обладавшие опытом и черствостью Миродара, кинулись старосте на выручку. Окружили шумной стайкой и поспешили увести Гженя куда подальше.
Володар подхватил зависшее в воздухе лезвие и подошел к нам.
– Что происходит? – тихо уточнил он у побратима.
– Пока не понял, но ее покусала коза, – нажаловался тот.
Я возмущенно всплеснула рукой с зажатым топорищем.
– Да при чем тут коза! Вы что, не понимаете?
– Нет, – хором ответили мужчины.
Развернувшись, я сердито пнула колоду носком ботинка.
Как? Ну как объяснить другим то, что я и сама пока понимаю только на уровне эмоций?
Но я честно попыталась:
– Мне двадцать один, я дипломированный маг, а все, что со мной случилось за последние пару месяцев, можно смело издать в юмористическом сборнике «Байки про неудачников».
Я размахнулась и в сердцах зашвырнула топорище в одну из грядок травника. Коты, с утробным урчанием катавшиеся в кустах валерьяны, восприняли это как знак свыше, что пора проваливать, и с диким ревом хищников, в чьих генах саблезубые монстры, бросились врассыпную.
– Брат, – тихо позвал травник, – а козы страдают бешенством?
– Не думаю, что это оно, – в тон ему отозвался маг.
Обхватив голову руками, я с громким выдохом опустилась на колоду и простонала:
– Уж лучше бешенство.
Невольные свидетели женской истерики дружно засопели, выразительно кивая друг другу на меня, после чего Миродар поплелся к грядкам на поиски топорища, а маг сел рядом, сочувственно обнял и притянул к своему боку.
– Володар, – тихо позвала я.
– М?
– Кажется, я запуталась и сама перестала понимать, чего хочу, – внезапно призналась я, набрала в легкие воздуха и рассказала про все.
Про внезапно рухнувшее на меня предложение пройти собеседование на должность мага в долину вампиров. Про обязательное распределение в Большие Беды и пятьсот золотых. Про Горыныча и Кузьмича, которые помогли мне эти деньги заработать.
– И… – Впервые за весь рассказ я сбилась с мысли и наконец почувствовала то, что не давало покоя. – Раньше я так сильно была сосредоточена на том, чтобы найти эти золотые, что не задумывалась о том, почему я хочу к вампирам: потому что я действительно этого хочу или потому что все этого хотят. Понимаешь?
Я выдохлась, умолкла и скосила взгляд на собеседника. Володар молчал, сосредоточенно обдумывая услышанное. Миродар же усиленно делал вид, что в упор не замечает торчащее из травы топорище, и продолжал поиски.
– Василиса, я не очень хорош в советах, – заговорил маг, и его обычно едва уловимый акцент стал более проявленным. – Я точно знаю лишь одно: пока не попробуешь, не узнаешь, по душе тебе это или нет. Никто не заставляет выбирать тебя здесь и сейчас. Вернись в Древотяпск, заплати за ОР, загляни в Большие Беды, прокатись по тракту и съезди на собеседование с вампирами, а после реши, что тебе действительно нравится.
Это было так просто, так логично, что я только диву далась, как не дошла до этого сама.
– Ты прав, – медленно кивнула я, чувствуя, как после этих слов с плеч свалился невидимый груз, и улыбнулась. – Спасибо, Володар.
Маг улыбнулся в ответ, провел рукой по моей спине, поднялся с колоды и потянул меня за собой. Заметив наше движение, Миродар с облегченным выдохом поднял топорище и пошел к нам.
– Василиса, я тут кое-что узнал у местных… Как ты смотришь на то, чтобы поискать загадочных татей вместе со мной? – неожиданно предложил Володар.
– Думаешь, я столько училась ради того, чтобы мне сказали: «Молодец, Вася, вот твой диплом и распределение в Беды, ой, прости, в Большие Беды»?! – возмутилась я. – Конечно хочу! Дайте мне всех татей, я им покажу, кто тут самая крутая ведьма на тракте!
– Погоди… Ты сказала «Большие Беды»? – подобрался подошедший травник. – Это же…
– Выезжаем после ужина, – перебил Володар, первым направляясь к дому.
Остановка шестнадцатая
Заячьи Хвосты
За следующие полтора дня мы с Володаром опросили всех желающих рассказать о происходящем в округе, обыскали Волчью Падь, исходили вдоль и поперек Серые Уши, несколько раз выбрались в Голодные Попрыгушки и вот теперь наведались в Заячьи Хвосты…
В общем, мы были крайне продуктивны в своей поисковой деятельности, но ни лихих разбойников, ни расшалившейся нечисти так и не обнаружили. Все, что удалось найти, – это следы, оставленные волками, чей-то дырявый сапог в канаве и отвалившуюся подкову.
То ли неизвестная тать решила сменить место грабежа и разбоя, то ли в Рогатинах имелся осведомитель, который рассказал банде о двух магах, заинтересованных в ее поимке.
Володар даже сделал круг призыва и решил обратиться к хозяину леса, дабы узнать, что за бесовщина здесь творится, но и он не откликнулся.
Дело шло ближе к вечеру, когда мы с нулевым результатом закончили осмотр Заячьих Хвостов, решили повернуть обратно в Рогатины и подстегнули коней.
Староста (видимо, все еще находился под впечатлением от едва не прилетевшего в него топора) выделил для нужд «госпожи ведьмы» одну из своих лошадок. Майка была умной, спокойной симпатичной девочкой бурой масти.
Привлекательной находила лошадку не только я, но и Бергамот, конь Володара. Он то и дело игриво покусывал неспешно идущую Майку за шею, выражая свою заинтересованность в более близком знакомстве с прелестницей. Прелестница закатывала глаза к пасмурному небу, демонстрируя все, что думает по поводу таких ухаживаний, но Бергамот не терял надежды.
В один из таких эпизодов челочка на его морде мотнулась назад, открыв моему взору черный крохотный…
– Володар, что это?!
Маг оторвался от сосредоточенного изучения местности, мельком глянул на Бергамота. Пожал плечами.
– Рог, – сказал он с интонацией «а что такого».
– Рог? – воскликнула я, подразумевая «Ты серьезно?».
Володар неожиданно усмехнулся, словно уже предвкушал хорошую шутку, напустил на себя таинственный вид и уточнил:
– Василиса, только не говори, что ты не в курсе существования единорогов.
– Но он же… черный!
– В детстве много болел? – хитро улыбнулся спутник.
– Ага, рассказывай мне сказки, – скептически поджала губы я, но к животинке присмотрелась.
Бергамот был массивным, под стать своему всаднику, но с виду конь как конь. Самый что ни на есть обычный. Только с рогом на морде.
Прокляли, что ли?
Желая проверить свою теорию, я щелкнула пальцами, открыла источник и сосредоточилась. Магия действительно плотно обвивала лошадиное тело. Я заметила на крупе легкую сеточку заклинаний. Красную линию выносливости, зеленую – защиты, синюю – возможности видеть в темноте и совершенно неизвестную серую сеточку на копытах животного…
И никакого намека на проклятье.
– Хм… – в задумчивости проговорила я и вытянула вперед руку, желая тактильно
