Если бы я знала, что за этим последует…
Глава 15
Аврора
Мы прибыли к дому Вельских едва перевалило за полночь. Морис уже ждал нас у чёрного входа, прислонившись плечом к дверному косяку. Его брови удивлённо поползли наверх, когда он увидел перед собой трёх незнакомых девушек.
— Вы кто такие? — процедил парень.
— Спокойно, друг, — я отсалютовала ему, — свои. Рада, что шкатулку не убрал.
Блондин поперхнулся воздухом и изумлённо спросил:
— Аврора?
— Нет, Агриппина, — съехидничала Машка.
— Понял, — герцог усмехнулся, — госпожу Кострову даже личина не изменит.
Мы с Блиссой прыснули в кулак, а ведьма насупилась.
— Это всё, конечно, весело, только у нас мало времени, — заставила остальных замолчать. — Морис, они уже успели напиться?
— Многие уже говорить нормально не могут, — отрапортовал друг. — Только меня напрягает пара человек. Они практически не пили, что для них нетипично. Полагаю, что они боятся ляпнуть что-то не то. Отец их развлекает.
Отлично!
Мы пошли вслед за хозяином дома по тёмному коридору. Из-за тонких стенок то и дело раздавались голоса слуг и шум с кухни. Похоже, вся прислуга стояла на ушах и приём был действительно грандиозный.
Радовало, что здесь не было крыс. В отличие от Машки я их не боялась, но было очень неприятно. Мерзкие лысые хвосты и зараза, которая распространяется с их помощью во мгновение ока… Бррр…
— Куда мы идём? — спросила Блисса.
— Я договорился с верными мне слугами, вы замените их, разнося подносы. Скоро будем у них. И возьмите у них платки с эмблемой нашего рода.
— Они не проболтаются? — осторожно поинтересовалась я.
— Нет, — Морис задорно улыбнулся мне, — они не из болтливых, могу поручиться.
Его слова успокоили меня и немного уняли тревогу и бешено колотящееся сердце. На уровне идеи всё звучало блестяще, но сейчас в голове мелькало множество различных «если», которые могли бы привести нашу операцию к полному провалу.
Я решила не думать об этом, чтобы не накаркать беду. Никогда не отличалась особой суеверностью, но лишним не бывает, верно же?
Мы попали в какое-то помещение для персонала, где нас уже ждали три милые девушки. Они понимающе нам улыбнулись и, ничего не говоря, протянули нам платки.
— Мы можем обращаться к вам, в случае чего? — обратилась к одной из служанок.
— Конечно! Герцог нам всё понятно объяснил. Мы будем здесь, — ответила самая жизнерадостная из них.
— Спасибо.
— Сколько у нас времени? — шёпотом спросила Блисса.
— Час, — отчеканила Машка, — не больше. Нам ещё домой нужно успеть.
Мы разошлись в разные концы зала, предлагая гостям напитки и подслушивая пьяные разговоры. Как и ожидалось, главной темой было моё отравление, но пока что я не слышала ничего криминального. То и дело мы с девочками испуганно охали, если гости говорили слишком громко. Они с огромным удовольствием делились невиданными подробностями произошедшего. Я едва удержалась от смешка, когда услышала, что Император скрывает страшную правду: наследница мертва.
В принципе, логично. Ведь многие знали о том, что я пришла в себя, лишь на словах.
Кто-то желал мне поскорее поправиться, кто-то, наоборот. Я запоминала отличительные черты последних, чтобы спросить у Мориса, что это за товарищи. Правда, было очевидно, что они к покушению не имели никакого отношения. Мелковаты сошки для того, чтобы Гарковскую напугать.
Те самые сильные мира сего стояли поодаль от остальных и тут же замолкали, стоило нам к ним подойти. Я не собиралась обвинять всех, но они поступали очень правильно, если не хотели ненароком выдать свои тайны.
Спустя полчаса наших поисков мы вернулись в подсобное помещение, где сидели служанки графа Вельского. Морис зашёл со стороны чёрного входа.
— Ну как? — спросил блондин. — Узнали что-нибудь?
— Кроме тех, кто явно недоволен правлением фениксов? Пожалуй, нет. Я ещё напишу тебе, чтобы узнать, что это за люди, но что-то мне подсказывает…
— Это не они? — усмехнулся парень.
— Именно! Не похожи они на тех, кто может напугать графиню. Это нереально.
— Предлагаю идти собирать пустые бокалы и тарелки, — сказала Блисса. — У нас осталось не так много времени, потом всё обсудим.
Я решила выйти первой и тут же об этом пожалела. Мой взгляд напоролся на глаза генерала Императорской Гвардии, которые вот-вот препарируют меня на месте.
Хотелось стукнуть себя по голове, желательно несколько раз. Он же сказал, что вечером будет занят, а к Вельским были приглашены все сливки местной аристократии… Дьявол!
У меня было два варианта: он узнал служанку и безмерно зол, что та ушла без ведома хозяев, либо узнал меня. Спустя считанные мгновения я поняла, что второе.
Маркус осушил предложенный ему бокал одним глотком и посмотрел на меня с разочарованием. В груди что-то неприятно кольнуло.
Не в состоянии справиться с нахлынувшим чувством стыда, я захлопнула дверь в подсобку.
— Что случилось? — недоумённо спросила Машка.
— Маркус… Он здесь…
— Твою мать! — выругался Морис. — Он же уехал! Хотя, стоило предположить, что, не почувствовав тебя во дворце, он подключил свою вторую ипостась к поиску. Уверена, что он тебя узнал?
Я кивнула и судорожно выдохнула.
— В таком случае, нам надо уезжать и как можно скорее, ой! — Блисса отскочила от второго прохода, из которого вышел дракон.
Он смерил нас суровым взглядом и жестом приказал Морису увести настоящих служанок подальше. Мы вернули девушкам платки, поскольку понимали, что сейчас нас отправят обратно во дворец.
— И как это… — начал допрос ящер, как только закрылась дверь.
— Я всё объясню! — торопливо перебила его я.
— О, нет! Вы все мне объясните, какого вы тут забыли!
Обратно мы ехали молча, в ожидании проповеди. Блисса нервно теребила фартук, Машка то и дело фыркала, отвернувшись к окну, а я смотрела в глаза злющего князя и ждала, когда у него пар из ушей повалит.
Фея точно не сможет долго ему противостоять и выложит всё, как на духу, поэтому её он будет допрашивать первой. Дальше Кострова, которая будет молчать лучше партизана. Она будет это делать из принципа, чем выведет Маркуса из себя ещё больше. А там уже под раздачу попаду я, как виновник торжества.
Дракон, не отрываясь, глядел на меня, и, если судить по его лицу, меня не ждало ничего хорошего.
— Ты надеешься просверлить во мне дыру? — спросила я, приподняв бровь.
Шаардан сжал зубы и продолжил пялиться на меня.
— Слушай, ну говори уже. Сидишь, как сыч.
Мужчина поперхнулся воздухом и ещё раз гневно посмотрел на нашу троицу, доставившую ему хлопоты. С его точки зрения, разумеется.
Услышав звук открывающихся ворот, мы с Машкой встрепенулись, а фея вжала голову в плечи.
Я твёрдо решила выбить нам время до того момента как спадёт морок. Маркус был действительно зол, но, если он накричит на Блиссу, я лично голову ему оторву.
— Следуйте за мной, — процедил чешуйчатый.
— Нет, — я встала на месте и упёрла руки в боки.
— Что? — практически прошипел он.
Не дракон, а самый настоящий змей!
— Мы переоденемся и дождёмся, когда спадёт морок в моих покоях, — мой голос был на удивление твёрдым и спокойным, хотя внутри я вся дрожала.
Маркус кивнул и удалился восвояси, в то время как мы с девочками ринулись в наше крыло.
Распахнув тяжёлую резную дверь и вбежав в свою гостиную, я рухнула на диван и истерически расхохоталась.
— Рорс, — Машка пощёлкала пальцами перед моим лицом, — ты же понимаешь, что это не смешно?
— Пони… Ха-ха! — закрыла лицо руками и попыталась отдышаться. — Просто так глупо спалиться.
— Что же теперь будет? — Блисса принялась мерить шагами комнату.
Тут я заставила себя успокоиться с помощью мысленной затрещины. Сейчас нужно было проинструктировать девочек.
