— Согласна, — я кивнула, — и что с того? Пара слов по поводу здоровья Императорской внучки, когда они не должны были услышать, и вуа-ля. Мы увидим, кто отделится от компании…
— А если не успеем⁈ — взорвалась Машка. — Я не мастер. Да, мои зелья хороши, но они имеют очень ограниченный срок действия. У нас будет часа два, не больше. А нам нужно успеть доехать до поместья и смыться оттуда!
Я подняла глаза к потолку, раздумывая над тем, что сказала ведьма. Если у нас так мало времени, то, действительно, есть шанс спалиться раньше, чем мы успеем всё провернуть.
— Выпить оборот ещё раз вообще не прокатит?
— Не-а, — брюнетка отрицательно покачала головой, — если не хочешь свалиться посреди зала от пережатия сосудов и магических каналов.
Да, если выпить двойную порцию разом, то она вдарит накопительным эффектом и не просто замаскирует всё, что связано с нашей собственной магией, но и заблокирует, чтобы вполне нормальное сопротивление воздействию не мешало.
Я начала мерить комнату шагами в попытках что-нибудь придумать. Мне хотелось убрать этот треклятый дамоклов меч, висящий над моей головой. Гвардия и сыск явно не справлялись, а значит нужно было рискнуть, чтобы выиграть.
Эту мысль я и озвучила подругам, заставив их поёжиться от обозримых перспектив будущего.
— Девчат, я знаю, что звучу, как безумная, — постаралась объяснить свою точку зрения, — но я больше так не могу. Мне всю жизнь прятаться? Как Эльза из «Холодного Сердца»?
— Кто? — фея не поняла, о чём я.
— Детская история про королеву, обладавшую магией. Все остальные были обычными людьми. Она всю жизнь прожила за закрытыми воротами дворца, даже от сестры скрывалась, поскольку боялась навредить, но суть не в этом, — я отмахнулась. — Я не готова вечно скрываться в этих стенах или бояться каждого приёма. Опасения останутся, это факт. Но что будет, когда дедушки и бабушки не станет? Как мне руководить страной, если я даже выйти не могу и посмотреть, чем живёт народ?
Было видно, что девочки согласны со сказанным, но всё ещё противились моему решению проблемы. Авантюра была опасной для жизни, и я прекрасно это понимала, но и сидеть, сложа руки, тоже не могла. Маркус и его подчинённые, как и Император, были скованы рядом правил и условностей, вбитых им в голову с детства. Меня так обезопасили, что не оставили изменнику ни шанса на ошибку или опрометчивый поступок.
Как я должна себя вести в таком случае?
— Ладно, — сказала Машка, сжав зубы. — Будь по-твоему. Блисса, сможешь организовать нам грамотное бегство?
— Вполне, — блондинка задумчиво намотала локон на палец. — Только надо сделать так, чтобы слуги поверили в то, что мы легли спать.
— Когда нам лучше прибыть, чтобы использовать отведённое нам время с максимальной пользой?
— Лучше выдвигаться ближе к полуночи, — фея постучала пальцами по стене, на которую опиралась, — как раз в это время все будут захмелевшие и будет проще вывести их на нужные нам разговоры.
— В таком случае, сейчас расходимся, и вечером собираемся у меня. Доступ у вас есть, можете не стучать. Только тихо, чтобы никто не заметил.
Девочки кивнули и разошлись по своим комнатам. Я же села за стол и принялась строчить ответ Мориску, поскольку для того, чтобы незаметно проникнуть в дом, нам нужна была его помощь:
«Новости действительно огненные! Мы сегодня приедем примерно в полночь под личиной служанок. У нас будет ничтожно мало времени, поэтому нужна твоя помощь».
Ответ пришёл моментально, о чём сообщил камень на почтовой шкатулке.
«Рехнулась? Жить надоело?»
Я фыркнула и закатила глаза.
И этот туда же!
«Ты не нотации читай, а помогай! Всё под контролем!»
«Я против твоей затеи, но ты же всё равно притащишься, — верная мысль, дружище! — Открою для вас чёрный вход и проведу, куда надо. Но делать всё надо очень быстро, чтобы меня не хватились».
От радости хлопнула в ладоши и вскочила со стула. Морис не подвёл, и это обнадёживало.
«Хорошо, напишу, как выдвинемся, сможешь держать шкатулку поблизости?»
«Придумаю что-нибудь».
Отлично! Теперь дело за малым.
Раздался стук в дверь, и я крикнула:
— Войдите!
На пороге появилась самая большая проблема для нашей вылазки — генерал-дракон. Разумеется, я была рада видеть Маркуса, но сейчас я поняла, что нужно будет соврать ему что-то правдоподобное, чтобы усыпить его бдительность.
От этой мысли становилось безумно противно, поскольку лгать любимому человеку — последнее дело. Но так было нужно.
— Не помешал, — он поцеловал меня в лоб.
— Нет, нисколько, — я улыбнулась и убрала выбившуюся прядь волос с его лица. — Что-то случилось?
— Хотел сказать, что сегодня вечером не смогу побыть с тобой, сильно обидишься?
Мне стоило большого труда удержать торжествующую улыбку, ведь это означало, что мне не придётся врать.
— Нет, соберусь с девочками. Давно время вместе не проводили чисто по-дружески. Вечно какие-то дела.
Мужчина ласково улыбнулся и, попрощавшись, вышел в коридор. Я облегчённо выдохнула, поскольку главная проблема была решена. Прошмыгнуть мимо охраны в образе служанок не составляло труда, поскольку их выпускали в город в любое время дня и ночи. Жалование позволяло работникам перевезти в столицу свои семьи. На окраины, конечно, но тем не менее. А вот рабочий график не позволял часто с ними видеться, поэтому никто не напрягался, когда девушки куда-то уходили.
Время тянулось бесконечно долго, но к закату я увидела на пороге своих красавиц.
— Я достала три самых простых платья, — протараторила Блисса, — и три рабочих формы.
— А… — я собиралась спросить, зачем так много, но меня прервали.
— Девушки никогда не выходят в город в одежде служащих, — тоном знатока отчеканила блондинка.
— Тут три флакона, — Машка присоединилась к обсуждению, — я взяла самых неприметных девочек, которые часто выходят и подсыпала им в питьё сонного порошка. На рассвете проснутся отдохнувшими, а мы ненадолго займём их место.
— Нас же быстро раскусят, — недоумённо протянула я.
— Не-а, они не особо общительные, так что никто даже не заметит.
Удовлетворённо кивнула и ушла переодеваться в спальню, оставив девочкам гостиную и библиотеку.
Подмигнув себе в зеркало, выползла к подругам, которые уже ждали меня, чтобы выпить оборотное.
— А почему мы не можем сделать это возле дома Мориса, чтобы выиграть время?
— Потому что после этой дряни, — Кострова поморщилась, — нас будет жутко тошнить. Лучше перетерпеть эти пять минут на ногах.
Мы выпили содержимое флаконов одним глотком и спустя пару мгновений ощутили головокружение. Реакция желудка тоже не заставила себя ждать. Это не было похоже на недомогание при отравлении, скорее, как при переедании. Не знаю, сколько прошло времени, но, когда мы смогли нормально двигаться, я обнаружила, что стала ниже на две головы, и волосы приобрели каштановый оттенок.
Девочки тоже преобразились. Посмотрев на нас троих в одно из зеркал, я поняла, что мы выглядели как типичные неприметные серые мышки.
То, что нужно!
Отправив Морису короткую записку, вышла из покоев, предварительно выключив свет и засунув несколько подушек под одеяло в спальне. Зайти ко мне мог лишь ограниченный круг людей, но мало ли что…
Мы беспрепятственно вышли за ворота и направились вслед за Блиссой, которая знала, где находилась коляска с лошадьми. Нам повезло, что будучи служанкой, фея научилась управлять этим видом транспорта.
Девушка то и дело дергала плечами, будто что-то чесалось у неё между лопаток.
— Эй, — обратилась к подруге, — с тобой всё нормально?
— Да, — Медейр невольно скривилась. — Просто непривычно как-то… без крыльев.
Мы замолчали, как только приблизились к телеге. Кобылка, запряжённая в неё, нетерпеливо постукивала копытом о землю.
— Удачи нам, девочки, — прошептала Машка.
— Удачи.
— Удачи.
Блисса взяла в руки вожжи, и наша троица отправилась навстречу приключениям, которые ждали нас с нетерпением.
