точно не слуга. Судя по тому, каким безоговорочным доверием он пользовался у генерала, это кто-то близкий. Возможно, нет, даже вероятнее всего, посвященный в некоторые тайны. А это значит, у него можно получить информацию.
Ему ведь велено развлекать ее?
- Скажите, Сайлас, - обратилась она, - вы давно знаете генерала?
Мужчина кивнул.
- Давно, леди. С тех времен, когда он еще не был ни генералом, ни эмиссаром императора.
Очень хотелось тут же начать расспрашивать его дальше, но Летта сдержалась. Лучше не проявлять так явно свой интерес. К этому моменту они успели пройти все уровни и выйти на широкую, залитую солнцем террасу.
Ей сразу вспомнились средиземноморские виллы, виденные когда-то в рекламных проспектах и на фотографиях. Та же эстетика, архитектура. Пейзаж. Те же растения и цветы.
А день был ясный, на небе ни облачка. Сколько хватает глаз - теплое голубое море, золотые блики на воде. Это было так красиво, и ей вдруг неудержимо захотелось искупаться... Летта потерла себя ладонями по плечам.
- Вам холодно, леди?
Ей казалось, он на нее не смотрит.
- Нет, просто подумала, вот если бы на террасе был бассейн.
Он приподнял бровь и как-то лукаво на нее уставился.
- Хотите искупаться?
- А это возможно?
- Почему нет.
О... Она даже растерялась. Оглядела себя, купальника у нее не было (да и откуда здесь купальник?), а легкое золотистое платье уж точно не подходило для купания, но черт с ним. Летта сейчас и на это была согласна.
Впрочем, она переживала зря. Потому что к ней уже подошли две девушки. Одна держала в руке стопку каких-то тканей, а другая корзинку, в которой помимо еды был еще небольшой сосуд с чем-то весьма похожим на масло для загара.
А потом они переместились на берег к подножию острова. Да так плавно, что Летта даже не заметила того момента, когда именно был открыт портал.
Сверху все выглядело так, как будто берег отвесно уходит в воду и внизу только отвесные скалы и острые камни, торчащие из воды, словно зубцы. Но оказалось, что береговая линия сильно изрезана, и там встречаются небольшие полоски пляжей и уходящие вглубь гроты с голубой прозрачной водой.
- Нравится, леди?
Конечно, ей нравилось! Хотелось бы с разбегу броситься в волны, набегавшие на узкую полоску пляжа, подставить лицо ветру, встать на доску под парусом. Но она решила пока что выбрать для купания тихий закрытый грот. В конце концов, она родом из степной и гористой Бактрии, там моря нет. Такое поведение было бы странным.
Поэтому она дождалась, пока девушки перегородили грот полотнищами ткани, а потом поплескалась в теплой воде и выбралась на бережок. Сидела, завернутая в простыню за неимением купальника, грелась на солнышке и отщипывала ягоды с кисточки винограда. Девушки устроились в отдалении, а ее телохранитель Сайлас все это время находился рядом, но за полотнищем ткани.
Летта решила, что сейчас самое подходящее время продолжить разговор.
- Скажите, Сайлас, - начала она нейтральным тоном. - Генерал живет на этом острове?
- Нет, леди. Это... кхммм, - он слегка замялся. - Скорее, место отдыха.
- И часто он тут бывает?
- За последний год несколько раз случалось, - уклончиво ответил тот.
То есть он поместил ее в уединенное место, которое посещается несколько раз год. При этом вилла имеет жилой вид. Хотелось спросить, водит ли он сюда женщин. Однако этот вопрос Летта задавать не стала. Она спросила о другом:
- Где же в таком случае он живет?
- У него есть дворец, но большую часть времени генерал живет в военном лагере, - невозмутимо проговорил Сайлас.
- Хммм, - протянула Летта, отщипывая еще одну ягоду.
И тут он добавил:
- Если вам интересно, леди, то генерал не женат.
Да что ж такое! Летта чуть не подавилась виноградиной.
***
Сам генерал в этот момент еще находился у императора. Максимилиан все не отпускал его, засыпал вопросами, касавшимися чего угодно. Перескакивал с темы на тему. Кружил вокруг, словно стервятник.
Хотел подловить его, проникнуть в мысли?
Адриан сохранял невозмутимость и саркастически усмехался в душе. Он гораздо лучший менталист и давно уже был не по зубам дяде. Просто раньше было безоговорочное доверие и он был открыт. А теперь доверия нет. Как нет и паритета сил.
Есть подковерная возня и предательство. Но внешне до поры до времени все сохраняется прежним. Единство, целостность...
Гниль.
«Ты сам это начал, дядя», - думал он, глядя императору в лицо.
И отвечал на очередной вопрос, осязаемо ощущая холодные ментальные щупальца, опутывавшие его. Адриан сознательно расслабился, открывая лишь небольшую часть своего разума, в которой император мог прочесть только то, что он сам хотел ему показать. Забавно было наблюдать попытки «вскрыть» его.
В конце концов Максимилиан устал. Еще бы, генерал усмехнулся про себя, копаться в чужих мыслях - непростая работа.
- Ладно, - император милостиво махнул рукой. - Иди, занимайся дальше. А я посижу с книгами.
- Хорошо, дядя, - Адриан встал, чтобы уйти.
И вдруг Максимилиан окликнул его:
- Да, кстати.
И пауза. Адриан замер, понимая, что сейчас последует какой-нибудь подлый ход. Император не смог добиться своего и теперь будет изливать на него свою досаду. Просто удивительно, как он раньше не хотел замечать этого. Ведь дядя всегда поступал так, а он понял только сейчас.
Отеческая улыбка скользнула по лицу императора, а потом он произнес, игриво вскинув бровь:
- Не пора ли тебе жениться? М?
Похоже, он не ошибся.
- Сомнительный из меня выйдет муж, - проговорил Адриан с усмешкой. - Я давно уже женат на армии.
Император дробно рассмеялся.
- Да-да, я помню.
Потом добавил:
- Я присмотрел тебе невесту, хорошо было бы уделить ей внимание.
Губы улыбались, а взгляд был жесткий.
- Я понял, дядя, - проговорил он бесстрастно. - Позволишь идти?
- Да, разумеется, - Максимилиан почесал правую бровь. - Можешь идти. И подумай о том, что я тебе сказал.
Адриан поклонился и вышел, тщательно гася в себе вскипающий гнев. А в ушах на все лады звучало:
«Не затягивай».
«Когда ты собирался доставить ее ко мне?»
Черта с два!
И действовать надо было быстро. Потому прямо оттуда генерал отправился искать главу тайной канцелярии.
***
Лектион шел в этом деле своим путем. Он не был таким сильным менталистом, как брат, но обладал пытливым умом и умел оперировать фактами. Будучи
