за то, что убежал.
Ладушка пришла в себя и стала оседать на землю. Максимилиан ловко поймал девочку.
– Давайте отнесём её в наш рабочий домик.
Элен неслась впереди, показывая дорогу. Принц еле поспевал за ней. Распахнув дверь, она показала, куда нужно уложить девочку. Ей требовалось восстановление. Пусть поспит, а затем настойку выпить. Благо от Стефана осталась.
– Благодарю вас, Максимилиан. Мне нужно остаться с Ладушкой. А вам нужно в замок. К ведьме не ходите, всё уладится.
– Позвольте остаться с вами. Скучно в замке. А с вами можно поговорить. Рассеять скуку.
– Я вам, что клоун, чтобы развлекать вас.
– Не нужно ругаться, я же из добрых побуждений. Помочь вам.
Принц подошёл так близко, что Элен видела зелёные крапинки в его карих глазах. Длинные ресницы придавали томности взгляду. Она оказалась прижатой телом Максимилиана к стене. Стол отрезал её отступление. Элен сглотнула. Принц был
