опережение.
Потому все-таки сказал это:
- Мне нужно тайно переправить Виолетту.
- О?! - тут же вытаращился на него Лектион. - Ты доверяешь мне приблизиться к твоей красотке? К твоему драгоценному фетишу? Не боишься, что я понравлюсь ей больше?!
Да! Черт побери! Да, он ревновал.
- Не ерничай, - бросил Адриан, глядя в сторону.
- Можешь рассчитывать на меня, брат, - сказал тот серьезно.
- Благодарю.
Вышло немного резче, чем нужно, просто в тот момент его захлестнули эмоции.
- Означает ли это, что ты пригласишь меня в дом? - не без ехидства спросил Лектион.
Ну да, конечно!
- Обойдешься, - буркнул он и добавил: - Жду тебя ночью.
А тот дробно расхохотался, укутываясь тьмой, и исчез огромной крылатой тенью. Генерал оставался там, прислушиваясь к ощущениям. Сейчас в гроте было пусто, Сайлас уже увел девушку наверх. Наконец он ступил на берег, задержался еще несколько мгновений, а потом пошел к ней.
Купание, прогулка по острову - все это было настоящим подарком. И, наверное, вернувшись к себе, она должна была бы пребывать в прекрасном настроении. Но после того разговора в гроте Летта чувствовала себя немного не в своей тарелке. Сайлас неожиданно озвучил кое-что. А она поняла, что этот молчаливый слуга-охранник-маг-воин и доверенное лицо самого эмиссара императора выдал ей кусочек информации, касавшийся ее будущего.
«А вот это уже спорно».
У нее от внезапно нахлынувших мыслей плавился мозг. Оставшись одна, она принялась вышагивать по комнате, искоса поглядывая в сторону двери на террасу. Но так и не вышла, мешало какое-то подспудное чувство опасности.
Что спорно? Что она просватана или что принадлежит императору? Или вообще сам договор? Трактовать это можно было очень широко. Ясно одно: ситуация неоднозначная и зыбкая. А уж если исходить из того, что генерал ее прячет, так и вовсе.
Получалось, он рискует из-за нее?
Сразу представилось его красивое смуглое лицо, нахмуренные брови и огненный взгляд... «Я не прощаюсь, леди». Ох, вот только не надо размякать и начинать растекаться лужей сиропа! Он обычный солдафон и манипулятор! И преследует какие-то свои цели.
Она сердито фыркнула и снова стала ходить по комнате. И вдруг шаги. Твердые, медленные... Летта сама не заметила, как ее вынесло во внутренний дворик. Так и есть. Генерал стоял там и смотрел на нее.
- Вы?! - выпалила она.
Мужчина оглянулся кругом и спросил, вскинув бровь:
- Вы ждали кого-то другого?
Но Летта уже взяла себя в руки.
- Нет, конечно. Просто я подумала, что у вас, наверное, дела? - небрежно проговорила она, усаживаясь за столик.
- Умм?
Генерал подошел ближе, скрестил руки на груди и состроил такое лицо, как будто что-то силился вспомнить. А потом выдал:
- Ах да! Я же должен был немедленно отправиться в Бактрию и приложить все силы, чтобы в кратчайший срок сделать вас царицей.
У Летты челюсть отвисла! А он смотрел на нее с невинным видом, как будто сказал самую обычную вещь, и явно веселился. Губы вздрагивали от сдерживаемого смеха, а в глазах тлели яркие искорки.
- Вы невыносимы! - выпалила она. - Сейчас же прекратите!
А мужчина раскатисто расхохотался и уселся напротив.
- Может быть, тогда вы пообедаете со мной?
Чертов манипулятор, опять вывел ее на эмоции. Она уже перестала понимать, когда он шутит, а когда говорит серьезно.
- Может быть, - проворчала Летта, улыбнувшись в ответ на его улыбку.
Злиться дальше было бы нелепо. И да, ей нравилось, как он внезапно может перевернуть все с ног на голову.
По знаку генерала стали подавать обед. Но прежде закуски. Сыр, легкое розовое вино, оливки и маленькие пряные лепешки. И только потом горячее - большое блюдо тушеного мяса с овощами.
Мужчина ел, а она исподтишка смотрела на него. Крупный, сильный, изящный в движениях при такой мышечной массе и высоком росте. Красивые кисти рук, длинные ловкие пальцы, такие мужские, никакой изнеженности и женственности. Летта еще отметила про себя, что у него всегда в отличном состоянии кожа, ногти и волосы. Волосы были густые, темные, блестящие...
- Леди, вы не скучали в мое отсутствие?
- Нет, - проговорила она.
Вот так, никаких подробностей. Не дождется. Ему наверняка уже доложили, что она интересовалась его личной жизнью. Сайласа в тот момент хотелось прибить, но она продолжила невозмутимо улыбаться. А генерал на мгновение замер, глядя на нее. И эта жажда в глазах.
Она не могла не ощутить.
Такая странная ситуация. В другое время, в другой жизни, Летта решила бы, что он флиртовал с ней. Столько эмоциональных оттенков, взглядов, недомолвок. Она же не девочка, хоть и выглядит восемнадцатилетней, прекрасно понимала все.
Но все непросто. Опасно и зыбко. И она не может вот так бездумно... Тем более он.
«А вот это уже спорно».
Как бы то ни было, есть договор. И император. Она невольно сглотнула, чувствуя, что холодеет. Хотелось отвести взгляд, но мужчина смотрел так пристально. А потом неожиданно подался вперед и проговорил:
- Леди Виолетта, я должен открыть вам кое-что.
Ну вот, опять такое тревожное чувство, как будто они зависли над пропастью.
До этого момента все было просто подготовкой. Прелюдией. Его шутки, подколы, весь этот обед и взгляды, заставлявшие ее чувствовать себя женщиной. Он просто дал ей время расслабиться. Что-то по-настоящему серьезное будет сейчас.
- Я слушаю вас. - Летта выпрямилась в кресле и замерла, неосознанным жестом вцепившись в подлокотники.
Он молча смотрел на нее так, будто решал, в какой форме и какой кусочек информации дать. А время тянулось, и вместе с ним тянулось из души какое-то мучительное чувство. Как в кабинете у стоматолога, когда знаешь, что вот сейчас тебе будут удалять зуб, а экзекуция все оттягивается. Хотелось зажмуриться и сказать: «Рвите уже».
Но она не отводила взгляд. Так легче понять, в чем именно ложь. Или не легче. Или вообще не понять. Летта уже не знала, просто смотрела в его бездонные темные глаза.
Наконец он сказал:
- Я дракон.
Она ждала чего угодно.
Что изменили вассальный договор, или он нашел какие-то улики, изобличающие ее, - не зря же завел разговор про Бактрию. Или что ей завтра нужно ехать к императору. Или что у него невеста, в конце концов.
А тут прямо вот так, без подготовки, в лоб?
Но если генерал думал этим шокировать ее, то напрасно.
