class="p1">– О! – кажется, поняла я. – Это что-то вроде того, как приворожить дракона? Ну, рифмованным заклинанием.
Принцесса фыркнула.
– Какое невежество. Заклинаниями никого не приворожишь, для этого нужны любовные зелья. А драконов вообще приворожить невозможно, у них иммунитет, – в последней фразе мне явственно послышалось сожаление.
– В самом деле? – а вот это было интересно. – Совсем-совсем никак?
– Лучше и не пытаться.
Принцесса посмотрела на меня так, будто уже разгадала все мои коварные планы по привораживанию всех имеющихся в наличии крылатых чешуйчатых. У меня таких планов точно не было, ну да пусть думает, что хочет.
– На драконов вообще не действуют зелья.
– Никакие? – удивилась я. – А как же они лечатся? Ну, в случае чего. Простуда там, геморро… гайморит?
Принцесса покачала головой. На ее личике было написано: как можно быть такой тупицей.
– Драконы не болеют.
Ух ты! Никаких вирусов и прочих ковидов? И спину не прихватывает? И голова не трещит после трудного дня? Вот же счастливчики!
– Ну а если, к примеру, рана? – я никак не могла поверить в драконье счастье.
Принцесса пожала плечами.
– Сама затянется. Не зря же говорят: заживает как на драконе.
У нас такого точно не говорят. Про собаку есть, про драконов нет.
– Повезло же некоторым с генетикой, – пробормотала я не скрывая зависти.
– С чем, с чем? – не поняла принцесса.
Ага, не только я могу выглядеть тупицей. Тут главное грамотно подобрать тему для разговора.
– Да так, одна ерунда из моего мира, – выставлять принцессу дурой мне было не выгодно… Не сейчас.
Все вокруг сосредоточенно пили чай и вовсе не желали поддерживать светскую беседу. Ну что же, я могу и продолжить.
– Должно быть, это очень трудно – найти нужные книги в библиотеке. Их там, наверное, тысячи или миллионы. Как вы находите то, что вам нужно? – мне ииправла было интересно.
Принцесса вперилась в меня долгим подозрительным взглядом. Тема библиотеки ей явно не нравилась.
– Обыкновенно, беру и нахожу. На корешках написаны названия. Неужели ты не заметила, когда убирала? – с совершенно неожиданной злостью сказала она.
Я пожала плечами.
– Не до того было. Мне названия читать некогда.
Это наглое вранье я сопроводила тяжелым вздохом.
– И как продвигается ваша работа? Скоро ли будет закончена?
Этот вопрос меня очень интересовал. Если фея не соврала, наше с принцессой пребывание в замке закончится одновременно.
– Не твое дело, девка!
Я даже вздрогнула от неожиданности. Лицо принцессы перекосило от ярости. На какое-то мгновение мне показалось, что она испепелит меня глазами. А ведь я ничего такого и не спросила. Что ж она так злится? Впрочем, очень быстро хозяйка приема снова натянула на лицо улыбку. Чуть кривоватую, но все же.
– Слишком много разговоров, – проворковала она. – Хватит болтать. Ешь пирожное, ты к нему совсем не притронулась.
Действительно, за разговорами я и забыла о лакомстве. А оно выглядело весьма привлекательно. Нежнейшее суфле, увенчанное ягодками, похожими на малину. В кулинарных способностях нашего повара я не сомневалась, так что и на вкус оно наверняка великолепно. Я взяла маленькую серебряную вилочку, отломала кусочек и… получила сильный удар паучьей лапой по руке. Вилка вылетела, тарелка перевернулась и пирожное бесформенной массой плюхнулось мне на колени, тут же размазавшись по платью. Да уж, суфле наверняка было очень нежным.
Я сглотнула слюну и уже хотела закричать на негодяя: «Ты что творишь!», но вовремя прикусила язычок. Не хватало еще при всем честном народе пообщаться со своими выдуманными друзьями.
Я подняла взгляд на принцессу и пролепетала:
– Простите, ваше высочество, я такая неловкая.
Она смотрела на меня с искренней ненавистью. Оставаться под этим испепеляющим взглядом мне ни капли не хотелось. Тем более что и повод уйти появился.
– Я прошу прощения. Я должна привести в порядок платье. Не смею осквернять ваш взгляд этим безобразием!
Подхватив юбку так, чтобы не запачкать все вокруг, я вылетела из гостиной. Пробежала до конца коридора, выглянула из-за угла, чтобы убедиться: никто за мной не идет, и только потом зашипела на паука:
– Это еще что за фокусы? Ты зачем дерешься?
– Жизнь тебе спасаю, – буркнул он. – В пирожном яд. Можешь соскрести с платья и проверить заклинанием.
– Каким еще заклинанием?
– Я тебе в наставники не нанимался, – объявил надувшийся паучок и затопал по коридору.
– Эй, я с тобой еще не закончила! – громко прошептала я вслед.
Однако паук даже не оглянулся. Никакой дисциплины! Уж я ему устрою! Потом как-нибудь. Потому что сейчас есть проблемы и посерьезнее. Яд в пироженке – это уже не шуточки!
Я еще раз глянула вслед пауку, но тот уже исчез где-то в сплетении коридоров. Ну и черт с тобой, сама разберусь.
Первым делом я соскребла с платья остатки пирожного. Я этот дворец так здорово заколдовала на чистоту, что того и гляди, оно само себя постирает и уничтожит все улики. А затем подхватила блюдце с отравленной массой и решительной походкой рванула в сторону кухни. Уж я-то знаю, кто тут ответственный за пирожные и без чьего ведома в замке никого не травят: наш дорогой во всех отношениях профессиональный шеф-повар.
Я собиралась ворваться в кухню без стука, но злой вампирище, видно, почувствовал мое приближение, сам распахнул двери и встретил меня на пороге.
– Зверь теперь мой, – грозно сверкнул очами он. – И это не обсуждается.
Ага, вот оно что! Дело в коте.
– Ты для этого решил меня убрать с дороги, отравить?
И если до этого вампир был просто зол, то сейчас он пришел в бешенство.
– Моей едой еще никто ни разу не отравился! – рявкнул он и рванул ко мне со скоростью тени. В мгновение я оказалась прижатой к стене, а клыки вампира нависли над моей шеей.
– А ну прекратить! – рявкнуло сверху.
Вампир тут же отпрянул от меня, а то, что рявкнуло, оказалось драконом.
– Что вы опять не поделили? – спросил он так строго, что я почувствовала себя точь-в-точь, как в детстве, на ковре у завуча. Ну и повела себя соответственно: начала ябедничать.
– Он пытался меня отравить. И сожрать.
Дракон насмешливо приподнял бровь.
– Очень неразумно было бы делать это именно в таком порядке.
А затем перевел взгляд на вампира. Тот уже явно пришел в себя и совершенно спокойно проговорил:
– Прошу прощения, не сдержал эмоций. Но я буду настаивать на том, что моей едой никого отравить нельзя.
– Да как же, а вот!
Я протянула дракону блюдце с остатками злополучного пирожного. Как я не выронила его из рук во время нападения, понятия не имею. Дракон посмотрел на улику сначала одним глазом, потом другим и выдал свой вердикт:
– Тут действительно яд.
– Да не может быть! – взвился вампир.
– В самом деле? – язвительно проговорила я. – Тогда вот, кушайте на здоровье. Смотрите, не подавитесь.
Я протянула блюдце ему. Вампир принял его из моих рук, придирчиво понюхал, присмотрелся, но есть почему-то не стал.
– Кто готовил это? – дракон кивнул на блюдце, – Чем бы оно ни было.
– Пирожные для чаепития, устроенное принцессой, – услужливо подсказала я.
– Я, – проговорил вампир. Он выглядел очень растерянным.
– И все время контролировали процесс? – спросил дракон. – Не отвлекались, не отворачивались?
– Ну разве что на минутку, когда взбивал сливки, – забормотал вампир и клянусь, он даже немного покраснел. – Я отвлекся немного, чтобы покормить своего зверя, – румянец стал ярче, а голос шеф-повара совсем не уверенным. – Он, знаете ли, очень любит сливки. А я как раз их взбивал и…
– Понятно, – прервал дракон этот поток оправданий. – Кто еще был на кухне?
– Как обычно, мои помощники, – от апломба вампира ровным счетом ничего не осталось, и теперь он тоже отвечал, как нашкодивший школьник. – Ах да, еще крутились эти… принцессины горничные. Страшненькие такие, одна носатенькая, а вторая горбатенькая. Обычно я посторонних не пускаю к себе на кухню, но ведь принцесса… Всю дорогу щебетали: «Ах, принцесса ждет. Поторопитесь, она сердится». Только мешали.
– Понятно, – снова перебил дракон.
– Думаете, это принцесса? Она приказала меня отравить?
Я больше не смотрела на вампира. Да и что там смотреть, жалкое зрелище. Теперь я уставилась на дракона.
– Разберемся, – хмуро сказал он. – И кстати, ты не забыла о сегодняшнем вечере?
– А что я должна была помнить о сегодняшнем вечере? – удивленно спросила я и тут же действительно вспомнила: дракон собирался отвести меня в какое-то особое место и что-то эдакое мне показать. – Ну да, забыла. Но только когда тебя травят на каждом шагу, о чем угодно забудешь.
– Думаю, сегодня прогулка не уместна, – принял решение дракон. – Сначала мне следует разобраться с этим, – он кивнул на вампира и тот мигом стал еще бледнее, чем раньше, – с этим происшествием. Сиди в своей комнате и носа не показывай, поняла? И никого к себе не впускай.
– Я же там от скуки умру. Или от голода.
– Не умрешь. Еду я тебе
